最終還是妥協,拉著仍在抽噎的楚漫兮,走向東邊的屋子。
我又看著一臉晦暗的楚寒夜。
“寒哥,你去看看后山有沒有枯枝,撿一些回來,或者找找哪里柴火便宜。十個銅板,得掰成八瓣花。”
楚寒夜眉眼譏誚:“你使喚下人倒是順手。”
我迎上他的目光。
“家里沒有下人。只有想活下去的人。你若不愿,可以坐著,但晚上沒有你的飯。”
他死死盯了我片刻,終是一言不發,摔門而去。
我扶住一直沉默的祖母:“祖母,您坐著歇歇。”
祖母拄著杖,慢慢走到廊下。
尋了塊還算干凈的石階坐下,閉了眼,像是累極了。
我沒耽擱,找了把豁口的舊柴刀,開始清理院中的荒草。
根系深扎在凍土里,每一刀都需要用盡全力。
虎口很快被磨得發紅,滲出血絲。
不知過了多久,楚寒夜回來了。
他空著手,袍角沾了不少泥點,臉色比出去時更難看。
“后山的枯枝,早被附近的住戶撿完了。”
他硬邦邦地說,像是在指責我考慮不周。
我沒抬頭,繼續砍著草根:“嗯。知道了。”
他站在原地,似乎沒料到我是這個反應。
寒風吹得他衣角晃了晃。
他沒再說話,走到院子另一頭,開始修理那扇快散架的院門。
動作粗暴,帶著一股無處發泄的怨氣。
日頭漸漸西斜,溫度降得更快。
我清理出一小片空地,撿了些碎石壘成個簡單的灶坑。
用最后一點力氣抱來剛才砍下,尚且潮濕的枯草。
火石打了許久,才終于引燃一點火星。
散發出的濃煙嗆得我連連咳嗽。
煙霧漸小,火苗終于穩定下來。
我架上家中唯一的舊陶罐,倒入小半袋剛才用五個銅錢買來的糙米,又添上水。
粥在罐子里咕嘟著,米香混合著煙火氣,慢慢彌漫開。
楚漫兮被母親扶著從屋里出來,眼睛紅腫,怯生生地看著那罐粥。
院門處,楚寒夜修補的動作也慢了下來。
我盛出第一碗粥,米少水多,清可見底,端到祖母面前。
祖母接過,目光卻落在我滿是血痕的手上,輕輕嘆了口氣。
“這雙手,本該拈針執筆,如今卻要操持這些,是楚家對不住你。”
拈針執筆?
我腦海里閃過的,卻是跟著阿婆在冬夜里就著屋外的月光,縫補衣物,十指凍得通紅。
是蹲在河邊用搗衣杵敲打那些厚重的粗布,手臂酸麻。
那些才是屬于楚昭然的真實。
我垂下眼,用袖子輕輕掩起手上的傷疤。
“祖母言重了,活著,比什么都強。”
我又盛了兩碗。
母親接過,看著碗里清晰可數的米粒。
半晌,都送不到嘴邊。
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我知道,這樣的飯,連國公府最低等的恭奴都不吃。
楚漫兮看著她那碗粥,終于忍不住,大哭出來。
“我不吃!這哪里是人吃的東西!連雪球吃的都比這個好。”
雪球是他養的一只小狗,通體雪白。
在府內,下人們稱呼其為雪少爺。
吃的是每日新鮮的牛肉,喝的是平常人喝不起的鮮牛奶。
抄家那日,被闖進來的禁衛活生生摔死了。
一直沉默的楚寒夜將手中的木槌摜在地上,眼睛赤紅。
“看看你現在把我們逼成了什么樣子!吃豬食,住豬圈!這就是你想要的!”
積壓了一路的怒火和屈辱,似乎在這一刻找到了宣泄的出口。
祖母起身,將我護在身前。
“你父親血濺午門的時候,你怎么不嫌血臟?”
“我們能全須全尾地站在這里,有片瓦遮頭,有口熱粥吊命,靠的是誰?是靠你在這摔摔打打,還是靠你妹妹的眼淚?”
“覺得委屈?覺得活不下去了?”
“大門開著,沒人攔著你們!看看離開了昭丫頭,你們能值幾個銅板,能不能換來這一碗救命的豬食!”
一番話,如同冷水淋頭,讓所有人都僵在原地。
楚漫兮的哭聲戛然而止。
半晌,母親終是拿起勺子,舀了一點點粥,終是混著眼淚,咽了下去。
楚寒夜臉色煞白,嘴唇動了動,卻什么也沒能說出來。
院子里只剩下風聲嗚咽,和著幾人壓抑的呼吸。
我端起已經涼透的粥,一口一口,平靜地喝著。
粗糙的米粒劃過喉嚨,帶著熟悉的味道。
碗底最后一點粥漬被我仔細刮凈。
我放下碗,起身,
將唯一一盞油燈端到破桌中央,目光掃過幾人的眉眼。
“有些話,要說在前頭。”
“第一,此院,是我楚九娘的私產,愿留者下,但需守我的規矩。”
“第二,從明日起,勞動換取食物。洗衣、做飯、灑掃、繡花、砍柴,乃至修補門窗,皆算勞動。”
“做了什么,做了多少,我會看著。不勞者,不給飯吃。”
“第三,你們若覺得我刻薄,不能同心,此刻便可離去,各自掙扎求生。也好過擠在這破院里,互相怨憎,最后一起餓死凍死。”
話音落下,一片死寂。
良久,祖母緩緩睜開眼。
“好。”
只有一個字,卻重若千鈞。
“就依昭丫頭。”
次日清晨,我將昨日換來的粗面餅分成五份。
輪到楚寒夜時,他站著沒動。
“我乃讀書人,豈能操持賤役,與樵夫為伍?”
“兄長清高。”我利落的收回餅子。
“既如此,你便請自謀生路吧。”
“你!”楚寒夜臉色瞬間漲紅,羞憤交加。
他大概從未被人如此下面子,尤其還是在他一向看不上的鄉下妹妹面前。
祖母喝著碗里能照見人影的稀粥,眼皮都未抬一下。
母親欲言又止,悄悄將自己的餅子掰下一半。
楚漫兮低著頭,小口啃著餅子,不敢出聲。
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