尋找人類向宇宙寄出的四個禮物

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原作：Anthony Wood

翻譯：李遠哲

編排：鄧宇

后臺：李子琦

原文鏈接：https://www.space.com/stargazing/how-to-find-4-legendary-spacecraft-in-januarys-night-sky

我們所處的時代正是太空機器人探索的時代，探測器在遙遠嚴酷的星際環境中奮勇前行，將絢麗的圖像和珍貴的科學數據發回地球，以拓展我們對所居住太陽系的理解。

一個簡單卻略帶傷感的現實是：這些探測器在搭乘沖破地心引力的火箭升空時，就踏上了一條不歸路。我們再也無法親眼見到如今遠在天邊的“旅行者1號”，也無法再看到“詹姆斯?韋布空間望遠鏡”那獨特的鏡片，在NASA一塵不染的測試設施中反射光芒。它們都注定永遠留在漫無邊際的太空之中，渺小得連最強大的望遠鏡也無法再探測到。

我們能做的，是在這些航天器執行任務時，持續追蹤它們在夜空中的位置——它們有的遠在數百萬英里之外，有時甚至在數十億英里外的太陽系邊緣。繼續往下讀，你就能知道在夜空中的哪些區域可以找到這四個著名的機器人探測器，且每個探測器還搭配了一個額外的觀星目標！

詹姆斯?韋布望遠鏡

詹姆斯?韋布空間望遠鏡（JWST）于2021年圣誕節發射升空。它肩負著雄心勃勃的使命：凝視古老的星系，揭示宇宙的演化；收集有關外星世界宜居性的數據；以及探索行星和系外行星是如何形成的。

黃色線條為詹姆斯?韋布空間望遠鏡最近幾天的軌跡。

1月份日落后的幾個小時里，韋布望遠鏡會在東方地平線上大致從右向左移動。1月19日那天，它會位于獵戶座中“獵人抬起的右臂”上那顆恒星——獵戶座ν星（Nu Orionis）的左側。

在接下來的兩周里，這艘航天器將慢慢離開獵戶座，朝著那顆明亮的光點——氣態巨行星木星——飛去。在這段旅程中，韋布空間望遠鏡會近距離掠過視星等為+1.9的恒星Alhena（井宿三），這顆星代表著雙子座中“雙胞胎”其中一只腳的位置。

在你觀星的時候，不妨順便看看韋布望遠鏡眾多觀測目標之一，也是最容易辨認的深空天體之一,即獵戶座星云：日落后望向東方天空，找到冬季夜空中閃耀的“獵戶座腰帶”三顆星。定位最下方的那顆星——參宿一（Alnitak），然后在它左下方向大約5度的天區掃視（差不多相當于你伸直手臂時三根手指并攏的寬度），你會看到三顆排成一線的星，周圍彌漫著一片朦朧的乳白色光暈——那就是獵戶座星云。

歐羅巴快船

NASA的“歐羅巴快船號”探測器于2024年10月 14日發射升空，開啟了一段漫長的旅程：在最終于2030年4月進入氣態巨行星木星軌道之前，它將飛行18億英里（29億公里）。抵達后，它將對木星的冰衛星木衛二（Europa） 進行49次近距離飛掠，收集這顆外星世界的數據，以揭開它的秘密，并闡明它的宜居性。

要找到 “歐羅巴快船號” 所在的那片天區，首先要找到天秤座那串像風箏一樣排列的星星。在1月中旬，對于美國的觀測者來說，天秤座大約會在當地時間凌晨3點左右從東南方向地平線上升起。記住：最好使用可靠的網站（比如 TimeandDate）或觀星應用（比如 Starry Night 或 Stellarium）來查詢太陽系天體在你所在位置的確切升起和落下時間。

在1月18日凌晨，“歐羅巴快船號”會運行到較暗的天秤座γ星（視星等+4.0）附近，隨后它將離開天秤座，朝代表天蝎座巨螯的那組恒星 ——Acrab（天蝎座ζ）、Dschubba（天蝎座 δ）和Pi Scorpii（天蝎座π）——方向移動。

