貴州
洪武九年，應天府的刑場土還沒干，建昌府的衙門里，錢用勤看著案頭那疊蓋了紅印的白紙，手抖得像篩糠。
他知道，這不僅僅是辦公的文書。
這一年，大明朝的官場上正刮著一陣腥風血雨，起因就是這不起眼的“空印”。
所謂的“空印”，其實是地方官為了干活方便想出來的土辦法。
建昌府離京城十萬八千里，每年都要派人要把賬冊送到戶部去審核。
可戶部那幫人眼睛里揉不得沙子，哪怕賬目上差了一個銅板、一石米，整本賬冊就得駁回重造。
要是重造，還得回建昌府去蓋印，這一來一回好幾個月，黃花菜都涼了。
所以，官員們學聰明了，隨身帶著蓋好大印的空白文書。
哪里數字對不上，當場在空白紙上重新填一份，既省事又高效。
這是大明官場心照不宣的潛規則，從宰相到縣令，沒人覺得這有啥問題。
除了坐在龍椅上的那個人——朱元璋。
01
“老爺！老爺大事不好了！”管家老趙連滾帶爬地沖進書房，連門檻都絆掉了半截，“京城來的錦衣衛……已經到了府門口了！說是要拿人！”
錢用勤手中的毛筆“啪”地一聲掉在桌上，墨汁濺在那張空白的紅印紙上，像是一滴黑色的血。
“來得好快……”錢用勤苦笑一聲，臉色慘白。
他早聽說皇上因為“空印”的事震怒，認為這是官員欺君罔上、預謀貪污，但他萬萬沒想到，這把火這么快就燒到了自己頭上。
“我就帶了幾張空白文書，為了核賬方便，我一文錢都沒貪啊！”錢用勤對著空氣嘶吼了一聲，但這聲音顯得蒼白無力。
跟朱元璋講道理？那是嫌命長。
話音未落，書房的大門被人一腳踹開。
木屑紛飛中，幾個身穿飛魚服、腰佩繡春刀的男人走了進來。
為首的一個百戶，掃視了一圈，目光落在那疊空印文書上。
“建昌知府錢用勤？”那百戶冷冷地問道，手已經按在了刀柄上。
“下官……正是。”錢用勤強撐著站起來，膝蓋卻在打架。
“拿下！”百戶根本沒有廢話，手一揮，身后的兩個校尉如狼似虎地撲了上來，一條鐵鏈瞬間套在了錢用勤的脖子上，勒得他一陣咳嗽。
“冤枉！本官冤枉啊！”錢用勤掙扎著喊道，“這空印乃是慣例，本官賬目清清楚楚，沒有虧空國庫一粒米！”
那百戶走上前，用刀鞘拍了拍錢用勤的臉，皮笑肉不笑地說：“錢大人，這話你去跟閻王爺說吧。皇上口諭，凡主印官員使用空印者，一律處死；
佐貳官杖一百，充軍。
你們這幫讀書人，肚子里彎彎繞太多，皇上最煩的就是你們自作聰明。”
“抄家！”百戶轉身喝道。
一群錦衣衛瞬間沖入后堂，頓時，府內哭聲震天。
錢用勤的夫人和兩個小妾被拖到了院子里，瑟瑟發抖。
錢用勤心如刀絞，但他更擔心的是搜查結果。
如果搜出金銀財寶，那是死有余辜；可他錢用勤為官多年，兩袖清風，家里最值錢的可能就是幾箱子書。
果然，一炷香的功夫，去搜查的校尉灰頭土臉地回來了，手里只拿著幾貫銅錢和幾件舊衣服，匯報道：“大人，搜遍了，地窖也挖了。
這姓錢的……窮得叮當響，連像樣的銀器都沒有。”
那百戶愣了一下，似乎也沒見過這么窮的知府，但他臉上的表情并沒有哪怕一絲憐憫，反而更加陰沉：“窮？窮就能欺君？窮就能壞了祖制？帶走！”
錢用勤被拖拽著往外走，路過院子時，他看到了自己的兒子錢尚德。
錢尚德今年剛滿二十，跪在角落里，死死地咬著嘴唇，眼里的恐懼多過悲傷。
父子對視的那一瞬間，錢用勤突然想起了什么，眼神猛地一縮。
那是他錢家唯一的秘密，藏在老家祠堂的房梁上。
這么多年，他一直以為那是個沒用的老皇歷，是祖宗吹牛的談資。
但現在，這或許是全家人唯一的救命稻草。
“尚德！”錢用勤被推搡著跨出門檻，拼盡全力回頭喊了一句，“回老家！去祠堂！找那個黑匣子！快！”
一名錦衣衛反手就是一刀鞘砸在錢用勤的嘴上：“閉嘴！還要交代后事？到了詔獄有你交代的！”
