粵語真是美國第三大語言嗎？

在中文互聯網上，經常流傳這樣一種說法：“粵語是美國的第三大語言，僅次于英語和西班牙語。”那，粵語是不是真有這么大影響力嗎？

要理解這個問題，我們必須先把目光拉回到一個半世紀以前。因為那時的美國，正因為金礦與鐵路，成為無數廣東人心中的“金山”。而正是這些遠渡重洋的勞工，把粵語帶到了大洋彼岸。

現在，我們就從那段歷史講起，看看粵語是如何在美國落地生根，又如何一步步走到今天。

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01

落地生根

1784年，美國商船 “中國皇后號”從紐約港出發，橫渡大西洋，繞過好望角，駛向中國的廣州黃埔港。在第二年的春天，它滿載茶葉、瓷器與絲綢返航，再次抵達紐約，宣告中美之間第一條直接貿易航線的誕生。

史料記載，當時隨船抵達的還有幾名中國人，他們成為最早踏上美國土地的華人身影。雖然他們的姓名已不可考，但可以肯定，他們都是講粵語，因為他們都是來自珠江三角洲一帶的廣東人。面對陌生的紐約街頭，他們也許并未想到，這趟旅程會成為后來無數中國華工跨海的先聲。

▲中國皇后號，圖源網絡

幾十年后，加州掀起淘金熱，成千上萬的廣東人漂洋過海，被稱作“金山客”。他們大多來自臺山、新會、開平、恩平等地，帶著濃重的鄉音，在舊金山、薩克拉門托、斯托克頓這些城市落腳。粵語隨他們一同落地生根，成為美國最早、最主要的華人語言。這些華工一開始懷著發財夢，想在“金山”挖夠黃金后衣錦還鄉。

但現實遠比想象殘酷：他們大多只能從事采礦、洗衣、修路等最辛苦的工作，常常遭遇白人工人的排斥與敵視。甚至在一些金礦區，公開掛出“華工不得入內”的牌子。

▲中西淘金者圖源網絡

隨著太平洋鐵路的修筑，更多廣東人被俗稱“賣豬仔”的方式招募到美國。他們在高山雪地里鑿石，在懸崖峭壁上架橋，用血汗換來美國鐵路的延伸。但是，1869 年鐵路全線貫通時，數以萬計的華工身影卻并沒有出現在官方慶祝照片中，他們被排除在歷史的聚光燈之外。

▲修鐵路的華工，圖源網絡

正是在這樣的境遇下，粵語依然頑強地被他們帶入唐人街，帶進鐵路工棚和礦區工寮。對這些勞工來說，粵語不僅是母語，更是他們唯一的依靠與慰藉。在唐人街的茶樓、戲院、會館里，粵語喧鬧的聲音成了流亡者的共同語言。從一開始，粵語就不是旁觀者的聲音，而是美國華人歷史的開端。

02

逆境堅持

隨著金礦逐漸枯竭，鐵路工程也接近尾聲，大量失業的華工滯留在西海岸，轉而經營洗衣、餐飲、裁縫、理發等小生意。華人以吃苦耐勞、收費低廉著稱，結果很快搶走了不少白人的生意，引發當地社會的強烈不滿。

十九世紀下半葉，美國經濟陷入低潮，失業率上升，白人群體將怒火投向華人。各種丑化漫畫和謠言甚囂塵上，甚至流傳“華人餐館吃老鼠”的說法。1880年，丹佛市爆發排華暴亂，三千多名白人暴徒縱火焚毀了唐人街的洗衣店和住屋，華人死傷慘重。

▲排華漫畫，圖源網絡

1882年，美國國會更是通過《排華法案》，這是美國歷史上第一部、也是唯一一部針對特定族群的移民限制法。

法案明確禁止華工入境，只有少數外交官、商人、教師和留學生獲準例外。而更具侮辱性的是，法案甚至禁止華人妻子隨夫赴美，企圖從根源上切斷華人在美國繁衍和落地生根的可能。

▲排華法案，圖源網絡

為了進一步限制華人移民，1910年，美國政府在舊金山灣區建立了天使島移民站。所有試圖入境的華人必須在這里接受數月甚至長達兩年的盤問和拘禁，環境惡劣，形同監獄。

1910年至1940年間，大約有17.5萬名華人在此接受審查，其中超過 1 萬人被拒絕入境。天使島的墻壁上，至今還留有當年華工刻下的中文詩句，字里行間寫滿了思鄉、孤苦與憤懣。

▲天使島，圖源網絡

在這樣的重壓下，美國華人的數量幾乎陷入停滯。1860 年，全美華人約 3.5 萬；到 1870 年，增至 6 萬，似乎還在上升。但此后受到《排華法案》的限制，接下來的幾十年里人數幾乎沒有再增加。到了 1940 年，全美華人只有 7.7萬，相比七十年前幾乎沒有什么變化。