把視線轉向西方，你會看到木星明亮的光芒在地平線上方大約30度的位置閃耀——這個高度差不多相當于你伸直手臂時三拳并攏的寬度。在它上方，還能看到雙子座中明亮的卡斯托（Castor）和波魯克斯（Pollux）兩顆星。在整個1月里，木星都會顯得特別大、特別亮。尤其是在1月10日沖日之后的幾周——所謂沖日，就是木星在地球天空中位于太陽的正對面。

木星冰衛星探測器

歐空局與NASA合作的木星冰衛星探測器計劃在“歐羅巴快船號”之后一年，也就是2031年7 月抵達木星，屆時它將開始探測這顆氣態巨行星及其三顆大型衛星——木衛三（Ganymede）、木衛四（Callisto）和木衛二（Europa）。科學家希望，這艘探測器的發現不僅能揭示被認為廣泛存在于宇宙中的氣態巨行星的神秘本質，還能通過收集木星衛星海洋的數據，幫助判斷這些海洋是否有可能孕育微生物生命。

巨大的氣態行星木星

在1月19日，JUICE會穿過蛇夫座（Ophiuchus）中的一片天區，位置大約在視星等+2.4的恒星Sabik（蛇夫座η）下方約10 度處——這個距離差不多相當于你伸直手臂時一個拳頭的寬度。在黎明前的幾個小時里，Sabik會低懸在東南方向的地平線上。接下來的一周，JUICE將繼續向人馬座（Sagittarius）中著名的 “茶壺” 星群方向移動。在1月下旬日出時分，你可以看到這個 “茶壺”星群剛從地平線上升起一點點。(說是茶壺其實算是人馬座的肚子）

大約在這個時候，你可能會在黎明前的東南低空看到一顆明亮的紅色恒星在閃爍。那一點亮光就是心宿二（Antares）——一顆已經接近恒星生命周期末期的紅超巨星。這顆被視為天蝎座 “心臟”的恒星，最終會耗盡所剩無幾的燃料儲備，然后在自身引力作用下坍縮，引發一場壯麗的超新星爆發。據為NASA《想象宇宙！》（Imagine the Universe!）撰稿的天體物理學家保羅?巴特沃思（Paul Butterworth）和邁克?阿里達（Mike Arida）介紹，屆時它的亮度將堪比我們整個銀河系其他所有恒星的總和。（其實中國古代也有熒惑守心的傳說，預示著災難發生。其中“心”就是心宿二。）

旅行者1號

NASA的“旅行者1號”（Voyager 1）既是科學傳奇，也是人類的機器人使者。它于1977年9 月發射，攜帶著兩張著名的“金唱片”之一 ——這張唱片收錄了來自地球的圖像、聲音、音樂和語言，并包含了如何找到我們的信息。在成功飛掠木星和土星之后，旅行者1號于 2012年8月進入星際空間，如今已成為離地球最遠的人造物體，距離我們的太陽約157.5億英里（253.5億公里）。

要找到“旅行者1號”所在的天區，首先找到蛇夫座（Ophiuchus）。在1月的黎明前幾小時，蛇夫座會從東方地平線上升起，并在日出時升至約50度的高度。接下來，請找到幾顆較亮的恒星：視星等+2.0的候（Rasalhague，蛇夫座α）、視星等+3.0的蛇夫座κ（Kappa Ophiuchi），以及侯增一（Rasalgethi，武仙座α）——后者屬于鄰近的武仙座（Hercules）。“旅行者1號” 就位于由這三顆星構成的恒星三角形所圍成的區域內。

值得注意的是，從Rasalgethi（武仙座α） 向上追蹤大約25度，你會找到呈側放皇冠形狀的北冕座（Corona Borealis）。這個看似不起眼的星座主要由較暗的恒星組成，但其中也藏著一顆亮度只有+10.0等的暗星——北冕座 T（T Coronae Borealis）。這顆星大約每 80年會發生一次劇烈的新星爆發，亮度會突然飆升，仿佛夜空中誕生了一顆新的+2.0等恒星——亮度大約與北極星（Polaris）相當。北冕座T也被稱為“烈焰之星”（Blaze Star），而上一次爆發是在1946年，因而天文學家正密切監視，等待著它的下一次爆發。

責任編輯：陳瑋菁

牧夫新媒體編輯部

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