錢用勤滿嘴是血，眼前發黑，但他死死盯著兒子，直到大門重重關上。
錢尚德跪在地上，渾身冷汗早已濕透重衣。
周圍是母親和姨娘的哭嚎聲，但他仿佛聽不見。
黑匣子？祠堂？
他小時候聽爺爺當笑話講過，說錢家祖上是做過王的，唐朝皇帝給過一張保命符。
可那是幾百年前的大唐啊！
如今是大明，是洪武爺的天下，拿前朝的劍斬本朝的官是大忌，拿前朝的牌子求本朝的情，這難道不是瘋了嗎？
但看著滿院狼藉，聽著門外漸漸遠去的鐵鏈聲，錢尚德知道，哪怕是瘋了，他也得賭一把。
02
詔獄的空氣里，常年飄著一股鐵銹味，那是陳血蓋著新血，經年累月熏出來的。
錢用勤被兩個獄卒像拖死狗一樣拖過長長的甬道。
兩邊的牢房里不時伸出枯瘦如柴的手，抓撓著柵欄，發出含糊不清的嘶吼。
借著昏暗的火把，錢用勤看清了其中一張臉，那竟然是鄰府的知府趙大人。
半個月前他們還在一起喝茶吟詩，此刻趙大人的臉已經被烙鐵燙得沒了人形，半只耳朵掛在腮幫子上。
“趙兄……”錢用勤剛喊出聲，就被身后的獄卒一腳踹在腿彎上，噗通一聲跪倒在地。
“到了這兒，別攀親戚。”獄卒冷冷地把錢用勤推搡進一間盡頭的牢房，嘩啦一聲鎖上了鐵門，“進了北鎮撫司，就是進了鬼門關，留著力氣想想怎么挨過今晚的‘殺威棒’吧。”
牢房里陰冷潮濕，角落里縮著一個人影。
那人披頭散發，身上穿著殘破的囚服，聽到動靜，緩緩抬起頭來。
錢用勤定睛一看，倒吸一口涼氣。
這人竟是戶部的一位主事，平日里最是嚴謹刻板，如今卻像個瘋子一樣在墻上用指甲摳著什么。
“錢大人也來了？”那主事慘笑一聲，聲音像兩塊破瓦片摩擦，“是因為空印案吧？”
錢用勤扶著墻勉強站起來，悲憤道：“你也知道空印是慣例！
咱們為了朝廷辦事，為了不耽誤錢糧交割，何錯之有？皇上怎么能不分青紅皂白……”
“錯？”主事猛地打斷他，指著墻上那一排排血淋淋的指甲印，“錢大人，你到現在還天真呢？皇上殺我們，不是因為我們貪污，也不是因為我們做錯了事。
是因為我們‘擅權’！在他老人家眼里，那是他的印，他的權，我們私自蓋了，就是沒把他放在眼里！”
主事湊近了些，眼神空洞：“告訴你個消息，刑部那邊已經定調了。
主印官，全是斬立訣。
家屬流放三千里，昨天剛拉出去一批，沒人能活著回來。”
錢用勤只覺得天旋地轉，最后一絲幻想破滅了。
若是自己死了，兒子尚德，還有那未過門的兒媳，全都要被發配到苦寒之地披甲為奴。
錢家幾百年的書香門第，徹底斷了。
“三天。”主事伸出三根手指，在他面前晃了晃，“聽說為了震懾江南官場，三天后午門問斬。
錢大人，咱們的時間不多了。”
三天！
錢用勤癱坐在發霉的稻草上，心臟狂跳。
三天時間，從建昌府到杭州老家，一來一回，哪怕是跑死馬也勉強得很。
尚德啊尚德，你若是找不到那個盒子，或者那個盒子早就被蟲蛀爛了，咱們父子倆，就只能陰曹地府見了。
此時此刻，五百里外的官道上，一匹快馬正卷起漫天黃塵。
錢尚德趴在馬背上，整個人仿佛已經散了架。
大腿內側早就被磨得血肉模糊，但他不敢停，連一口水都不敢喝。
父親被抓走時的那個眼神，像鞭子一樣抽著他。
那是錢家祖籍的老宅，已經荒廢多年，只剩下一個看祠堂的聾啞老仆。
當錢尚德跌跌撞撞沖進那座破敗的院落時，夕陽正像血一樣潑在斑駁的墻面上。
他顧不上喘氣，直奔后院的祠堂。
祠堂里滿是灰塵，列祖列宗的牌位靜靜地立在陰影里，仿佛在冷眼看著這個不肖子孫。
“房梁……房梁……”錢尚德仰起頭，脖子酸痛欲裂。
祠堂很高，昏暗的橫梁隱沒在蛛網之中。
錢尚德四處尋找梯子，卻只在角落里發現一架斷了腿的木梯。