要知道，同一時期美國的總人口已經從 3800 萬暴漲到 1 億 3千萬，華人人口卻像被按下了暫停鍵，比例反而越來越小。

然而，粵語并沒有在此中斷。正因為語言是他們最后的依靠，唐人街的商會、公所、學校幾乎都以粵語溝通。粵語成了社區的“防護墻”，讓這些被排斥的人在族群內部維系團結與秩序。

也正是這種在逆境中堅守的精神，使得粵語在美國得以延續。盡管社會地位卑微，盡管法律將他們排除在外，但粵語的聲音始終回蕩在唐人街的街巷里。

03

排華結束

《排華法案》從 1882 年開始實施，像一把沉重的枷鎖，壓在美國華人身上長達 61 年。

1941 年，太平洋戰爭爆發，中美成為對抗日本的盟友。美國為了爭取中國的支持，不得不重新審視對華人社區的政策。尤其是在宣傳層面，繼續維持一部公開歧視中國人的法律，顯然與“反法西斯”的大義背道而馳。

▲珍珠港遇襲，圖源網絡

1943 年，當時中國的第一夫人宋美齡登上美國政治舞臺，她以優雅的英語口才和堅毅的形象，在國會和公眾場合發表演講，呼吁美國支持中國的抗日戰爭。她的亮相震動了美國輿論，中國人第一次不再是被漫畫丑化的“豬仔勞工”的形象出現，而是一個勇敢的盟友。

同年 12 月 17 日，美國國會終于投票通過，正式廢除《排華法案》，這一天成為北美華人歷史上一個新的起點。雖然廢除后的移民配額極其有限——每年只允許 105 名中國人移民美國，但象征意義遠大于實際數量。這是美國第一次承認：華人不應再被寫進歧視性條文。

▲1943年華人移民申請，圖源網絡

廢除排華法案的同時，也為華裔爭取平等權利打開了缺口。二戰期間，大約有 13,000 名華裔美國人參軍，其中不少是粵語社群的子弟。他們用鮮血換來了美國社會的重新認知。無論是在空軍飛虎隊，還是在歐洲戰場，都能看到粵語移民后代的身影。

這一轉折，也間接影響了粵語在美國的傳承。此前，粵語只是在唐人街內部維系社群的語言，帶著“被排斥者的印記”。而在廢除排華法案之后，它逐漸走向公開，走向正當——粵語學校、社團得以繼續維系，第二代、第三代移民也有了更多機會通過教育和媒體，把語言傳給子孫。

▲舊金山唐人街，圖源網絡

可以說，1943 年是粵語社群從黑暗走向曙光的分水嶺。粵語不再只是困守于唐人街的小語種，而是與整個華人群體一同，開始走向更廣闊的未來。

04

文化傳承

在排華法案的陰影逐漸散去之后，華人社群開始在美國重建生活的根基。教育，成為他們維系身份與文化的重要方式。

早在 19 世紀末，舊金山就出現了華僑創辦的中文學校，最初的教學語言是臺山話，因為當時的唐人街，來自四邑地區的移民仍然占絕對多數。

▲舊金山中文學校，圖源網絡

到了1920年代，學校逐漸轉為以更通用和更系統的廣州話為主要教學語言。在1930 年代的課堂影像中，我們可以清晰聽到老師用廣州音授課，教導學生們要“愛中國”。這些片段說明，當時的粵語不僅是家庭語言，更是課堂語言。

除了學校，唐人街的廟宇、宗親會、同鄉會，都是以粵語運作的公共空間。孩子們從小在這樣的環境里成長，粵語是他們理解社會和文化的第一扇窗口。

▲舊金山唐人街學校，圖源網絡

值得一提的是，廣東人還是中國最早一批赴美留學生的主體。

1872年，在容閎的推動下，清政府啟動了著名的“幼童留美”計劃，四批共一百二十名少年被送往美國接受西方教育。容閎本人是廣東香山人，他是第一個畢業于美國名校的中國人，因此在招募幼童時，珠江三角洲一帶的士紳家庭最為積極。這些留美幼童大多出身廣東，只有少數來自上海和福建。

▲首批留美幼童，圖源網絡

他們在美國學習鐵路、法律、軍事、外交等知識，回國后成為洋務運動的重要力量。雖然計劃在 1875 年便被迫中止，但它開啟了中國人留美的歷史。而這些學生在寄宿家庭和課堂上，講的往往還是帶著鄉音的粵語。這說明，粵語不僅是華工的溝通語言，也是中國知識分子最早接觸西方文明時的語言背景。

05

當代處境

進入20世紀下半葉，粵語在美國迎來了另一股力量——香港流行文化。1970 年代以后，隨著中美建交與移民政策放寬，大批來自香港、澳門和廣州的新移民涌入美國。他們帶來的不僅是人口的增加，還有電影、音樂和電視劇。李小龍、成龍、周潤發的銀幕形象，把粵語帶進了荷里活；鄧麗君、張國榮、梅艷芳的歌聲，回蕩在唐人街的音像店里。

