用了近7年時間，飛船飛了34億公里，終于看到了不一樣的風景

土星是太陽系第二大行星，它擁有很多衛星，就已知的情況來看，土星的衛星數量高達274顆，它們中最大的一顆被稱為土衛六，其直徑約5149.4公里，質量約1.345 x 10^23千克，比月球還要大得多。

除了個頭大之外，土衛六還有一個引人注目的特點——它是已知太陽系中唯一一顆擁有濃厚大氣層的衛星，也正因為如此，這顆星球成為了科學家們的重點關注對象。

在過去的日子里，已經有多艘探測飛船對土衛六進行了抵近觀測，卡西尼號（Cassini）正是其中的一員，這艘飛船于1997年10月15日發射升空，并于2004年7月1日進入環繞土星的軌道，整個過程用了近7年時間，共計飛了大約34億公里。

卡西尼號是一艘專門用于探測土星及其衛星系統的飛船，土衛六自然是其重點探測目標。

為了更加深入地了解這顆星球，卡西尼號還攜帶了一個名為惠更斯號（Huygens）的子探測器，而這個惠更斯號的任務，就是直接在土衛六的星球表面著陸，對其展開實地探測。

2004年12月24日，惠更斯號成功與母船分離，在經過一段時間的調整之后，它于2005年1月14日以每小時大約2.2萬公里的速度，一頭扎進了土衛六濃密的大氣層之中。

惠更斯號重約319公斤，其整體形狀有點像貝殼，在高速穿行的過程中，它依靠土衛六的大氣阻力為其減速，自身的溫度也因為氣動加熱現象而不斷攀升，不過在隔熱裝置的保護之下，它順利通過了高溫的考驗。

隨著高度的下降，惠更斯號的速度也不斷降低，當速度降到每小時1400公里左右時，它按計劃打開了第一個降落傘，接著是第二個、第三個，降落傘使得它的下降速度大幅降低，進而慢悠悠地向土衛六表面“飄落”。

在這段時間里，惠更斯號的各種儀器已經開啟，起初，它的“眼前”只有一片濃得化不開的迷霧，什么也看不清。

不過隨著其高度的不斷下降，土衛六的表面也漸漸地從迷霧中顯現出來，通過其傳回的數據，我們終于看到了不一樣的風景。

↑這是惠更斯號在空中俯瞰土衛六，可以看到，這里很像我們地球上的山地和丘陵，實際上，這種地貌其實是被液態物質長期侵蝕所形成的。

↑這是惠更斯號的著陸過程，它的運氣不錯，正好降落在一片地勢平坦的區域，由于土衛六的引力比地球小得多，并且惠更斯號還有降落傘幫助減速，因此在著陸的時候，其速度只有每小時十幾公里。

↑這是惠更斯號著陸后拍攝到的風景，我們可以清楚地看到，在它的附近到處都是圓圓的石頭，在我們地球上，這種造型的石頭是很常見的，它們通常我們被稱為“鵝卵石”，而我們都知道，它們圓圓的造型，其實是長期被液態水侵蝕之后形成的。

引人注目的是，惠更斯號竟然還拍到了一滴晶瑩的“水滴”從其上方落下。

這樣的風景，很容易讓人將土衛六想象成一顆擁有大量液態水的星球，就像我們地球一樣，但事實卻并非如此。

因為土衛六的表面溫度低至大約零下180攝氏度，在如此的低溫下，水早已凍結成堅硬的冰塊（這也是其“地殼”的主要成分）。

（↑土衛六的雷達偽彩色圖像，液態物質大量聚集的區域標注為藍色）

實際上，土衛六上確實存在著大量的液態物質，但它們其實是以甲烷為主的碳氫化合物，在地球上，它們主要是以氣態的形式存在，而土衛六的低溫環境卻能讓它們變成液態物質，也就是說，惠更斯號拍到的“水滴”很可能是液態甲烷，而不是我們想象中的液態水。

值得一提的是，惠更斯號的能源非常有限，在著陸后大約90分鐘，它就因為能源耗盡而與地球失去了聯系，在此之后，它就永遠地沉睡在了那個異星世界里，成為了人類留在深空中的印記。