表面“焊痕”長達1300公里，這顆星球是一艘廢棄飛船？

1981年，大名鼎鼎的旅行者2號（Voyager 2）探測器造訪了土星以及土星的一些衛星，其中就包括了土星的第三大衛星——土衛八（Iapetus），當旅行者2號從這顆星球的北極上方飛掠而過的時候，拍下了這樣一組照片。

從中可以看到，在土衛八的赤道區域存在著一系列的“白色斑點”，科學家當時就認為，這些“白色斑點”很可能表明了那里存在著異常的隆起，在2004年時候，這個觀點得到了卡西尼號（Cassini）探測器的證實。

（↑卡西尼號是一個專門探測土星系統的探測器）

從卡西尼號拍攝的照片可以看到，土衛八的赤道區域確實存在著一個狹長的隆起結構，其形狀與我們常見的焊接痕跡頗為相似，其龐大的規模，使得土衛八整體看上去宛如兩個半球被“焊接”到了一起。

根據科學家的測算，土衛八表面的這道“焊痕”長達1300公里左右，平均高度約為13公里，平均寬度約為20公里，而從那些分布在其上的隕石坑可以推測出，這道“焊痕”的形成年代應該非常久遠。

（卡西尼號拍到的這道“焊痕”的細節）

不得不說，土衛八如此奇異的造型實在是令人浮想聯翩，我們甚至還可以想象，土衛八表面的這道“焊痕”有可能是一種“人工痕跡”，而這也就意味著，或許這顆星球是一艘廢棄飛船，可能在很久很久以前，有個科技發達的智慧文明來到了太陽系，并因為某些原因將它留在了土星附近……

當然了，這只能算是不切實際的想象而已，畢竟如果真有這樣的智慧文明，那他們的宇宙飛船就算有焊接痕跡，也不可能會像我們所看到的這樣粗糙。那么，從自然形成的角度來講，這又應該如何解釋呢？

實際上，土衛八表面的這道“焊痕”被科學家稱為“赤道脊 ”（Equatorial ridge），而關于它形成的原因，科學家也給出了一些相對合理的假說。

例如有觀點認為，在土衛八形成之初可能經歷了一段高溫時期，在這段時間里，整個星球基本上處于熔融狀態，它也因此具有很強的可塑性，它當時的自轉速度可能遠高于現在，在其高速自轉產生的巨大“離心力”的作用下，其赤道區域就會向外凸起，形成一個明顯的隆起結構（注：“離心力”其實是虛擬力，其本質是物體慣性的一種體現）。

隨著時間的推移，土衛八逐漸“冷卻成型”，其自轉速度也在土星潮汐力的作用下逐漸放緩，而那個赤道隆起結構卻保留了下來，形成了現在我們看到的“赤道脊 ”。

也有觀點認為，土衛八的主要成分是水冰和巖石，在它形成后的某個階段，其內部可能因為放射性元素衰變等原因產生了可觀的熱量，這些熱量足以讓其內部物質部分融化，形成一種具有流動性質的“冰巖漿”。

在內部壓力的驅動下，這些“冰巖漿”會尋找地殼的薄弱地帶向上涌出，如果土衛八的地殼在赤道區域存在一條巨大的裂縫，那么它們就會沿著這條裂縫噴發出來并在其表面凝固，就這樣，一次又一次的噴發，一層又一層的凝固，最終就在這顆星球的赤道上形成了巨大的隆起結構。

（↑土衛八“赤道脊”想象圖）

還有觀點認為，土衛八有可能是從土星環之中遷徙到現在的位置上的，在它運行在土星環中的那段時期里，它會不停地吸積土星環里的物質，在此過程中，由于星球自轉和軌道運動等力學關系，這些物質最容易堆積在衛星的赤道區域，日積月累之下，就形成了“赤道脊”。

另外也有觀點認為，土衛八的質量足夠大，在理論上有能力擁有一個很小的星環結構，有可能土衛八曾經遭遇過一次劇烈的撞擊，撞擊產生的碎片在它周圍形成了一個星環。

（↑土衛八的星環想象圖）

但這個星環卻是不穩定的，在接下來的時間里，其中物質的軌道高度不斷地降低，最終像下雨一樣，紛紛揚揚地墜落到土衛八的表面，而由于星環結構本身就是在星球的赤道平面上展開的，因此這些物質就在土衛八的表面堆積出了“赤道脊”。

就目前的情況來看，這些只能算是一些未經證實的假說，總的來講，土衛八表面的這道“焊痕”仍然是一個未解的謎團，期待在未來的日子里，科學家能有更多的發現，進而揭開其中的奧秘。