11月28日,英國政治網站Politico曝光了一份政府預算文件,顯示英國外交、聯邦和發展事務部正計劃對其全球約6500處房產進行整合變現。
數據顯示,933處英國外交建筑,也就是占其全球房產總量的15%,已經不再具備安全辦公條件。
英國外交部多達30%的工作人員將被裁減,分布在150個國家的250個駐外外交職位面臨裁撤風險。
這一切都發生在英國已向烏克蘭提供超過128億英鎊援助,并承諾到2030年每年再提供30億英鎊援助的背景下。這個曾經的"日不落帝國",如今甚至無力維持本國駐外使館的正常運轉。
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根據英國公共賬目委員會的報告,英國外交部擁有約6500處海外房產,總價值約25億英鎊。但其中933處房產已經處于年久失修的狀態,用起來是不安全的。這些建筑中有大使館、領事館、外交官住宅等各類設施。
英國財政大臣蕾切爾·里夫斯11月份公布了英國2026年預算計劃。作為預算的一部分,英國政府計劃增稅,為國庫籌集260億英鎊。
但這仍然無法填補英國的財政黑洞。預算文件顯示,外交部計劃更合理地安排其房產,以便找到可以"騰出"的資產。
公共賬目委員會指出,在出售了曼谷、東京等核心使館園區等大型資產后,外交部已無剩余可變現的優質資產。這意味著,英國外交部能賣的值錢東西基本已經賣完了。
今年6月,英國外交事務委員會主席Dame Emily Thornberry就對外交部預算削減表示擔憂。她表示,外交部預算的實際削減"令人震驚",與政府將英國定位為世界舞臺領導者的目標不一致。
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除了出售海外資產,英國外交部還在裁員。預算文件顯示,英國本土多達30%的工作人員將被裁減。外交部還在審查其在150多個國家的250多個駐外機構的規模和位置。裁員計劃已經開始實施。
預算報告稱,海外津貼將面臨"改革"和"精簡",特定津貼的貨幣價值"正在審查和修訂"。這對那些在海外任職的外交官來說,意味著他們的待遇可能會大幅下降。
英國外交部試圖將這次重組包裝成"轉型",稱這是一項雄心勃勃的計劃,將把外交部改造成一個更小、技術先進的部門。但實際情況是,英國外交部的全球影響力正在快速萎縮。
形成鮮明對比的是,英國在援助烏克蘭方面卻毫不手軟。根據英國廣播公司的報道,英國已經向烏克蘭提供了128億英鎊援助。
今年1月,英國首相斯塔默訪問基輔時,與澤連斯基簽署了一項"百年伙伴關系"協議,承諾到2030年或2031年之前,每年向烏方提供30億英鎊援助。
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今年1月,英國將向烏克蘭提供45億英鎊資金,用于購買數百套防空系統、無人機和其他關鍵軍事裝備。
3月初,英國財政大臣與烏克蘭財政部長簽署一項向烏提供22.6億英鎊貸款的協議,以加強烏克蘭的國防能力。貸款分3年發放,每年7.52億英鎊。
按照英國的說法,這筆22.6億英鎊的貸款將用凍結的俄羅斯資產收益償還。但問題是,俄羅斯凍結資產產生的收益能否真正償還這些貸款,仍然是個未知數。
為了籌集資金,英國外交部不得不出售一些豪華的外交資產。預算文件特別提到了"紐約等高成本地點",這可能包括出售2019年為外交官購買的價值1500萬美元的頂層公寓。
這套頂層公寓位于紐約曼哈頓50 United Nations Plaza豪華住宅區,占據整個38層,擁有七間臥室、一個圖書館、六間浴室和一個化妝室。
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除了紐約的頂層公寓,英國外交部近年來還出售了曼谷和東京的大型使館園區。這些都是英國外交部最值錢的海外資產。
今年7月,英國首相辦公室就曾表示,英國已經"破產",變得支離破碎。新任財政大臣里夫斯向議會公布財政審查結果,批評前任保守黨政府在其14年執政期間未經資金支持的財政承諾導致的200億英鎊赤字。
英國的國防開支已經飆升至600億英鎊以上。在援助烏克蘭和增加國防開支的雙重壓力下,英國的財政狀況持續惡化。
英國在援助烏克蘭問題上的慷慨,與其國內財政困難形成了鮮明對比。在全球影響力和國內財政之間,英國政府需要做出更明智的選擇。
對于各國而言,量力而行,在對外援助與國內發展之間找到平衡點,才是可持續的發展之道。
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