你能想象再過5年的時間,利用核聚變產生的能量就能點亮第一盞燈嗎。截止到上個月,合肥的緊湊型聚變能實驗裝置BEST項目,相關建設已經取得關鍵突破。
與此同時,國內其他省份的核聚變研究也在加緊推動,可以說我國進行的核聚變研究是多路線同步驗證模式。而且在接下來還要建設混合型的反應堆,也就是核聚變與核裂變同時應用的反應堆。
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隨著研究向縱深發展,未來能源格局將徹底改變,傳統石化能源將逐步退場,取而代之的,是以核能發電為主的清潔電力能源。那么核聚變研究的進展未來會遵循怎樣的時間線?隨著電力資源的充沛,未來的儲電技術是不是也要推動發展?
兩年后演示聚變能發電
截止到10月初,位于安徽合肥實驗裝置的關鍵部件,已經研制成功,并且順利完成了交付。這個關鍵部件叫做杜瓦底座,是裝置主機中第1個真空大部件,也是目前在核聚變研究領域最大的真空部件。
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它的直徑達到了驚人的18米,高度在5米左右,總重量超過了400噸,也是這套裝置中最重的部件,因為是底座部件,其上承載的總重更是超過了6700噸。杜瓦底座安裝之后,整個項目的工程建設將會開啟新階段。
這個巨大的關鍵部件是由合肥物質院等離子所牽頭聯合研制的,要攻克一系列高精度成型問題,接下來一系列的大部件安裝還會展開,簡單來說,就是由下至上,一步一步完成,比如磁體和真空室等重要的核心部件,就要安裝在杜瓦底座上。
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等到一系列核心部件安裝成功之后,最終整個底座就會被徹底封閉起來,由此形成真空環境,接下來才能保證托卡馬克的正常運行。所以每一步都不能出錯,而且得嚴格按照步驟推進施工。
根據目前的規劃,整套裝置要到兩年后,也就是2027年建設完成,到那個時候,這個巨大的實驗裝置將會進行聚變能發電演示,在全球范圍內,這也是首次發電演示。
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到2030年,由此實驗裝置產生的電能,將有望點亮第一盞燈,也就是說,整套裝置,可以實現發電演示,并且將發出的電應用到實際環節。但是請注意,這并非正式的發電,整套裝置只是進行發電演示。
雖然還沒有真正達到應用階段,但是全國各地已經出現的研究,都在爭分奪秒的進行。
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一個超級工廠正在做的事情
這是一項超級工程,未來一旦開啟發電,在主機系統安裝的區域,高達1億℃等離子體的運行就在其中。與此同時,區域的外面,區域溫度卻是零下269℃低溫。一冷一熱,要共同存在在一個罐體內部。
要達到這樣的極限溫度,必須得研究出特殊的裝置,本質上的工作原理就是利用強磁場形成一個環形的磁籠,從而就能夠將高溫等離子體懸浮在真空室的中央,進而使其與容器的外壁完全隔離。
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所以設計和制造整套裝置就得需要一個超級工廠。在安徽合肥建設實驗裝置的旁邊,正是這套裝置的建造工廠,聚變堆主機關鍵系統綜合研究設施,它有一個很響亮的名字叫做夸父。
這座巨大的工廠,由14棟獨立的建筑構成,每一棟建筑都是一項關鍵領域的超級實驗室,目前這里正在進行驗證和設計制造著與可控聚變相關的19個子系統。
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比如核心部件等離子體裝置,每平方米每秒鐘可極速噴射出10的24次方個粒子,一次就可以連續運行24小時以上。通過這樣一套裝置,就能夠對相關的內壁材料進行充分檢測。
超級工廠里制備的用于產生強磁場的超導磁體,可以產生地球磁場10多萬倍的磁場信號,這同樣是用于未來核心裝備中的關鍵部件。
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為什么說現在的研究很關鍵?因為我們走在研究的最前列,不管是所需的部件,還是相關的技術參數,都沒有任何體系可以參照。未來如果其他國家也進行類似的研究,就是別人參照我們的研究來進行。
除了安徽合肥正在緊鑼密鼓推動建設的實驗裝置外,全國其他地方也有類似的研究,不但有科學研究所牽頭的項目,也有龍頭企業和初創公司開啟的項目。
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河北省能源企業牽頭的實驗
在河北省,當地有緊湊型聚變重點實驗室,這是由能源企業主導的可控核聚變實驗。整套裝置的放電次數已經達到13,032次,從去年1月到現在,幾乎從未間斷過。
這套實驗裝置與其他研究項目不同的地方在于,其他研究團隊通常使用氘和氚作為燃料,河北的這套實驗裝置使用的燃料卻是氫和硼。
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之所以更換材料,是因為這兩種元素很常見,成本低廉,在運行過程中只會產生氦,而氦可以直接發電,不需要進行蒸汽轉化,發電效率能夠達到90%以上。