他顧不上那么多，搬來兩張太師椅疊在一起，又把斷梯架在上面，顫巍巍地爬了上去。
木梯發出讓人牙酸的“咯吱”聲，搖搖欲墜。
錢尚德咬著牙，一手抓著滿是灰塵的柱子，一手在房梁深處的黑暗中摸索。
空的？還是空的？
汗水流進眼睛里，火辣辣的疼。
就在他即將絕望的時候，指尖觸到了一個硬邦邦、冷冰冰的東西。
是一個匣子！
那匣子極沉，像是生了根一樣卡在橫梁的凹槽里。錢尚德低吼一聲，雙手發力猛地一拽。
“咔嚓！”
腳下的朽木梯子終于承受不住，斷裂開來。
錢尚德連人帶匣子重重地摔在青磚地上，激起一片塵土。
劇痛從后背傳來，他差點背過氣去。
但他根本顧不上查看傷勢，連滾帶爬地撲向那個摔落在地的匣子。
這是一個黑漆剝落的紫檀木盒，雖然看起來年代久遠，但并沒有摔壞。
上面的銅鎖早已經銹死，和木頭長在了一起。
錢尚德隨手抓起地上的半截斷木，瘋了一樣砸向銅鎖。
“砰！砰！砰！”
幾下之后，銹鎖崩斷。
錢尚德顫抖著手掀開蓋子。
里面沒有金銀珠寶，只有一塊黑乎乎、形如瓦片的東西，上面隱約可見金色的字跡，但大半已經被綠色的銅銹覆蓋，散發著一股陳舊的金屬味。
這就是父親說的救命稻草？
錢尚德拿起來，只覺得手心冰涼。這就是一塊生了銹的廢鐵啊！
“唐朝…”他借著微弱的夕陽，勉強辨認出上面幾個依稀可辨的古字。
他不懂什么文物，但他懂人心，更懂皇權。
拿這么一塊幾百年前的破爛，去跟那個殺人不眨眼的洪武皇帝換命？這簡直是天方夜譚！
但看著手里這塊沉甸甸的鐵疙瘩，錢尚德突然慘笑一聲。
如果不去，父親必死無疑。
去了，哪怕是被當場砍死，好歹也是死在救父的路上。
“列祖列宗保佑！”錢尚德把鐵券往懷里一揣，對著牌位重重磕了三個響頭，額頭撞出血印。
他轉身沖出祠堂，那匹已經累得口吐白沫的馬倒在院子里，眼看是不行了。
“換馬！哪怕是搶，也要搶一匹馬！”
錢尚德眼中閃過一絲從未有過的狠厲。
03
兩日后的應天府，刑部大牢里，死一般的寂靜被一陣沉重的腳步聲打破。
獄卒提著一個紅漆食盒走進來，平日里那張冷冰冰的臉，此刻竟然帶著幾分詭異的客氣。
“錢大人，開飯了。”獄卒打開食盒，里面是一碗紅燒肉，一壺酒，還有兩個白面饅頭。
錢用勤靠在墻角，看著這頓飯，慘笑了一聲：“斷頭飯？”
獄卒沒說話，只是默默地把筷子擺好，嘆了口氣：“上面定了，午時三刻，西市問斬。
這頓吃飽了，上路不餓。”
錢用勤的手哆嗦了一下。
盡管早有心理準備，但當死亡的確切時間擺在面前時，那種來自本能的恐懼還是讓他渾身發冷。
他拿起酒壺，想喝一口壯膽，卻發現牙齒打顫磕得酒杯叮當響，酒灑了一襟。
“我兒……還沒來嗎？”錢用勤不死心地看向牢門外那條漆黑的甬道。
“沒見著有人來探監。”獄卒搖搖頭，“錢大人，恕小的直言，這兵荒馬亂的，又是抄家又是流放，令郎怕是……自顧不暇了。”
錢用勤閉上了眼睛，兩行濁淚流進干枯的胡須里。
此時此刻，距離應天府城門還有三十里的官道上。
“駕！駕！”
錢尚德的聲音已經嘶啞得像兩塊破砂紙在摩擦。
胯下的馬匹早已跑得口吐白沫，鼻孔里噴出兩股血霧，這是馬力耗盡、肺腑炸裂的前兆。
但他不能停。
他懷里的那塊鐵券，硌得他胸口生疼，皮肉都磨破了，滲出的血和汗水混在一起，鉆心的疼。
但這痛感卻讓他清醒。
那是爹的命！那是全家的命！
“噗通！”
一聲悶響，胯下的馬終于支撐不住，前蹄一軟，悲鳴著栽倒在地。
巨大的慣性把錢尚德像個沙袋一樣甩了出去，重重地砸在滿是碎石的路面上。
錢尚德在地上滾了好幾圈，臉上、手上全是血口子。
他覺得五臟六腑都移了位，眼前金星亂冒。
他想爬起來，但腿軟得像面條。
馬倒在路邊抽搐了幾下，不動了。
