翻開厚重的史書,我們總會看到魯隱公元年、貞觀三年、甲午戰(zhàn)爭這樣的表述,這些看似簡單的文字背后,是中國古人記錄時間的智慧,在現(xiàn)在的公歷紀年普及之前,古人依靠多樣的紀年方式梳理歷史脈絡(luò),有四種方法最常用。
王公即位年次紀年法是最早出現(xiàn)的紀年方式之一,在先秦時期尤為盛行,這種方法以諸侯或王公即位的第一年為元年,此后依次遞加,直到該君主退位或去世。
《左傳》開篇“魯隱公元年,春,王正月”便是典型例子,這里的“隱公”是魯國國君的謚號,“元年”就是他登上君位的第一年。
這種紀年法的特點是直接與當權(quán)者掛鉤,卻也存在明顯局限,一旦諸侯國內(nèi)發(fā)生君主更替,紀年就要重新開始,諸侯國之間的紀年無法統(tǒng)一,后人梳理跨國家、跨時代的歷史時,往往需要反復核對換算。
到了漢代,年號紀年法應運而生,成為此后兩千多年帝制時代的主流紀年方式。
公元前140年,漢武帝劉徹首創(chuàng)“建元”年號,從此“改元”成為新君即位或王朝遇重大事件時的慣例,比如“貞觀”是唐太宗的年號,“貞觀之治”便特指唐太宗在位的那段治世;“康熙”是清圣祖的年號,康熙十二年就是他登基后的第十二年。
年號紀年法的優(yōu)勢在于標識清晰,一個年號往往對應一位君主的執(zhí)政階段,后世提及某個年號,便能聯(lián)想到相應的歷史時期。不過也有特殊情況,比如武則天在位二十余年,先后使用過十多個年號,頻繁改元反而給紀年添了些許混亂。
與年號紀年并行的,還有干支紀年法,這是一種依托天文歷法的紀年體系,流傳至今仍在使用。干支即天干與地支的合稱,十天干為甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸,十二地支為子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥,二者按順序兩兩相配,組成六十個組合,循環(huán)往復,永不窮盡。我們熟知的甲午戰(zhàn)爭、戊戌變法,便是以干支紀年命名的歷史事件。
干支紀年的獨特之處在于不受王朝更迭影響,哪怕改朝換代,紀年順序依然連貫,比如公元1894年是甲午年,六十年后的1954年,同樣是甲午年。這種紀年法還與生肖文化綁定,地支對應十二生肖,寅為虎、卯為兔,讓冰冷的紀年多了幾分生活氣息。
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還有一種星歲紀年法,多見于春秋戰(zhàn)國時期的典籍,是古人結(jié)合星象觀測創(chuàng)造的紀年方式。這種方法以木星(古稱“歲星”)的運行周期為依據(jù),木星每十二年繞天一周,古人將其運行軌跡劃分為十二個區(qū)域,稱為“十二次”,木星每年行經(jīng)一個星次,便用該星次名稱紀年,比如歲在大火、鶉首,就代表對應的年份。
不過星歲紀年依賴精準的天文觀測,且計算方式復雜,隨著干支紀年的普及,這種方法逐漸消失,只在古籍中留下些許痕跡。
如今公歷紀年是全球通用的紀年方式,以耶穌誕生之年為元年,規(guī)則簡潔統(tǒng)一,方便國際交流協(xié)作,而傳統(tǒng)干支紀年并未退場,依舊活躍在春節(jié)祝福、生肖更迭里,與公歷并行不悖。
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