僅僅通過喝水補充三種最普通的營養素,短短7天,就能讓“社恐”的自閉癥小鼠大腦回路被神奇“重連”,社交能力迅速恢復正常!
這項研究來自臺灣中央研究院分子生物研究所薛一蘋教授團隊,2025年12月2日剛剛發表在生物學知名期刊《PLOS Biology》上。這不僅揭示了營養與大腦之間驚人的“直通車”關系,更為復雜的自閉癥治療提供了一條安全、廉價且極具潛力的新路。
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故事要從自閉癥(ASD)那令人頭禿的復雜性說起。
眾所周知,自閉癥不僅受基因控制,環境因素——尤其是“吃什么”——也起著關鍵作用。過去,科學家們發現鋅、支鏈氨基酸(BCAA)和絲氨酸這三種東西似乎對大腦突觸有好處。
聽起來很簡單,對吧?但這背后有個巨大的坑:劑量
為了達到治療效果,往往需要給患病小鼠喂食高劑量的單一營養素。但俗話說“是藥三分毒”,長期補高劑量的鋅會導致銅缺乏,單一氨基酸補多了又會增加腎臟負擔,甚至影響孩子發育。這不就是在拆東墻補西墻嗎?
薛一蘋團隊提出了一個大膽的假設:如果不搞“單兵突進”,而是搞“團隊作戰”呢?
他們設計了一種特殊的“營養雞尾酒”:將鋅、BCAA和絲氨酸混合在一起,但是——重點來了——劑量全部砍到極低。比如,鋅的含量只有通常劑量的幾分之一。
這一招“以退為進”,結果卻讓人下巴掉了一地。
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研究人員找來了幾種不同基因缺陷的自閉癥模型小鼠。其中一種叫Tbr1雜合子小鼠,這種小鼠天生就是“社恐”,不愿意和陌生同伴互動。
研究人員給這些小鼠喂了僅僅一周的低劑量雞尾酒水后,奇跡發生了。小鼠大腦中的蛋白質表達譜竟然開始“變身”,那些原本異常的突觸蛋白,居然乖乖地恢復到了接近正常小鼠的水平。
但最令人起雞皮疙瘩的發現,隱藏在大腦深處的基底外側杏仁核(BLA)里。
杏仁核,我們都知道,是掌管情緒和社交的“指揮中心”。在那些自閉癥小鼠的大腦里,這個區域簡直就是一場災難現場:神經元們處于一種“過度興奮”和“過度連接”的狀態。
你可以想象一下,正常人的社交大腦是一個有序的會議室,大家輪流發言;而自閉癥小鼠的杏仁核,就像是一個幾百人同時拿著擴音器尖叫的菜市場。每一個神經元都和周圍的神經元瘋狂抱團,信號亂成一鍋粥。這種“過度的同步性”,反而導致了有效信息的淹沒,讓小鼠無法處理正常的社交信號。
然而,喝了那杯“特調雞尾酒”后,神經元們仿佛被施了定身法。
鈣成像技術清晰地記錄下了這一變化:原本躁動不安、胡亂連接的神經元活動被正常化了。那種病態的“過度團結”消失了,取而代之的是有序、清晰的神經信號傳導。大腦的社交回路,竟然真的被幾口營養水給“重連”了!
這還不是最絕的。
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通常來說,一種藥只能針對一種基因突變。但這杯“雞尾酒”似乎掌握了某種通用的“魔法”。
研究團隊不僅測試了Tbr1小鼠,還測試了另外兩種完全不同機制的自閉癥小鼠(Nf1缺陷型和Cttnbp2突變型)。結果令人振奮:這款低劑量混合劑,對它們全部有效!
這就好比你配了一把鑰匙,竟然一口氣打開了三把完全不同構造的鎖。
數據擺在眼前:單獨使用低劑量的鋅,沒用;單獨用低劑量的氨基酸,也沒用。但只要把它們混在一起,1+1+1的效果就遠遠大于3。這種協同效應,直接把“社恐”小鼠拉回了社交圈,甚至連記憶力都變好了。
更讓人放心的是安全性。
研究人員讓小鼠從斷奶開始就一直喝這種水,直到成年。結果發現,小鼠的體重、焦慮水平、運動能力完全沒有受到副作用的影響。這意味這種方案在未來轉化為人類臨床應用時,可能具備極高的安全性。
當然,老鼠不是人,我們不能直接把實驗室的配方拿來就給孩子喝。但這篇論文無疑在黑暗中撕開了一道光:也許治療自閉癥的鑰匙,并不一定非要是昂貴的高科技藥物,它可能就藏在我們日常最不起眼的營養素的精密配比之中。
大腦的可塑性,遠比我們想象的要強大。哪怕是基因決定的“硬傷”,也有可能被溫柔的膳食“雞尾酒”慢慢撫平。
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參考文獻:
Huang T-N, Lin M-H, Hsu T-T, Yu C-H, Hsueh Y-P (2025) Low-dose mixtures of dietary nutrients ameliorate behavioral deficits in multiple mouse models of autism. PLOS Biology 23(12): e3003231.
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