魯王對吳起說：“你妻子是齊國人，你真能對我忠心不二嗎？”

公元前412年，齊魯兩國要打架，郁郁不得志的吳起毛遂自薦，要為魯國肝腦涂地。但是魯國國君卻擔憂的說道：“聽說你妻子是齊國人，你真能對我忠心不二嗎？”吳起聽后扭頭回家，一刀砍下了妻子的人頭。
吳起殺妻求將就這樣被記載了下來。
吳起的出身不是多么高貴，但還算富庶。在衛國算是一名紈绔子弟，整天跟著狐朋狗友瞎混，氣得母親揪著耳朵直罵，讓他好好做人，省得以后出去要飯。
吳起這個人脾氣大，性格剛強，經不起激將，一聽母親這般說辭，氣得咬破胳膊跟母親訣別，發誓自己不做到卿相絕不回家。
他這一走，身上也沒帶多少銀子，走著走著就窮困潦倒了。路過的幾個國，都沒有賞識他的才華，將他轟走。吳起就想到了自己曾經的好兄弟。

這個兄弟當年還是靠從他這借的錢才發家的。 哪料到這個兄弟不僅不幫吳起，反而還羞辱了他一番。吳起一氣之下，將這個兄弟全家上下三十余口殺了個干凈，然后逃走了。
殺了人的他，這下更沒辦法回鄉探母了。
后來，他拜了曾子為師，從此聲名鵲起，齊國大大夫田氏也趕來巴結他，還特意將女兒嫁給他為妻。
吳起本指望靠老師的名聲給自己推薦個好的工作，哪料到他的母親病逝，曾子卻因為他不回家探親，將他逐出師門。 師傅認為，吳起這個人大不孝。
其實，吳起只是因為殺了人沒辦法回去。
吳起就這樣輾轉來到魯國。妻子田氏畢竟是貴族，仗著妻子的人脈和名聲，吳起的日子過得也還行，但終歸是郁郁不得志。他還是想要卿相，可不想一輩子靠媳婦過日子。
彼時，齊魯兩國矛盾頻發，吳起覺得自己的機會到了，便主動請求替魯國做事。魯國國君擔心吳起的妻子是齊國田氏貴族，他會生出二心。
吳起為了得到這個機會，回家不由分說的將妻子田氏殺死，人頭獻給了魯王。 當然，吳起確實有本事。在吳起的帶領下，魯國打敗了齊國。 但此時問題來了。
有人就向魯國國君進獻讒言，他說：“王，你想想，吳起能夠殺妻求將，這種人心狠手辣，無情冷酷。而且，周圍鄰國聽說咱們魯國有了這么一個狠人，戰無不勝，豈不是要聯合起來打咱們？”
魯國國君后來動搖了，就要殺吳起。吳起提前得到消息，逃到了魏國。
那時候魏國是魏斯在執政。魏斯也是顧忌吳起這個人心狠，但李克就說道：“他不貪財，不貪色，只是一心撲在戰場上。這樣的人你用對了，事半功倍。”
魏國國君接受建議，重用吳起，吳起攻打秦國，占領了五個城市。
吳起給魏國帶來了不小的功勞。
但是吳起這個人剛愎自用，又耿直口快，很容易得罪人。
之前魏國國君任命了田文做宰相，他還不服氣，特意找人家理論。 “咱倆單獨聊聊，你說說你比我哪強，打仗出征的時候派你還是派我？” 田文一句話就懟得他無話可說。
田文說：“你戰無不勝，讓敵國不敢侵犯我們，自然派你。但是民心恐慌時，官員相互猜忌時，這個時候你覺得用你還是用我。”
吳起自愧不如。 他的這個性格終究被敵人利用了。
田文退休后，魏國的新宰相公叔對吳起很是擔心，怕他有朝一日憑著功勞威脅自己，便想了一個辦法除掉他。
他勸魏王將自己的公主嫁給吳起，讓他成為魏國的女婿，永遠效力魏國。
然而，公叔又提前請吳起吃飯，讓家中妻子百般侮辱自己，自己則一直百般忍受，讓吳起看看魏國的公主如何跋扈囂張。吳起果然中計，聽到賜婚后，直接一個拒絕的大動作，把國君驚呆了。
拒絕后，吳起驟然反應過來，自己中計了，擔心被殺，又連夜跑路了。
楚王早就對吳起有所耳聞，這次吳起一走，他立刻拋出了橄欖枝，給吳起封了宰相。
吳起也沒辜負楚王，在吳起的改革下，楚國煥發了新的生機。
但是，他動了一些貴族的利益，導致這些貴族聯合起來反抗，最終將他殺死。