尼莫點：國際空間站2030年將在此“壽終正寢”

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原作：Mike Wall

翻譯：向藝文

編排：劉艷梅

后臺：李子琦

文章鏈接：

https://www.space.com/space-exploration/international-space-station/meet-point-nemo-where-the-international-space-station-will-die-in-2030

這座具有歷史意義的軌道實驗室的服役已進入倒計時。

圖 1 ：根據計劃，國際空間站將于2030年底在太平洋“航天器公墓”的上空實施受控離軌。（圖片來源：NASA）

國際空間站剛剛取得了一個重大里程碑，但其服役生涯已進入倒計時。

11月2日（星期日），國際空間站（ISS）迎來了持續載人運行25周年的里程碑，這座軌道前哨站是人類最宏大（且最昂貴）的技術成就之一，在人類歷史中有著重要地位。

然而，它的50周年慶典不需要任何彩帶，因為這是它完成使命的最后階段。美國國家航空航天局（NASA）及其合作伙伴計劃于2030年底讓這座老化的空間站受控離軌。屆時，經過特殊改裝加強型版本的SpaceX“龍”貨運飛船，將引導國際空間站墜落到無人居住的遠海區域。

“航天器公墓”不是一片普通海域，這是一片以尼莫點為中心的太平洋區域。該名稱取自儒勒·凡爾納1871年小說《海底兩萬里》中那位著名的潛艇船長。

美國國家海洋與大氣管理局（NOAA）在一份關于尼莫點的簡要說明中寫道：“這片偏遠海域地處南緯48°52.6′、西經123°23.6′，與最近陸地的距離約為2,688公里，其北部是皮特凱恩群島的迪西島，東北部是復活節島的莫圖努伊島，而南部則是南極洲的馬赫島?！?/p>

正是由于這個地方遠離一切，尼莫點才深受任務規劃者的青睞，過去幾十年來已有數百個大型航天器“埋葬”于此：因為這附近沒有陸地，所以那些從天而降、化為烈焰的碎片就幾乎不可能造成人員、建筑或其他基礎設施的損害。（如果真有人在航天器墳場被擊中，那他的運氣一定是糟糕透頂了。）

國際空間站的部分構件很可能在熾烈的再入過程中幸存下來。

NASA官員在關于空間站過渡計劃的FAQ中寫道：“NASA工程師預計，其解體將分三步：首先是太陽能電池板與散熱器分離，接著是完整的艙段、桁架結構發生破裂與分離，最后是各個艙段進一步碎裂以及桁架結構徹底失去完整性?！?/p>

他們補充道：“隨著碎片持續再入大氣層，艙段的外部蒙皮將會熔毀，使內部硬件暴露在急劇升溫并隨之熔化。在進入大氣層的劇烈高溫中，大部分空間站硬件將燃燒或汽化；然而，一些密度更高或耐熱性更強的部件（如部分桁架構件）則有可能保存下來，最終在無人海域濺落?！?/p>

圖 2 ：美國宇航局計劃于2030年底將國際空間站引導到尼莫點退役，這是南太平洋中距離所有陸地最遠的地方。

美國宇航局官員解釋道，這一分析是基于其他大型航天器的數據得出的，例如蘇聯-俄羅斯的“和平號”空間站及NASA的“天空實驗室”。尤其是在地球軌道日益擁擠的今天，這兩個軌道前哨站的最終命運，都為任務規劃者提供了寶貴的經驗。

俄羅斯于2001年3月引導“和平號”空間站受控再入，墜落在尼莫點附近。而NASA在1979年7月試圖將‘“空實驗室”棄置于印度洋上空，但是未能完全成功：該空間站的灼熱碎片散落在西澳大利亞的一片區域，埃斯佩蘭斯鎮更以“亂扔垃圾”為由對NASA處以400美元罰款而聞名于世。

如今，“和平號”（長33米、重130噸）仍是墜落在航天器公墓（乃至全球各地）最大人的造物體，但國際空間站將刷新這一紀錄：它的長度堪比足球場，重量達到460噸。

責任編輯：陳瑋菁

牧夫新媒體編輯部

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圖片來源及版權：Chunlin Liu