在中國學(xué)術(shù)史上,“小學(xué)”一詞,如同一枚多棱的寶石,在不同時代的光照下,折射出迥異而相連的光彩。它初為童蒙識字之階,繼而為考據(jù)訓(xùn)詁之門,終又化為涵養(yǎng)心性之徑。其內(nèi)涵的流變,恰似一條文化的河流,蜿蜒曲折,記錄著中華文明對“基礎(chǔ)”與“根本”認(rèn)識的深化。
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溯其源頭,“小學(xué)”本非高深之學(xué),而是灑掃應(yīng)對間的文化種子。漢代,“小學(xué)”指文字之學(xué)。誠如《養(yǎng)蒙針度》所言:“漢代稱文字學(xué)為‘小學(xué)’。因?yàn)槊赏谛W(xué)里要學(xué)習(xí)文字,故而得名。”彼時之學(xué)童,于庠序之內(nèi),自識讀“六書”始,辨字形,明字義,方能叩開經(jīng)籍之門。這最初的“小學(xué)”,是工具,是階梯,是一切學(xué)問賴以建立的基石。沒有對文字本身的精研,則一切宏論皆成空中樓閣。故許慎作《說文解字》,意在“理群類,解謬誤,曉學(xué)者,達(dá)神旨”,其功在千秋。
至隋唐,學(xué)術(shù)日精,門戶漸開。學(xué)者們意識到,欲通古圣賢之微言大義,非僅識其形可至,更須通其音,曉其訓(xùn)。于是,“小學(xué)”之藩籬為之拓展,將音韻之學(xué)、訓(xùn)詁之學(xué)一并囊括,蔚為大觀。文字、音韻、訓(xùn)詁,三者如鼎之足,共同支撐起理解古典文獻(xiàn)的宏偉大廈。此時的“小學(xué)”,已從童蒙的識字課,升華為一門精深嚴(yán)謹(jǐn)?shù)膶iT學(xué)問,成為經(jīng)學(xué)家、史學(xué)家探賾索隱的利器。它要求學(xué)者沉潛于一字一音之考辨,于細(xì)微處見真章,其治學(xué)精神之縝密,為后世樸學(xué)之先聲。
然“小學(xué)”之義,至南宋又一轉(zhuǎn)語。大儒朱熹與其弟子劉清之,“從前代經(jīng)史典籍中擷取有助于學(xué)生日常行為規(guī)范的句子匯集成書,取名《小學(xué)》”。此書之旨,不在考據(jù),而在教化;不重學(xué)識,而重躬行。它將“小學(xué)”的范疇,從純粹的知識領(lǐng)域,引向了人格培養(yǎng)與道德實(shí)踐的廣闊天地。朱子所關(guān)切者,是人之為人的根本,是“涵養(yǎng)須用敬,進(jìn)學(xué)在致知”的起點(diǎn)。于是,《三字經(jīng)》中諄諄告誡“小學(xué)終,至四書”,此處所謂“小學(xué)”,正是指朱子所編的這部倫理教材,而非漢代之文字學(xué)或隋唐之考據(jù)學(xué)。這一轉(zhuǎn)變,標(biāo)志著儒家教育思想的一次深刻內(nèi)化:為學(xué)之基,不僅在于知識的積累,更在于德性的奠基。
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縱觀“小學(xué)”內(nèi)涵的遷流,可見一條清晰的脈絡(luò):它從具體的“文字”認(rèn)知,擴(kuò)展到系統(tǒng)的“語言”研究,最終升華至抽象的“文化人格”塑造。這三次轉(zhuǎn)變,并非后者取代前者,而是層層遞進(jìn),不斷豐富其內(nèi)涵。它體現(xiàn)了中華學(xué)術(shù)一種獨(dú)特的“根性思維”——無論學(xué)問做得多高多遠(yuǎn),都不能忘記其出發(fā)點(diǎn)與立足點(diǎn)。那最初級的“小學(xué)”,恰恰是最根本、最不可或忘的“大道”所在。
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今日重提“小學(xué)”,意義深遠(yuǎn)。在知識爆炸、學(xué)科林立的時代,我們或當(dāng)重思何為學(xué)問之“小學(xué)”?是語言的基本功,是文獻(xiàn)的閱讀力,還是為人的基本倫理?朱子編《小學(xué)》,意在使學(xué)者“習(xí)與智長,化與心成”。或許,在任何時代,那些最“基礎(chǔ)”、最“蒙昧”處,正蘊(yùn)藏著文化生命力的源泉與方向。為學(xué)與為人,其“小學(xué)”之功,永不可廢。
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