來源:廣東知多點
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我的家鄉在湛江一條小鄉村,每年農閑過后,總會出現一名“神秘人”。這是一位中年男子,挑著擔,一頭挑著觀音菩薩的神像,扁擔另一頭拴縛一只竹籮筐,沿著村道走,在每一戶人家的門前停下,口中念念有詞……
說到這,湛江佬自然清楚了。
沒錯,就是擔觀音。
姑且將擔觀音歸結為老行當的一種,所謂擔觀音,是以挑擔觀音菩薩神像走街串巷,并借觀音之名挨家挨戶祈福的行為,大概類似于過年前挨家挨戶的賣藝“乞討”,或者說相當于出家人化緣。
湛江人相熟之間被問起單身的理由,愛開玩笑的人或說:“準備去擔觀音了。”
是的,單身是擔觀音的硬性要求,對于從業者而言,終身不娶是擔觀音的宿命,更是虔誠的體現方式。
自有記憶起,出沒在我們村擔觀音的始終為同一個人,這是一位50左右的大叔,皮膚黝黑,衣服殘舊但干凈,或者因為“遁入空門”的原因,少了一般老行當從業者身上的輕佻、諂媚,予人不驕不躁,從容不迫之感。無人知曉這位大叔姓甚名誰,來自哪里,每年準時往來一次如同候鳥,在農閑過后的某天午后,靜悄悄而來,靜悄悄而去。
區別于其他老行當,擔觀音并不需要刻意通過吆喝引起民眾注意,大叔挑著擔閑庭信步行走,遇逢每一戶人家門前便停下(湛江歷來信仰觀音的傳統,民眾對于擔觀音,即便心有腹誹,卻也不驅趕),旁若無人似得開始呪詛……
祈福依循大致的儀式,首先為觀音菩薩奉香,然后合掌禮拜,接著口中念叨平安順遂、人丁興旺一類的吉利話,整個過程大約持續一分鐘,期間與主人家也無任何交流,由始至終一個人施行所有環節。
最后,主人家贈以小錢作為酬謝打發其離開,大叔前往下一家……
關于湛江老行當擔觀音,小時候經常聽聞這樣的言論“獨頭公才會擔觀音”(獨頭公,則孤寡鰥獨),湛江人口中的“獨頭公”多少蘊含輕視之意,總而言之,擔觀音是“賤業”。
確實如此,擔觀音意味著孤獨終老,因為傳統社會主流意識形態——傳宗接代是人生最重要意義之一,人們對于不符合社會規范者必定有異語,其次以“乞討”的形式存在,決定了這個群體不被待見。基本上,民眾愿意任由一個陌生人在自家門前進行一種不可言傳的所謂祈福,完全是賣觀音菩薩的“面子”。
寧可信其有不可信其無是湛江人的信仰原則。
如果被問起如何看待湛江老行當“擔觀音”,鑒于自己是湛江人的身份,我不能回答。
我說“不能回答”,與“擔觀音”的好或歹無關,而是覺得我們沒有批判他人的權利。人們從不關心他人選擇之上的原因及過程,只識擔觀音的“孤獨終老”的結果——即便與自己毫無相關。天曉得一個人愿意擔觀音的原因,天曉得擔觀音一如我們認為的那般悲愴?
這些年,已經不見這位擔觀音大叔出沒在我們村了,大概他有了更好的歸宿了吧。
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