2003年1月17日,休斯頓豐田中心,剛以狀元身份進入NBA半年的姚明,正對著聯盟最具統治力的“大鯊魚”奧尼爾,完成了職業生涯對他的關鍵封蓋。這場被ESPN稱為“世紀巨獸對決”的戰役中,姚明全場貢獻6次蓋帽,其中3次直接送給奧尼爾,用教科書級別的防守打破了外界對他的質疑。賽前面對媒體采訪時聳肩說出“姚明是誰?我不認識”的奧尼爾,賽后徹底改變態度。他在更衣室坦言:“這小子太瘋狂了,他是第一個能連續蓋帽我三次的人,逼得我不得不改變打法”。更沒人想到,這場姚鯊對決,只是一段傳奇的開端。在往后近十年的NBA生涯中,姚明與奧尼爾共在常規賽交手13次,加上5次季后賽碰面,他們把中鋒位置的攻防藝術,演繹成了NBA最動人的時代注腳。
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當時的NBA,沒人看好黃種人能在中鋒位置立足,巴克利更是在TNT直播中放下狠話:“姚明要是能在一場比賽里拿19分,我就親肯尼·史密斯的屁股。”后來為了節目效果,史密斯找來了一頭驢,于是便有了“巴克利親吻驢屁股”的名場面。可姚明偏要打破偏見,他對付奧尼爾的招兒跟別人都不一樣——別人拼蠻力被撞飛,他就用細膩的腳步繞前卡位;別人忌憚奧尼爾的體重不敢靠近,他就用柔和的中距離投籃拉開空間,要知道在大個子里,他職業生涯83.3%的罰球命中率簡直是BUG級的存在。第一次姚鯊對決他就拿了10分10籃板6蓋帽的全面數據,第四節接弗朗西斯妙傳后的那記單手暴扣,更是點燃了所有中國球迷的激情。
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后來的對決越來越有看頭,從湖人到熱火,奧尼爾換了球衣,可每次碰到姚明都像打了雞血。姚明也是肉眼可見的成長,剛交手時面對奧尼爾的背身強打還會腳步踉蹌,后來竟能穩穩頂住沖擊并送出精準傳球。奧尼爾曾在接受《體育畫報》采訪時直言:“他是唯一一個讓我在比賽中時刻感到壓力的中鋒,和他對位我必須拼盡全力”,這句話可比任何數據都有分量。在兩人13次常規賽交手中,姚明帶領火箭贏下7場,數據層面奧尼爾場均22.1分10.4籃板略占上風,但明眼人都懂,一個從“黃種人不行”的質疑聲中起步的新秀,能與巔峰期的“籃下巨獸”分庭抗禮,本身就是超越數據的勝利。一次賽后奧尼爾摟著姚明的肩膀真誠表示:“你配得上全明星,現在的你已經是聯盟最頂尖的中鋒之一”,這時候誰還能想起當初那句“不知道姚明是誰”的狂言?
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球場上針鋒相對,球場外卻是惺惺相惜的情誼。奧尼爾從不掩飾對姚明的欣賞,全明星賽上拉著姚明跳起搞怪的開場舞,兩大中鋒反差萌的表現成為全明星歷史上的經典畫面。姚明也總將奧尼爾稱作“最重要的對手和朋友”,剛入聯盟時,他曾坦誠向奧尼爾請教NBA的更衣室文化,私下訓練里也會研究奧尼爾的低位傳球技巧——這位看似粗獷的“鯊魚”,其實有著細膩的策應能力,這一點深深啟發了姚明。有次做客脫口秀節目,奧尼爾半開玩笑地說“要是姚明早幾年進NBA,我可能得少拿兩個總冠軍”,這話聽著是調侃,實則是對手間最真誠的認可。最好的對手從不是敵人,而是能讓彼此變得更強的“磨刀石”。姚明用“第一個到訓練館,最后一個離開”的勤奮打破偏見、贏得尊重,奧尼爾用豪爽與真誠收獲跨越國界的友誼,這份賽場內外的傳奇,遠比單一的勝負更動人。
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姚鯊之間的對決不僅讓NBA在中國火了起來,更讓世界看到黃種人在籃球場上的無限可能,姚明用實力改變了世界對亞洲籃球的看法,奧尼爾則用尊重詮釋了體育精神的真諦。姚鯊對決也不僅是兩個中鋒的較量,更是無數球迷的青春里最滾燙的記憶。
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