濠河邊的老作坊里,凌晨三點就響起了有節(jié)奏的“嘎吱”聲。那是張師傅在壓跳面——一根碗口粗的毛竹杠子,一頭固定在墻上,他坐在另一頭,用身體的重量一下下壓著面團。這是南通獨有的制面法,面粉在竹杠的彈跳間獲得生命。
二十斤面粉加鹽水,揉成巨大的面團,要醒足三個時辰。張師傅說,面和人一樣,睡飽了才有勁道。壓面開始了,他整個人懸在竹杠上,起落間像在打秋千。面團在杠下慢慢延展、變薄,發(fā)出細微的呼吸聲。這活兒累人,一天只能壓兩團面,可張師傅壓了四十年。“年輕時一天壓五團,現(xiàn)在腰不行了,可手還記得那個勁。”
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壓好的面皮薄如宣紙,對著光能看見手指影。撒上干面粉,層層疊起,用特制的長刀切條。切面聲清脆利落,像雨打芭蕉。面條細而微黃,透著麥芽糖似的色澤,那是竹杠壓出來的顏色。
下跳面要用寬水猛火。面條在滾水里翻個身就熟,撈起來筋道十足,咬下去有種活潑的彈性。最地道的吃法是配紅燒羊肉,羊肉的濃油赤醬裹著面條,咸鮮里帶著微甜。老食客都懂得先吃面,讓面條吸飽湯汁,再慢慢啃羊肉。
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作坊的墻上掛著老照片,張師傅的父親也在竹杠上,那是1958年。他說這手藝是爺爺傳下來的,當年南通城里家家吃跳面,現(xiàn)在會做的不超過五家。兒子在開發(fā)區(qū)上班,周末會回來幫忙,但坐不上竹杠——他說坐著頭暈。
清晨六點,第一批面條送到了各個面館。張師傅洗了手,坐在門檻上抽水煙。河上的霧氣還沒散,運菜的船搖著櫓經(jīng)過。他知道,再過一會兒,整個南通城都會在跳面的香氣中醒來。而竹杠還在屋里靜靜懸著,等著明天凌晨,再次壓出這座江邊小城最筋道的晨光。
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