如今,洛克希德公司以戰(zhàn)斗機和航天項目聞名,但它也曾在商用航空領(lǐng)域扮演過“大佬”級別的角色。從顏值擔當?shù)男亲蜋C,到科技感拉滿的L-1011三星客機,洛克希德確實造過一批讓人過目不忘的客機。不過,最終卻還是落寞地退出了歷史舞臺,令人唏噓不已。
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洛克希德公司最初并非一家大型國防企業(yè)。早期,它只是一家坐落在加州小車間里的“小公司”,每天忙著把“飛行夢”裝進木頭和布料里,努力制造出真正適合旅行的飛機。
維加飛機
1927年,洛克希德推出了維加(Vega)飛機,算是正式“出道”商用飛機領(lǐng)域。維加是一架5-7座的小飛機,雖然材料是木頭,但性能居然比不少金屬飛機還強。它能飛很遠,很快就成了“網(wǎng)紅機”。公司從此走上正軌,越來越認真,開始研發(fā)更大號的商用飛機——早期家底就這么攢起來了。
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L-10伊萊克特拉飛機
維加之后,洛克希德穩(wěn)步發(fā)育,更專注商用航空。于是L-10伊萊克特拉(Electra)閃亮登場——這是他們第一次認真造“正經(jīng)客機”。和木質(zhì)的維加不同,伊萊克特拉是全金屬雙發(fā)飛機,專門用來跑航線。它能裝大概10名乘客,正適合1930年代初的商業(yè)航班,第一年就賣了40架,妥妥的開門紅。
伊萊克特拉1935年面世,直接杠上了當時的兩位“大佬”——道格拉斯DC-2和波音247。洛克希德一共造了149架伊萊克特拉,成功在商業(yè)航空圈刷了一波聲望。
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大名鼎鼎的星座飛機
1939年,環(huán)球航空公司(TWA)的老板休斯給洛克希德提了個“神仙需求”:他要一架能裝20名乘客加6000磅貨物、一口氣橫跨美國的飛機。當時根本沒飛機能做到,這簡直是要上天——不過洛克希德真接了單,搞出了星座客機。這貨裝了四臺強力活塞發(fā)動機、帶增壓客艙、能塞進44人,巡航速度飆到560-600公里/小時,堪稱當時的“空中跑車”!它還搭載了液壓助力飛行控制系統(tǒng),堪稱“航空版動力方向盤”,而且能飛到高空躲開壞天氣。
在1940年代初,星座客機確實領(lǐng)先時代一個身位。最終星座系列產(chǎn)量超過800架,相當能打。
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L-188伊萊克特拉客機的“翻車”
1950年代末,洛克希德推出了L-188伊萊克特拉,一款四發(fā)渦槳客機,能載80到100人飛中程航線。可惜好景不長,投入使用后不久,L-188就“翻車”了——一年內(nèi)摔了兩架,還都是備受關(guān)注的致命事故。
調(diào)查發(fā)現(xiàn),問題出在發(fā)動機支架和變速箱的結(jié)構(gòu)上。所有在飛的伊萊克特拉都得停飛改裝,費用洛克希德全包。每架飛機改裝大約要三周,這波操作直接讓公司錢包大出血。伊萊克特拉1961年停產(chǎn),總共只造了170架。
而那時候,噴氣機時代正熱火朝天。波音和道格拉斯推出了707和DC-8,洛克希德卻不得不埋頭處理伊萊克特拉的爛攤子。這次翻車不僅砸了口碑、燒光了錢,還耽誤了洛克希德進軍噴氣客機的時機——這個坑,后來一直沒填上。
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L-1011三星客機“較好不叫賣”
洛克希德L-1011三星客機在1970年代初投入運營,在很多方面都是當時的“黑科技”代表。三星客機常被吐槽“設(shè)計過度”,但換個角度看,它的技術(shù)簡直領(lǐng)先時代一個版本。它配備了超好用的自動飛行控制系統(tǒng)、先進自動駕駛儀和電子飛控元件,在當時自動化還是新鮮玩意的時候,這些配置極大減輕了機組負擔。很多飛行員后來都夸它是有史以來最好開的寬體客機之一。
但科技太前衛(wèi)也有副作用——研發(fā)耗時燒錢超出預期。更慘的是,發(fā)動機供應(yīng)商羅羅還破產(chǎn)了。洛克希德只選了RB211作為唯一發(fā)動機,結(jié)果項目進度直接“卡殼”。這些延誤讓對手道格拉斯DC-10搶先上市,搶走了大部分早期訂單。
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對洛克希德來說,這簡直是“補考又掛科”。公司本來指望靠三星客機重振商用市場的雄風,挽回之前伊萊克特拉的面子。結(jié)果三星賣得慢、成本還飆升,財務(wù)壓力山大。
退出商用航空
三星客機訂單不足,加上1970年代石油危機后市場整體低迷,新飛機需求驟減。洛克希德終于意識到:扛不住再搞一個大飛機項目了。公司已經(jīng)被揍得太慘,繼續(xù)玩下去風險太高。1980年代初,洛克希德逐步退出客機業(yè)務(wù),1984年正式告別商用飛機舞臺。
洛克希德退出商用航空的故事,告訴我們航空業(yè)競爭有多“卷”:就算飛機再先進,也不一定贏。有時候,一些飛機公司控制不了的因素——比如供應(yīng)商破產(chǎn)、石油危機——對飛機命運的影響,比飛機研發(fā)制造還狠。
雖然商用飛機的篇章完結(jié)了,但洛克希德對航空界的影響從未消失。如今,作為洛克希德·馬丁,它依然是航空航天和國防領(lǐng)域的“大佬”,靠F-22猛禽戰(zhàn)斗機、C-5銀河運輸機這些硬貨繼續(xù)刷存在感。
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