經典名著《十日談》概貌

時代風云與個體經歷的齒輪在1349年終于轉到了一個互相咬合的位置：薄伽丘開始創作《十日談》，寫了五年才完工。《十日談》譯成中文后將近五十萬字，篇幅很長，但薄伽丘打造了一個精巧的結構，把一百個故事組合成一個有機的整體。在小說的開篇，他就用一個膾炙人口的引子將這種結構呈現在讀者面前。敘述者在引子里把時間設置在1348年，也就是薄伽丘開始創作的前一年，地點在佛羅倫薩，故事的緣起就是在那一年里真實發生的大瘟疫。薄伽丘以寥寥數筆便勾勒出一幅仿佛世界末日般慘絕人寰的景象：城里哀鴻遍野，十室九空，從三月到七月就死了超過十萬人。接著，他筆鋒一轉，將視線從恐怖的場面轉向世態人心的轉變，最后聚焦到一群在這場浩劫中幸存的貴族青年身上。他們一共有十個人，七女三男，彼此相識或相戀，在教堂參加完彌撒之后聚在一起，七嘴八舌地攢出了一個極具浪漫色彩的想法，并且立刻付諸實施，帶著他們的仆人一起組團奔赴城外的莊園。
需要特別注意的是，引子的后半段，無論是情節的走向還是敘述的筆調都與前半段完全不同，充滿愁云慘霧的現實世界陡然煥發出亦真亦幻的烏托邦色彩。莊園里鳥語花香，無憂無慮，應有盡有。青年男女們非但擺脫了瘟疫的危險，而且豐衣足食，開始尋求精神上的慰藉。從他們的討論中我們可以發現，他們既希望在經歷劫后余生時感受生活的美好，“由著自己的心意尋求快樂”，又不想陷入虛無而墮落的精神狀態，希望能“并不越出理性的規范”。有趣的是，他們一致決定，圍在一起講故事是重構精神家園的有效手段。

這個思路有點像我們熟悉的《一千零一夜》里山魯佐德每天講一個故事，用故事的懸念來換取國王延遲執行死刑的決定。但是，在結構上，《十日談》顯然更為復雜。十個青年，每人每天都必須講一個故事。但每天的故事會有人輪值，規定故事的主題，決定講故事的順序。我們到后面會發現，從全書的結構來考量，這樣的安排至少有兩個功能：其一，每天的故事能擁有相對集中的主題，通過互相補充延伸，小故事就連綴成了大故事。我們既可以把整部書看成一個大故事，也可以看成十個中故事，或者一百個小故事。其二，輪流講故事的過程既有故事里的視角，也有故事外的視角，敘述者與聆聽者、評論者的互動一直穿插其中，讓《十日談》從一開始就帶著相當強烈的“元小說”的色彩。