“不能停……不能停……”錢尚德咬破了舌尖，劇痛讓他恢復了一絲清明。
他從地上爬起來，顧不上擦臉上的血，邁開灌了鉛一樣的雙腿，向著京城的方向狂奔。
沒有馬，就用腿跑！
跑死也要跑到刑場！
午時將至。
應天府西市刑場，人山人海。
老百姓把刑場圍得水泄不通，都在伸著脖子看熱鬧。
這年頭殺官不是新鮮事，但一次殺這么多，還是個大場面。
三十幾個穿著白色囚衣的官員被五花大綁，背上插著紅色的亡命牌，一字排開跪在木臺上。錢用勤跪在中間，頭發蓬亂，面如死灰。
監斬官坐在高臺上，看了一眼天色，又看了看旁邊的日晷。
太陽一點點爬升，影子的長度在慢慢縮短。每一寸影子的移動，都是死神逼近的腳步。
“皇上這回是真狠啊，這些官聽說都是因為那個什么印章的事兒。”
“可不是嘛，聽說都沒貪錢，就是壞了規矩。”
“唉，伴君如伴虎，還是咱們老百姓安生。”
人群的議論聲嗡嗡作響，鉆進錢用勤的耳朵里，讓他覺得更加煩躁。
他努力睜開渾濁的眼睛，在人群中搜尋。
沒有，還是沒有。
那張熟悉的面孔沒有出現。
錢用勤的心徹底涼了。他長嘆一聲，低下了頭，看著面前那塊染血的木頭。
或許，這就叫天命難違。
“午時三刻已到！”
監斬官威嚴的聲音響起，像一道驚雷炸響在刑場上空。
那一瞬間，整個西市都安靜了下來。
三十幾個劊子手同時往前跨了一步，拔掉了犯人背上的亡命牌，端起在大碗里泡好的烈酒，“噗”地一聲噴在鬼頭大刀上。
寒光凜冽，殺氣騰騰。
錢用勤閉上了眼，感覺身后一陣寒風襲來，那是刀鋒揚起帶來的氣流。
他甚至能聞到劊子手身上那股濃重的汗臭味和酒味。
“斬！”
監斬官手中的令箭狠狠擲下，落在地上發出清脆的聲響。
那一刻，時間仿佛凝固了。錢用勤縮緊了脖子，等待著那最后的冰涼。
“刀下留人！！！”
一聲凄厲到極點、仿佛要把喉嚨喊破的嘶吼，突然從人群外圍炸響。
這聲音太尖銳、太絕望，甚至蓋過了刑場的嘈雜。
行刑的劊子手手一抖，刀鋒堪堪停在了錢用勤的脖頸上方三寸處，幾根被刀氣削斷的發絲慢悠悠地飄落下來。
錢用勤猛地睜開眼。
只見人群外圍一陣騷亂，一個渾身是血、披頭散發像厲鬼一樣的年輕人，正發瘋般地推開擋路的士兵和百姓，手里高高舉著一個黑乎乎的東西，跌跌撞撞地沖向刑臺。
“我有太祖遺物！我有免死鐵券！誰敢殺我爹——！”
04
“大膽狂徒！竟敢咆哮法場！”
監斬官雖然被這一嗓子吼得愣了一下，但隨即勃然大怒。
他一拍桌子，指著臺下那渾身是血的年輕人：“左右！給我拿下！如有反抗，格殺勿論！”
幾個手持長矛的兵丁立刻圍了上去，明晃晃的矛尖對準了錢尚德的胸口。
錢尚德喘得像個破風箱，但他死死護著懷里的那個黑匣子，眼睛通紅地盯著監斬官，用盡最后的力氣嘶吼道：“我有免死鐵券！這是先祖傳下來的太祖遺物！上面寫著‘恕九死’！
你敢殺我爹，就是抗旨！就是不敬祖宗！”
“太祖？”監斬官眉頭一皺。
當今皇上還在位呢，哪來的太祖遺物？莫非是皇上私下賜的？
在這個節骨眼上，誰也不敢拿自己的烏紗帽開玩笑。
監斬官是個老油條，他深知寧可信其有，不可信其無。
萬一這瘋子手里真有什么皇家的把柄，自己這一刀下去，掉的可就是自己的腦袋了。
“慢著！”監斬官抬手止住了兵丁，陰沉著臉走下監斬臺，來到錢尚德面前，“你說是免死鐵券？拿來我看！”
“你沒資格看！”錢尚德雖已力竭，但氣勢不減，他咬著牙說道，“此乃圣物，我要面圣！我要親手呈給皇上！”
監斬官氣極反笑：“面圣？你一個死囚家屬，想見就能見？”
“那就殺了我！”錢尚德脖子一梗，把那個黑匣子高高舉過頭頂，“我和這鐵券一起碎在法場上！
到時候皇上問起來，你就說被你毀了！我看你怎么交代！”
