神舟22號帶了處置裝置上去。果然,我們并沒有放棄在軌維修載人飛船的機會,這將是中國航天人首次在太空針對載人飛船開展維修作業!
這個在軌維修載人飛船的機會,既是意外產生的,同時也是千載難逢的,因為神舟20號飛船維修后不會用于載人返回,而是在維修后載貨返回,所以不管維修后的效果好不好,這都將為以后載人飛船的緊急太空維修積累實操經驗!
神舟22號飛船已經于11月25日成功發射,這距離航天員對神舟20號飛船進行返回前的巡檢時發現“飛船返回艙舷窗外層玻璃出現細微裂紋”這一情況,才過去了20多天。在這么短的時間內,我國不僅成功完成了神舟20號乘組的撤離,還成功將神舟22號飛船塞滿所需的貨物發射上天,并且還針對神舟20號飛船的受損情況確定了維修方案,這充分體現了中國航天高效的應急處置能力。
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公開信息顯示,神舟22號飛船以無人模式滿載了大約600公斤的物資上天,這些物資按用途可分為生活保障、空間站運維和科學實驗三大類,其中就有針對神舟20號飛船舷窗裂紋的處置裝置。這個處置裝置大概率包含耐高溫復合材料補片、熱固性密封劑等核心部件,它將是神舟21號航天員對神舟20號飛船舷窗裂紋開展試驗性維修的關鍵工具。
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神舟20號舷窗為三層結構,裂紋僅存在于最外層熱防護玻璃上。根據航天科技集團五院載人飛船系統副總設計師鄭偉介紹,這一試驗性維修不會采用復雜的在軌換窗方案,畢竟換窗涉及玻璃拆裝、密封處理等復雜操作,還需要確保維修后的熱防護完整性,因此風險極高。
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據鄭偉介紹,我國航天人采用了更為安全、保守的方案,那就是讓航天員在舷窗內部進行加固,而不是冒險使用修復材料對飛船舷窗外層玻璃進行修補加固。當然,目前還不能完全排除從外部加固受損玻璃的可能性,這還有待更加深入的裂紋影響評估報告。
有了這個內部加固,能夠為飛船后期的無人返回鑄就更加安全的壁壘,即使神舟20號將來在返回時舷窗外層玻璃因高溫和大氣沖擊破損,也能夠確保艙內下行貨物不受影響。至于具體如何操作,期待后續消息。
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除了對航天員的安全考量,采用內部加固這一方案,可能還有兩方面的考量。
一方面是神舟20號飛船本就是一次性的,這個細微裂紋可能僅會對載人產生潛在的安全風險,載貨卻沒多大影響,而這種簡單的修補加固,其效果可能無法讓飛船在返回時有效應對高溫灼燒,因此沒必要出艙維修,徒增風險。
另一方面是在風險可控的情況下,采用內部加固這一方式,既能降低神舟20號飛船后期無人返回時的風險,同時也能研究這種細微裂紋在返回時遭遇高溫灼燒后,是否仍能保持結構穩定。有了這方面的研究數據,以后再遭遇到類似情況,我們也能更從容地應對。
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此前就已經確定神舟20號飛船將留軌開展專項試驗,目前來看,神舟20號已轉為空間材料科學實驗平臺,后期可能還將攜帶太空實驗樣本、退役航天服等物資下行,真正做到物盡其用。預計神舟20號飛船還要留軌數月,才會以無人載貨方式自主返回地面。
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