“乾隆盛世”四個(gè)字,像一塊鍍了金的招牌,掛在故宮最顯眼的位置。可誰想到,金箔底下全是蟲眼——輕輕一摳,渣子嘩嘩掉。
先算一筆小賬:乾隆給老媽修座萬春園,花掉480萬兩,夠給全國(guó)綠營(yíng)發(fā)九個(gè)月餉銀。士兵們卻連弓都拉不滿,京郊校場(chǎng)一驗(yàn),四成八旗子弟上馬就摔,活像馬戲團(tuán)新手。錢進(jìn)了園子,園子不會(huì)打仗,準(zhǔn)噶爾一喊殺,朝廷只能把福建水師的銅炮拆下來運(yùn)西北,炮車一過黃河,銹得跟烤紅薯皮似的,當(dāng)場(chǎng)炸膛三門,炸死自己人比敵軍還多。
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再說南巡。皇帝帶著妃嬪、畫師、御廚、貓狗,一趟船隊(duì)二百多艘,吃水把蘇杭河道硬生生壓深兩尺。地方官連夜扒民房拓寬碼頭,百姓沒地住,只好住墳圈。有個(gè)紹興師爺記下一句順口溜:“龍船到,墳頭笑,活人倒比死人多。”順口溜傳回京城,御史不敢上奏,因?yàn)檎圩拥孟冗^和珅的手。和中堂一句話:想?yún)⑽遥肯冉弧白h罪銀”。沒錢?那就去江南漕運(yùn)里扣,一石米扣三升,三升變銅錢,銅錢進(jìn)和府。于是米商把沙子摻進(jìn)漕米,運(yùn)兵吃到牙碼,罵聲一路,皇帝在龍舟上聽見的只是“萬民歡呼”。
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更離譜的是人口。乾隆六十年,全國(guó)人頭稅早免了,可丁冊(cè)卻年年增加,像打了激素。實(shí)情是:縣里怕“考成”,死人也掛著戶口,活人干脆一戶報(bào)三丁,多出來的“影子丁”能攤派徭役。湖北有個(gè)縣令,三年里給轄區(qū)添了七萬“幻影男丁”,全靠他們背稅,真人跑山里當(dāng)白蓮教去了。1796年正月,教眾一夜占四縣,綠營(yíng)去剿,發(fā)現(xiàn)兵冊(cè)上六成是紙人——縣衙早把軍餉吃了空額,只好臨時(shí)抓乞丐充數(shù),乞丐嫌營(yíng)飯寡淡,打起仗來先跪地討賞。
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銀子方面,乾隆禪位時(shí)國(guó)庫(kù)存銀兩千萬兩,聽著不少,可市面上銀貴錢賤,一兩銀子頂一千二百文,比乾隆初年幾乎翻一倍。老百姓賣兒鬻女換銅錢,銅錢越鑄越小,薄得能當(dāng)風(fēng)箏片。蘇州布商最怕“錢荒”,一收賬,麻袋里的制錢倒進(jìn)河,漂起一層,沉下去的全是碎鉛。布商哭:這哪是錢,是皇家的臉,被和珅一把一把撕下來當(dāng)了廁紙。
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最魔幻的是文化。乾隆修《四庫(kù)全書》,名義上“稽古右文”,暗地里燒書。江南書商怕惹禍,自己把晚明刻本扔進(jìn)井里,井底一層紙漿,厚得能踩人。燒完書,皇帝讓人把“違禁”目錄也封存,目錄成了禁書,連“禁書目錄”都成了禁書。讀書人想研究晚明史,只能去黑市買“殘頁(yè)”,一張萬歷邸報(bào)賣三兩銀,價(jià)比人參。文化被剪了翅膀,思想只能在地上爬,爬得久了,還真以為天就是方的。
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于是,1799年乾隆一死,嘉慶連夜抄和府,抄出八億兩。大臣們圍著金山銀海發(fā)呆:原來皇帝天天喊“節(jié)儉”,龍袍打補(bǔ)丁,是補(bǔ)丁底下藏著整個(gè)國(guó)庫(kù)。嘉慶想縫補(bǔ),可補(bǔ)丁太大,針一戳,布直接裂口子。白蓮教、天地會(huì)、天理教,排著隊(duì)來教皇帝“省錢”——把宮殿燒了就不用修,把官道掀了就不用巡,把龍椅劈了就能當(dāng)柴。
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所謂盛世,不過是賬單延期。乾隆把清朝的信用卡刷爆,留給兒子一張“最低還款”短信,外加一行小字:利息按天算。
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