這一招“光腳的不怕穿鞋的”，徹底把監斬官鎮住了。
法場外圍觀的百姓也開始起哄，指指點點。
事情鬧大了，根本捂不住。
監斬官咬了咬牙，回頭看了一眼跪在臺上同樣一臉震驚的錢用勤，心想這事兒太邪乎，只能上報。
“好！我就讓你死個明白！”監斬官一揮手，“暫停行刑！把這父子二人押上，隨我進宮面圣！”
半個時辰后，奉天殿。
朱元璋坐在高高的龍椅上，手里正拿著一份關于“空印案”的奏折，眉頭緊鎖。
他這輩子最恨的就是貪官污吏，這次大開殺戒，就是為了給這幫文官立個規矩。
“啟稟皇上，”太監王景弘小心翼翼地走進來，低聲道，“刑部那邊出了點岔子。
有個叫錢用勤的死囚，他兒子闖了法場，說是……手里有免死鐵券。”
“免死鐵券？”朱元璋把奏折往桌上一扔，冷笑一聲，“朕賜出去的鐵券，一共就那么幾塊，都在李善長、徐達這些開國功臣手里。
他一個七品知府，哪來的鐵券？這是欺君！”
“奴才也覺得是瘋話。”王景弘腰彎得更低了，“但那人言之鑿鑿，說是祖傳的。
監斬官不敢擅專，把人帶到殿外候著了。”
朱元璋眼中閃過一絲寒光。欺君？好大的膽子。
他倒要看看，是什么人敢在他的刀口下玩花樣。
“宣。”朱元璋吐出一個字。
片刻之后，錢用勤和錢尚德被帶上了大殿。
父子倆跪在金磚地上，頭都不敢抬。
錢尚德懷里還死死抱著那個破匣子。
“就是你說，你有免死鐵券？”朱元璋的聲音在大殿里回蕩，聽不出喜怒，卻帶著一股讓人窒息的壓迫感。
錢用勤渾身發抖，不敢說話。錢尚德深吸一口氣，顫抖著把匣子放在地上，磕了個頭：“草民錢尚德，叩見皇上。
家父冤枉，草民只有以此物，求皇上開恩！”
“打開。”朱元璋淡淡道。
王景弘走下去，接過匣子，小心翼翼地呈了上去。
朱元璋瞥了一眼那個破舊不堪的匣子，嫌棄地皺了皺眉。
這哪像是皇家御賜的東西？倒像是從土里刨出來的。
他伸手掀開蓋子，一塊半圓形的、像瓦片一樣的鐵器躺在里面。
上面銹跡斑斑，金色的字跡在燭光下忽明忽暗。
朱元璋是識貨的。
他也是窮苦出身，后來打天下也見過不少寶物。
這一看，他的眼神微微一凝。
這東西的制式、做工，絕不是民間能偽造出來的。
那上面的金字，是用“金銀錯”工藝嵌進去的，這是皇家的手筆。
他拿起那塊沉甸甸的鐵券，瞇著眼睛讀出了上面的字：
“卿恕九死，子孫三死……若犯常刑，有司不得加責……”
這確實是免死金牌沒錯。
朱元璋猛地抬起頭，目光如電般射向臺下的父子倆：“這鐵券，是誰賜給你們的？朕怎么不記得，朕賜過這種東西給錢家？”
大殿里的氣氛瞬間凝固到了冰點。所有的太監、侍衛都屏住了呼吸。
如果是偽造圣旨，那就是誅九族的大罪。
錢尚德跪在地上，汗水順著鼻尖滴在地磚上，摔得粉碎。
他知道，這是最后一道關。
“回……回稟皇上，”錢用勤終于鼓起勇氣，顫聲回答，“此鐵券，并非皇上所賜。”
“哦？”朱元璋把玩著手里的鐵券，語氣變得危險起來，“不是朕賜的，那你是從哪偷來的？還是這天下，還有第二個皇帝？”
“不敢！”錢用勤猛地磕頭，“此乃……此乃大唐昭宗皇帝，賜給微臣先祖、吳越王錢镠的——‘金書鐵券’！”
這話一出，滿朝文武雖然不敢出聲，但心里都炸開了鍋。
唐朝？
拿前朝的尚方寶劍斬本朝的官，那是個笑話。
可拿前朝的免死金牌，來求本朝皇上的恩典，這簡直是……找死！
朱元璋臉上的表情瞬間僵住了。
他想過是一萬種可能，哪怕說是撿的，他都能理解。
但他萬萬沒想到，這竟然是一塊幾百年前、隔了兩個朝代的“古董”。
“大唐？”朱元璋把那塊鐵券往龍案上重重一拍，發出“當”的一聲脆響。
這一聲，把錢家父子的魂都嚇飛了。
朱元璋緩緩站起身，一步一步走下臺階。
