《我們不知道未來由什么構成》

巴克老齡化研究所的埃里克·維爾丁博士談在現實主義與樂觀主義之間找到長壽的最佳平衡點。

2024年10月，自然老齡化雜志發表了一篇引發爭議的論文，標題為21世紀人類極端延長生命的不可行性。這篇論文由S Jay Olshansky、Bradley J Willcox、Lloyd Demetrius和Hiram Beltrán-Sánchez撰寫，探討了人口趨勢和死亡率數據，以挑戰現代長壽科學的一個核心目標——將人類壽命延長到遠超當前的生物極限。

在這篇論文中，作者分析了世界上最長壽人群的預期壽命和死亡率，自1990年以來，預期壽命的增長速度明顯減緩。他們認為，如果沒有革命性的生物老化減緩的突破，人類壽命顯著延長，尤其是普遍活到100歲及以上的可能性，幾乎是微乎其微的。

Longevity.Technology：這個結論在長壽領域引發了熱烈討論，提出了健康壽命和極端延長生命之間差距的關鍵問題——延長的過程是漸進的，還是我們已經接近一個瓶頸？

我們與巴克研究所的總裁兼首席執行官埃里克·維爾丁博士進行了交談，了解他對這篇論文及隨之而來的辯論的看法，以及為什么關注長壽收益可能比參與長壽彩票更聰明的策略。

埃里克·維爾丁談……

這篇論文其實是在討論現在預期壽命增長的情況。在過去的100到150年里，我們每十年增加兩到三年的預期壽命，這本身就是一個了不起的成就，讓我們在大多數西方國家的平均壽命達到了80歲。論文提出了一個問題：在接下來的20到30年里，我們可以期待預期壽命的增長會怎樣？數據顯示，從1990年到2020年，也就是在新冠疫情之前，這一速度已經放緩。這可能表明，隨著我們達到基于今天所知的預期壽命的最大值，進一步提升變得越來越困難。

在討論中提到的一個事實，在爭論的喧囂中被忽視了，那就是我們不知道未來會是什么樣子。在衰老領域發生著許多驚人的事情，因此沒有人能真正預測哪種干預措施能幫助我們突破這個障礙。論文并沒有說激進的變化不會不發生——沒有人知道。我的預測是，這些變化可能比一些樂觀的同事所希望的要困難，但也可能比許多批評者所說的更重要。

人類能打破125歲這個障礙嗎？

我天生是個樂觀主義者，但我也是一個現實主義者。我一直不太想討論這個問題，因為打破125歲聽起來很美好，但一個人活到了122歲，第二個最長壽的人活到了119歲，而你可以數出幾個人活過115歲。因此，就我而言，真正的極限似乎是115歲，而不是125歲這個數字。那么，我們將來能打破這個極限嗎？我認為是有可能的——對此我深信不疑。問題是，這將會在多快的時間內發生？雖然科學進展迅速，但問題變得越來越難以應對。

因此，當我們進入新的、未知的領域時，我認為我們可以期待發現一整套新的問題，就像我們在活到70歲和80歲時發現我們現在有與老齡化相關的慢性疾病一樣。坦率地說，隨著我們越來越老，可能會有一系列額外的障礙。談論活到125歲或115歲，會分散我們當前的注意力，至少在這個國家，以及很快在世界其他地方，預期壽命正在下降。長壽領域是面向每個人的，因此我們需要做大量工作來全球延長壽命。這并不意味著我們不繼續突破界限，去發現新的干預措施，但同樣重要的是，我們要向公眾傳達現實的期望。

保持真實

我把這比作買彩票，希望能贏得1億美元，而不是每天去工作并實際賺錢。因此，你可以買彩票并希望會有一次大的勝利，但大多數情況下這不會發生，所以這不應該妨礙你按時領工資，過好每一天。我們必須將兩者平衡在一起，尤其是我們必須管理公眾的期望，否則我們可能會讓人覺得我們是賣蛇油的江湖騙子。