回首望去,從90年代初五代機的概念在軍事圈逐漸清晰算起,到現在正好過去了三十多年。
這三十多年里,中美兩國不僅先后搞出了自己的五代隱身戰機,甚至都開始朝著六代機的方向發力了,可再看老歐洲這邊,實在令人汗顏。
如今的歐洲天空被越來越多的美國F-35占據,而歐洲國家自己的新一代戰斗機項目卻陷入各自為政的困局。
到底為什么,曾經能制造出“協和”超音速客機、“臺風”戰斗機的老歐洲,在過去的三十年里,卻連一架自己的第五代隱身戰斗機都沒能造出來?
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五代機需要的隱身材料航電系統自適應發動機雖然都是高精尖的東西,但歐洲的航空工業底子不薄,當年的陣風臺風鷹獅那幾款四代半戰機,放到全球范圍內也是能排得上號的。
達索、空客、羅爾斯羅伊斯這些企業,在各自領域也都是響當當的角色。
所以真要說純技術層面,他們不是完全沒能力攻克五代機的相關難題,顯然核心問題壓根不在技術本身,而是從戰略到機制再到產業的一整套連鎖困境。
戰略層面,冷戰結束之后,歐洲就陷入了一種安全外包的舒適區里。
北約的存在,讓歐洲不少國家覺得有美國這個大靠山在,自己根本沒必要花大價錢搞尖端武器研發,畢竟美國的F系列戰機隨時能提供保護,這種搭便車的心態直接體現在了國防預算上。
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就拿德國來說,90年代初國防預算占國內生產總值的比例還能達到2.8%,可到了2014年就降到了1.2%,這么低的投入別說搞五代機這種燒錢項目了,就連維持現有軍工體系的正常運轉都費勁。
英國更夸張,直接關掉了七成五的陸軍重型裝備生產線,把精力都放在了民生和經濟領域。
這種和平紅利的幻覺,一直持續到俄烏沖突爆發才被打破,可那時候五代機研發的窗口期早就過了。
三十年前要是能咬牙投入,說不定還有機會跟上中美步伐,等醒過神來的時候,中美已經把五代機的技術壁壘和市場格局給搭建好了,再想追就難了。
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歐洲在戰略上的懈怠還直接導致了軍工產業的萎縮,歐盟一份國防工業報告里就提到過,歐洲的軍工產業集中度在1970年到2000年之間下降了將近一半,熟練技術工人的斷層問題也特別嚴重。
比如西班牙的一家造船廠,熟練焊工的平均年齡都到了五十三歲,這種人才斷檔對于需要大量精密制造的航空工業來說,幾乎是致命的。
而且歐洲各國的武器系統標準化程度極低,二十八個成員國居然有一百七十八種不同的武器系統,連基礎的零部件都做不到通用。
這就導致研發新裝備的時候,光是協調各國的標準就得耗費大量精力,效率比美國低了百分之四十,這種產業底子想支撐五代機這種需要高度整合的項目,難度可想而知。
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歐洲一直引以為傲的多國聯合研發模式,看著是集中力量辦大事,實際上卻是五代機研發的絆腳石。
就拿現在鬧得沸沸揚揚的未來空戰系統項目來說,這個由法德西三國牽頭的項目,對外宣稱是六代機,可明眼人都知道,它其實是在回避五代機的技術短板,想彎道超車。
可就是這么個項目,還沒等進入實質研發階段就陷入了內訌。
法國的達索公司非要占八成的制造份額,理由是自己在有人戰機研發領域經驗更足,可德國和西班牙肯定不干,畢竟兩國也投了大筆資金,總不能只當個打醬油的角色。
德國甚至把2025年底設為了最終決策期限,要是談不攏就打算退出。
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這種利益扯皮在歐洲軍工合作史上早就不是新鮮事了,上世紀八十年代的歐洲戰斗機計劃,就是因為法國和英德談不攏主導權,最后法國單飛搞了陣風,英德意西搞了臺風,現在的局面幾乎是歷史重演。
而且更離譜的是,這個項目連統一的名稱都沒敲定,各國都用自己語言里的叫法,連基礎共識都沒有,還談什么研發五代機這種高精尖裝備?
英國一看法德西這邊吵得不可開交,干脆拉著意大利和日本搞了個全球空戰計劃,可這個項目的問題比未來空戰系統還多。
為了控制成本,直接放棄了自適應循環發動機,改用改進型渦扇發動機,推力提升只有兩成左右,連超音速巡航的基本要求都達不到。
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歐洲這兩個所謂的六代機項目,本質上都是五代半的水平,核心平臺的技術突破根本沒脫離五代驗證機的框架。
說白了,就是歐洲沒能力也沒魄力先把五代機的基礎打牢,就想直接跳級,最后只能是高不成低不就。
當然這其中還繞不開美國的因素,美國可不會眼睜睜看著歐洲搞出自己的五代機。
畢竟F-35的市場份額還得靠歐洲國家來撐,北約的分工體系其實早就把歐洲軍工綁在了美國的戰車上。
德國的豹-2坦克用的是美國的數字火控系統,法國的陣風戰斗機依賴美國的慣性導航裝置,歐洲的軍工企業慢慢就變成了美國巨頭的分包商,核心技術全被美國攥在手里。
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你歐洲想搞五代機,關鍵技術要么買不到,要么被卡脖子,而且美國還刻意引導歐洲國家采購F-35,現在不少歐洲國家都成了F-35的用戶,德國甚至公開表達了對F-35的興趣。
那既然能買到現成的先進戰機,國內的自研動力自然就更弱了,這種溫水煮青蛙的手段,直接讓歐洲的五代機研發失去了外部動力和內部需求。
就現在而言,五代機的窗口期已經錯過了,未來能不能在六代機領域實現突破,還要看他們能不能真正擰成一股繩,把核心技術的短板補上。
不過就目前的局面來看,歐洲想擺脫對美國的依賴,真正實現防務自主,還有很長的路要走,至少在五代機這個領域,他們已經徹底錯過了。
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