那沉重的腳步聲，每一步都像是踩在父子倆的心口上。
他走到錢用勤面前，居高臨下地看著這個瑟瑟發抖的小官，嘴角勾起一抹讓人捉摸不透的冷笑：
“好啊，好得很。
拿李家的劍，來擋朱家的刀。
錢用勤，你當朕的大明，是大唐的附庸嗎？還是你覺得，朕這個皇帝，得聽他李家死鬼皇帝的話？”
這不僅是無效，這簡直是大不敬！這是在挑戰皇權的尊嚴！
周圍的侍衛手已經按在了刀柄上，只要朱元璋一個眼神，這父子倆立馬就會血濺當場。
錢尚德絕望地閉上了眼睛。賭輸了嗎？
朱元璋彎下腰，那張布滿威嚴與殺氣的臉逼近了錢用勤，聲音低沉得可怕：“你給朕一個，不殺你的理由。
若是說不出來，朕不僅要殺你，還要把你這破鐵片熔了，做成鎖你的鐵鏈！”
05
朱元璋的鞋尖就在錢用勤的鼻尖前一寸，那股帝王的威壓壓得人喘不過氣。
錢用勤渾身已經被冷汗濕透。
他知道，接下來的這一句話錯了，就是滿門抄斬；說對了，或許還有一線生機。
他深深吸了一口氣，把額頭死死貼在冰冷的金磚上，聲音顫抖卻異常清晰：
“皇上，微臣不敢拿前朝的劍擋本朝的刀。
微臣只知道，這鐵券上刻的不是‘唐’字，而是兩個字‘忠’與‘信’。”
朱元璋眉毛一挑，沒有說話，但原本按在腰間玉帶上的手松開了幾分：“繼續說。”
錢用勤咽了一口唾沫，賭上了畢生的智慧：“當年錢镠獲賜鐵券，是因為他保境安民，對朝廷忠心耿耿。
這塊鐵，見證的是臣子對君王的死忠，是君王對臣子的厚愛。
朝代雖改，但這‘忠義’二字，是萬世不變的道理。”
說到這里，錢用勤抬起頭，竟然直視了朱元璋一眼：
“皇上今日若殺了微臣，不過是殺了一個無足輕重的知府，外人頂多說皇上執法如山。
可皇上若是能容下這塊前朝的鐵券，便是向天下昭告：皇上推崇忠義，敬重先賢。
皇上的胸襟，比那唐昭宗更廣闊，比那五代十國的君王更圣明！這買賣……皇上覺得虧嗎？”
這番話，若是換個笨人說，就是找死。
但錢用勤說得極有分寸，他不是在求饒，他是在給朱元璋“戴高帽子”。
他在告訴朱元璋：別把我當罪犯殺，把我當成一個展示你“仁得天下”的道具用。
朱元璋的眼神變得深邃起來。
他依然板著臉，但心里那把算盤已經打得飛快。
他殺那批空印案的官員，是為了立威，為了告訴大家誰是老大。
目的其實已經達到了。
多殺一個錢用勤不多，少殺一個不少。
但如果赦免了錢用勤，正如這老小子所說，能換來一個“千古仁君”的好名聲。
特別是江南那幫讀書人，整天嘰嘰歪歪說自己殘暴，如果自己連幾百年前的“免死金牌”都認賬，誰還敢說大明不講信義？
“哈哈……哈哈哈哈！”
一陣突如其來的大笑聲在大殿里回蕩，笑得周圍的太監瑟瑟發抖。
朱元璋笑得前仰后合，仿佛聽到了這世上最好笑的笑話。
笑聲驟停，朱元璋猛地彎腰，一把抓起龍案上的那塊生銹鐵券。
“好一張巧嘴！好一個忠義萬世！”朱元璋大步走到錢用勤面前，把鐵券扔回他懷里，“錢用勤，你這哪是來求命的？你這是來跟朕做生意的！”
錢用勤抱著失而復得的鐵券，渾身癱軟，知道這步棋走活了。
“微臣不敢！”
“你敢得很！”朱元璋背著手，在殿上來回踱步，聲音變得洪亮，“你說得對。
朕是大明的皇帝，但這天下的忠臣，朕都要護著。
錢镠是英雄，他的子孫只要不是造反，朕若殺了，反倒顯得朕小氣了！”
說完，朱元璋轉身看向身旁的太監王景弘：“傳朕口諭，建昌知府錢用勤，雖涉空印案，但念其祖上有大功于國，且家傳鐵券乃忠義之證，特赦免其死罪！官復原職！”
“皇上圣明！吾皇萬歲萬萬歲！”錢用勤和錢尚德拼命磕頭，額頭都磕破了，血流了一地，但這血是熱的，是活人的血。
“慢著。”
就在父子倆準備謝恩退下時，朱元璋突然又開口了。