這一時期，廣州話已經取代臺山話，成為美國粵語的主流方言。到 20 世紀末，除了少數年長的移民仍保留臺山話，大多數唐人街家庭和社群活動已經以廣州話為標準音。美國的大學里，開設的粵語課程也以廣州音為準，這與香港在國際上的文化影響力密切相關。

▲加州大學粵語課程，圖源網絡

可以說，從學校到社團，從課堂到銀幕，粵語一步步走出了排斥的陰影，成為美國華人社群中一種既實用又象征身份的語言。而這股文化傳承的力量，也為后來粵語在美國的生存奠定了基礎。

進入 21世紀之后，美國很多地方依然流傳著粵語的九聲六調。但究竟，粵語有沒有成為美國的“第三大語言”呢？

嚴格來說，并沒有。美國人口普查局的統計中，排在英語和西班牙語之后的，是合并口徑的“Chinese”，涵蓋普通話、粵語、客家話、閩南話等多個方言。2020 年的數據表明，大約有 340 萬人在家中使用“Chinese”，確實位居全美第三。但這并不意味著“粵語”本身就是第三。

如果單獨拆分來看，學界與社群的不同估算普遍認為，在美國的粵語使用者大約在 100 萬到 200 萬之間，與“第三大語言”的說法仍有差距。

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不過，如果只看數字，很容易忽視粵語在某些城市中的強大存在感。舊金山就是最典型的例子。根據舊金山市政府 2019–2020 年的數據，在超過 28.7 萬次的非英語溝通服務中，有 43.6% 使用粵語，而普通話僅占 4.1%。在這里，粵語依舊是事實上的主導語言。

▲舊金山粵語教師，圖源網絡

紐約則展現出另一種圖景。最早形成的曼哈頓下城唐人街，曾經是粵語的天下。我走在街巷之間，依然能聽到很多人用廣州話或臺山話交談，但近年隨著福建移民增多，閩南話也成為了社區通用的語言。

但與此同時，紐約華人社區的重心早已轉移到皇后區的法拉盛。這里的新移民多來自中國大陸各省，普通話成為絕對主導，粵語反而成了少數聲音。布魯克林的“八大道”則以福建人為主，福州話和普通話成為主流。紐約的格局清楚地表明：全美統計里的“Chinese”，在不同社區的內部構成都大不相同。

▲紐約唐人街，圖源網絡

而在波特蘭的唐人街，我看到的卻是另一番景象。街區里許多建筑已經殘破不堪，昔日的華埠幾乎看不到華人的身影。當地的華人家庭大多搬到了郊區，追求更好的住房與教育環境。唐人街只留下孤獨的牌樓與空置的商鋪，成為一處象征歷史的遺址。

這樣的“空心化”并非波特蘭獨有，而是許多中小城市唐人街的共同命運。對這些地方來說，粵語不但在公共場合越來越少聽到，整個華人社區本身都逐漸淡出市中心。

▲波特蘭唐人街，圖源網絡

與此同時，語言教育的困境也讓未來更加不確定。2021 年，舊金山市立大學因財政緊縮宣布停辦粵語課程，立即引發“Save Cantonese”的大規模抗議。這場運動凸顯了社群的焦慮：如果教育體系不再支持，年輕一代的粵語很可能會出現斷層。

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因此從整體來看，粵語在美國的處境是復雜的。在全國范圍內，它遠不足以成為“第三大語言”；但在一些傳統社群里，它依然堅守著核心位置；在另一些地方，則逐漸邊緣化甚至消失。

06

延續故事

統計數字告訴我們，粵語并不是美國的“第三大語言”；但歷史與現實告訴我們，它的重要性遠遠超過統計表上的一行數據。

粵語承載著十九世紀淘金與筑路華工的血淚，見證了排華法案下的孤立與抗爭；它在華人學校的課堂里傳承中國文化，也在唐人街的戲院、唱片店里面延續鄉音；它既是抗議者手中的標語，也是春節游行里官員的問候。

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粵語的聲音穿越了一百五十年的風雨，從舊金山到紐約，從洛杉磯到波特蘭，至今仍在街頭巷尾回蕩。

語言不僅是溝通工具，更是身份的坐標。粵語之所以能在異鄉生生不息，不是因為人口的多少，而是因為一代又一代華人選擇不放棄這份屬于自己的聲音。在美國華人的歷史里面，粵語無疑是第一大文化記憶。

▲圖源網絡

所以，當你走進唐人街，聽到有人問一句“今日飲咗茶未啊”，那一刻，你聽見的不僅是粵語，更是一個跨越大洋、延續百年的故事。

各位自己友，

你覺得粵語在美國唐人街的未來是如何？

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