1840年,對于清朝與英國來說,都是一個關鍵的時間節點,兩大帝國在這一年進行了第一次正式交鋒。
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可在這次交鋒之前,兩國早在休斯女士號事件上交過一次手。那次事件被看作是兩個即將迎頭相撞的帝國,提前進行的一次預演。
只不過,這次預演勝利的一方是清朝,失敗者是英國。
休斯女士號事件的處理,與后來清朝諂媚的外交策略有著鮮明的區別,乾隆在這里展現了一貫的強硬。
可是事件到底是引起了中英兩方激烈的碰撞,不僅僅涉及到法律與觀念,更為將來的矛盾埋下了隱患。
1784年11月24日,這本是一個輕松無憂的周六,可沒想到黃埔附近的海面上竟然響起了一聲炮聲。
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更令人始料未及的是,炮聲之后,兩名中國船員當場被炸死,另有四名船員受傷。
難不成是敵襲?這時候,英國船只休斯女士號上的英國水手顫顫巍巍的站了起來。
原來是他不小心發射了一枚炮彈。
廣州黃埔港口依然是忙碌異常,各國的商船往來頻繁,全都停靠在泊位上卸貨裝貨。
在這繁忙的景象里,英國散商船休斯女士號卻在干著另一件事情。船上的一位船員要回國了,按照英國人的禮節,他們要歡送一程,鳴響禮炮是其中的一個環節。
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英國水手正在清理炮膛,可能由于興奮,他疏忽了已裝填到位的炮彈,不小心將其發射了出去。
這枚要命的炮彈,不偏不移打中了一艘小船,這艘小船是用來接駁各國商船進港的。船上的工作人員全部都是中國人,爆炸聲一響,有兩人當場被炸死,四人受了傷。
誰都沒想到,本應是充滿經濟貿易的港口,沒想到來了一發炮彈,還十分不幸的炸死了兩個中國人。
事情一出,廣東方方面面的力量全部介入到視線里,英國人連同沒有關系的外國商隊也紛紛插手這一事件。
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但涉事的雙方主要是清朝與英國,孫士毅作為巡撫自然要率先表態。他是當地最高的行政長官,所以他的命令自然代表了清朝的態度。
巡撫衙門迅速簽發了逮捕令,要求兵前去逮捕涉事的水手。
至于理由很簡單,在清朝境內犯了事,自然要按清朝的律法予以制裁,尤其是涉及到人命官司,甭管是故意還是不小心,全部要承擔責任,甚至要一命抵一命。
可是,當巡撫衙門的士兵來到休斯女士號時,他們的船長和保商竟然拒絕執行巡撫衙門的命令。
不僅如此,他們還把英國水手藏到了英國商管里,企圖通過協商保他安全。
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在英國人看來,他們是冤枉的,這不是一起故意殺人事件,反而是一場意外,他們的水手可沒有任何的殺人動機。
在他們國家里,謀殺也分成過失和故意兩種情況,處罰的力度也根據分類而有所不同。
在這件事里,他們覺得自己的水手不是故意的,一旦將水手交了出去,恐怕再也回不來了。
所以在巡撫衙門登門的時候,他們的直接反應是拖延與拒絕,想與清政府談一談,把事件定義成意外,英國人可以道歉,更可以賠償,這樣雙方都皆大歡喜。
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這一件事來來回回拉扯了三個月,孫士毅也早已經寫好了奏折,把事情的來龍去脈向乾隆做了詳細的陳述。
北京回來的旨意意思也非常明確,必須按照大清律法處置這件事情,不能有任何妥協與讓步,一旦損失了天朝上國的國格,那么孫士毅的巡撫腦袋就得搬家了。
皇帝的意志一到,孫士毅的心也鐵了下來。
它扣押了英國的保商,并直接停止了英國商團的全部貿易,而且還把處理事件的衙門兵全部換成了軍隊,大部隊把英國商管圍得水泄不通,任何人禁止出入。
在商管里的英國人和在船上的英國水手,只能望著法國、荷蘭等國家因為清朝做著生意,他們反而要承擔巨大的損失。
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第四幕,英國人的屈服
經濟與政治上的雙重壓迫下,英國人不得不做出讓步。
1785年1月8日,英國人撐不住了,準備交人。那名水手從英國商館走了出來,被壓進了巡撫衙門的大牢。
其實,英國方面知道這場結局是兇多吉少,為了讓炮手配合工作,他們對他說了謊,謊稱清政府只是讓水手去走個過場,這名水手就是在不知情的情況下被帶走的。
等到水手一到巡撫衙門,孫士毅立即進行了審理,快刀斬亂麻的把事情審訊完畢。
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審訊是按照中式程序進行的,沒有英國人所謂的律師,也沒有給炮手什么辯解的機會。
1785年1月8日晚上,這名水手被以絞刑的方式制裁了。
人一死,案件也算審理完了,英國人受到的制裁也相應解除了,兩國又恢復了正常的貿易。
對于清朝來說,他們捍衛了自己的法律,更是捍衛了自己的主權,乾隆展現了他的一貫強硬態度,也維護了作為天朝上國皇帝的個人威嚴。
可事情對于英國人來說卻是一場巨大的羞辱,他們親眼看著自己的國民因為一場意外而丟掉了性命,更關鍵的是這場審判沒有英國人所謂的公平,完全就是草菅人命。
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這種憤怒和不安被積攢了下來,50年后的鴉片戰爭也有當年的一份憤怒所在。
休斯女士號事件可不單單是一場殺人償命的故事,它更是兩個即將迎頭相撞的帝國,在司法、文化和世界觀上的一次提前預演。
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