他嘴角勾起一抹玩味的笑容，那眼神像一只老貓在盯著兩只僥幸逃脫的老鼠：“既然這鐵券這么好用，朕也不能讓前朝皇帝專美于前。
唐朝皇帝許了你們什么？”
錢尚德趕緊捧起鐵券：“回皇上，上書‘卿恕九死，子孫三死’。”
“好。”朱元璋大手一揮，豪氣干云，“那朕今日也給你續上一筆！
朕也許你錢家子孫免死三次！只要不是謀逆大罪，哪怕天塌下來，朕也饒你們不死！”
“啊？”
滿朝文武都愣住了。
這也太離譜了吧？不僅承認了過期的，還給充了值？
只有錢用勤，聽到這“三次免死”的恩典時，后背的汗毛卻猛地豎了起來。
他太了解這位洪武爺了。
朱元璋給的東西，從來都不是白拿的。
這三次免死，聽起來是恩寵，實際上是一道無形的枷鎖。
“怎么？不想要？”朱元璋瞇起了眼睛。
“謝……謝主隆恩！”錢用勤趕緊把頭磕在地上，聲音里帶著一絲不易察覺的顫抖。
朱元璋看著這對父子退下的背影，臉上的笑容瞬間消失，變得冷酷無比。他轉頭對王景弘低聲說道：
“記著，以后多派點人盯著錢家。
06
建昌府的后堂，原本供奉觀音像的神龕被清空了，取而代之的是那個紫檀木匣子。
那塊生銹的鐵券被錢用勤用最好的綢緞墊著，供在了正中間。
每天早晚，錢用勤都要帶著全家老小，對著這塊鐵疙瘩三跪九叩，比敬祖宗還虔誠。
但只有錢用勤自己知道，他跪的不是鐵券
自從死里逃生回到建昌府，錢家的日子變了。
表面上，他是皇恩浩蕩的“鐵券紅人”，同僚們見了他都拱手作揖，滿嘴“福大命大”、“圣眷正隆”。
可轉過身，那些眼神里全是嫉妒和怨毒。
“聽說了嗎？人家錢大人如今是有三條命的人。”
“怪不得辦事這么硬氣，咱們做錯了要掉腦袋，人家做錯了，頂多是用掉一次機會。”
這種風言風語傳到錢用勤耳朵里，讓他后背發涼。
他發現，自己在官場上被孤立了。
沒人愿意跟他搭檔辦事，也沒人愿意跟他多說一句話。
他成了一個異類，一個隨時可能因為“有恃無恐”而被所有人盯著的靶子。
這天傍晚，錢尚德端著一碗參湯走進書房，見父親正對著燭火發呆，手里拿著一份剛送來的公文。
“爹，喝口湯吧。”錢尚德勸道，“咱們如今有了免死金牌，您也不用像以前那樣日夜操勞了，身子要緊。”
“糊涂！”
錢用勤猛地一拍桌子，把錢尚德嚇了一跳。
他指著神龕上的鐵券，壓低聲音說道：“你以為那是保命的？那是皇上給咱們下的套！皇上給了三次免死，你信不信，他老人家現在就在宮里等著，等著咱們犯第一次錯，等著咱們把這第一次用掉！”
錢尚德有些不解：“既是皇上金口玉言，難道還能反悔？”
錢用勤冷笑一聲，把手里的公文扔給兒子：“你自己看，這是戶部剛發下來的加急文書，還是皇上親自批的紅。”
錢尚德接過來一看，臉色頓時變了。
文書上寫得清清楚楚：今年江南大旱，糧食減產，但建昌府的秋糧賦稅，不僅不能減免，還要在原定額度上再加三成，以充軍糧。
限期一個月，少一石，提頭來見。
“加三成？還是在大災之年？”錢尚德失聲叫道，“這怎么可能湊得齊？這分明是……分明是逼死人啊！”
“對了，就是逼你。”錢用勤站起身，在書房里焦躁地踱步，“別的府縣都減免了，唯獨咱們建昌府要加。
為什么？因為我有免死牌啊！”
錢用勤走到窗前，看著漆黑的夜色，聲音顫抖：“皇上這是在試探，如果我湊不齊糧食，按律當斬。
到時候我就得求饒，用掉一次‘免死’機會。
只要我用了第一次，這鐵券的威信就破了。
等三次用完，那時候再殺我，就像捏死一只螞蟻一樣簡單，天下人還挑不出皇上一丁點毛病！”
錢尚德聽得冷汗直流：“那……那咱們怎么辦？這糧食根本收不上來啊！”
“收不上來也要收！”錢用勤眼中閃過一絲狠厲，那是被逼到絕境的困獸猶斗，“變賣家產！把老宅的地賣了，把你娘的首飾當了！