但是這個研究方向也有明顯的缺點,必須要將等離子體加熱到10億℃甚至更高的溫度才行,這也就意味著溫度如果不達標的話,就不會產生聚變反應。研究人員目前采取的技術方案是階梯加熱。
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具體來看使用變壓器的原理,在第1階段能夠加熱到幾百萬℃,在第2個階段使用類似微波爐的原理,可以繼續加熱到幾千萬℃,最終使溫度達到上億攝氏度以上。用更高的溫度不斷加到等離體里面,然后總體溫度就會持續上升。
為了保證實驗的穩定,整個研究團隊已經在升級全新一代的托卡馬克裝置,這也意味著裝置整體的參數指標會提升,溫度最終能夠達到合適的標準。
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四川的另一種實驗裝置
除了安徽與河北,四川也在這一領域進行研究,位于成都產業園內,一套全新的核聚變研發裝置樣機已經搭建完成,這套裝置的專業名稱叫做直線型場反位型聚變裝置。
與其他實驗裝置不同的是,四川成都的這套裝置,將等離子體在裝置兩端同時產生兩個豎起來的“甜甜圈”,此后裝置會持續加速到每秒200公里,內部會產生劇烈的碰撞,然后釋放出巨大能量,最終產生聚變反應。
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不同于其他實驗裝置是由科研機構以及能源巨頭牽頭進行,四川的這套實驗裝置是由一個初創團隊在推動進行研究。對初創型公司來說,首先要考慮成本問題。
雖然是民營企業,但是參與者給出了自己明確的方案,采用了模塊化搭建的方式,盡可能的控制成本。
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過去都是國家在主導研究,即便有企業參與,也都是擁有實力的龍頭企業,而現在大量的民營企業也參與到研究中,這對于接下來探索可控核聚變的商業化之路提供了一個新的方向。
“星火1號”混合堆的落地
江西南昌,由多家企業牽頭參與的實驗項目也在進行之中,這個項目基于高溫超導托卡馬克裝置,建設聚變-裂變混合反應堆,其名稱叫做星火1號示范項目。
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建成之后,總功率為300MW,將實現100MW級并網發電,根據目前的規劃,到2030年底將完成建設,2031年進行實驗發電。可以說圍繞核聚變的研究,國內外已經形成了一種競速模式。
在上海市,2024年將可控核聚變列為了重點培育產業,并且還設立了未來產業基金,為各種前沿研究提供資金支持以及政策引導,上海是我國核電產業鏈的重要聚集地,產業基礎雄厚,在該領域的發展很有潛力。
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除了上海,廣東、浙江兩省,也在政策中明確了將可控核聚變列入未來產業培育重點,無論是資金還是政策引導,都會重點向這一領域傾斜,這也恰恰說明,圍繞核聚變的研究已經進入了白熱化階段。
能源格局將迎來巨變
除了我國的研究,世界上其他主要的國家在這方面的研究也在緊鑼密鼓地展開,全球能源格局在未來勢必會引發巨變。一旦核聚變研究取得實質性進展,傳統的石化燃料將會被持續邊緣化,電能將會成為未來的主要能源。
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這樣一來就會產生另一個問題,那就是電能的儲存情況,隨時發電,隨時使用,這是傳統的電能應用模式,如果核聚變取得突破的話,產生的電力資源將是源源不斷的。
在這種情況下,電能儲存技術勢必也將跟著提升。舉一個簡單的例子,未來的電能不光充足,關鍵是能源的利用可以更加的高效,比方說不用再像現在這樣頻繁的充電,又或者說,電動汽車的行駛里程,直接超過了傳統的燃油車。
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這些情況不是會不會發生的問題,而是在技術領域必須要解決的問題,尤其是未來,人類還想著探索更遠的宇宙地帶,能源驅動方式勢必就得發生根本性變化。
所以核聚變帶來的不僅僅是取之不盡,用之不竭的電力資源,還有對電能利用的存放技術也會革新。換言之,這將是一整套能源格局的徹底改變。
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結語
可控核聚變還沒有取得實質性突破,但是我們已經處在了巨變的前夜,相關的研究進展會越來越快。未來的突破,就建立在目前的競速模式上。
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可以預見的是,隨著各地研究持續推進,商業化之路的探討也會隨之展開,各地會繼續加大投入力度,無論是資金的投入,還是政策引導上的投入,只有這樣,我們才能夠以最快的速度迎來核聚變能量的巨大轉化。
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