咱們自己掏腰包填這個窟窿！”
“爹！那可是咱們全部的家底啊！”
“錢沒了可以再掙，命只有一條！”錢用勤死死抓著兒子的肩膀，指甲都陷進了肉里，“記住，皇上賜的三次免死，是一次都不能用的！
只要咱們一次不用，皇上就永遠找不到理由殺我，這塊鐵券才能真正鎮得住場子！一旦開了口子，咱們錢家就完了！”
接下來的一個月，建昌府上演了一場奇怪的戲碼。
知府大人帶頭，不但不強征暴斂，反而把自家幾代積攢的家產變賣一空。
錢用勤穿著打了補丁的官服，親自推著獨輪車，把一袋袋買來的糧食運進官倉。
他像個瘋子一樣干活，每天只睡兩個時辰，核對賬目到了嘔血的地步。
終于，在限期的最后一天，建昌府的糧船準時起航，滿載著足額的軍糧，駛向京城。
南京，謹身殿。
朱元璋看著戶部呈上來的奏報，眉頭緊緊擰成了一個“川”字。
“建昌府……交齊了？”朱元璋有些難以置信地問。
“回皇上，齊了。”王景弘在一旁躬身道，“聽說錢知府把家產都變賣了，連夫人的嫁妝都沒留，硬是湊齊了這批軍糧。
現在錢家，真的是家徒四壁了。”
朱元璋沉默了許久，手指輕輕敲擊著龍椅的扶手。
他原本以為，錢用勤仗著有免死金牌，一定會以此為借口請求減免，或者干脆擺爛，等著到時候拿金牌抵罪。
只要錢用勤用了金牌，朱元璋就可以順理成章地收回一點“恩寵”，讓這家人慢慢失去利用價值。
可這個錢用勤，竟然寧可傾家蕩產，也不肯動用哪怕一次特權。
“哼，是個滑頭。”朱元璋冷哼一聲，但眼神中卻多了一絲復雜的神色，“他這是看透了朕的心思啊。
他把那鐵券供著不用，就是為了讓朕一直欠著他的。”
“那……皇上，還要繼續給他派差事嗎？”王景弘試探著問。
朱元璋擺了擺手，把奏報扔到一旁，臉上露出一絲疲憊：“罷了，他既然能做到這一步，說明是個能吏，也是個狠人。
這種人，逼急了反而不好。
先晾著吧。”
這一局，看似是朱元璋輸了，沒能逼出那張底牌。
但錢用勤也付出了慘痛的代價——家財散盡，元氣大傷。
而在建昌府空蕩蕩的書房里，錢用勤摸著那塊冰冷的鐵券，長長地吐出了一口血。
他知道，第一關過了。
但只要朱元璋還在位一天，這種把腦袋別在褲腰帶上的日子，就永遠沒有盡頭。
07
洪武十三年，丞相胡惟庸因謀逆罪被誅九族。
但這僅僅是個開始，朱元璋借此機會，開始了一場針對開國功臣和淮西勛貴的大清洗。
每天都有官員被從被窩里拖出來，直接拉到菜市口問斬，甚至連審訊的過場都省了。
錢用勤此時已調任禮部的一個閑職。
雖說是京官，但他活得像個隱形人。
每日上朝，他總是縮在角落里，下朝就立刻回家閉門謝客，連同僚的紅白喜事都稱病不去。
然而，樹欲靜而風不止。
這天夜里，一頂軟轎悄無聲息地停在了錢家后門。
從轎子上下來一個神色慌張的人，正是與錢用勤平日里還算有些交情的永嘉侯——朱亮祖的遠房侄子，兵部侍郎朱烈。
“錢兄！救命啊！”
一進書房，朱烈就撲通一聲跪在了錢用勤面前，手里還死死攥著一個錦盒。
錢用勤嚇了一跳，連忙去扶：“朱大人，您這是何意？如今風聲鶴唳，您私會下官，可是要掉腦袋的！”
朱烈滿臉冷汗，哆哆嗦嗦地打開那個錦盒。
只見里面赫然放著一塊嶄新的、鑌鐵鑄造的丹書鐵券，上面刻著朱元璋的御筆，金光閃閃，比錢用勤那塊破瓦片氣派一百倍。
“錢兄，這是皇上洪武三年賜給我叔父永嘉侯的鐵券。”朱烈帶著哭腔說道，“如今胡惟庸案牽連甚廣，有人告發我叔父與胡黨有染。
叔父雖然手里有這鐵券，但他心里沒底啊！聽說……聽說錢兄手里那塊前朝的老鐵券，皇上都認了賬，還許了三次不死。
我就想求錢兄一件事……”
錢用勤心里咯噔一下，隱約猜到了什么，冷汗瞬間下來了。
“朱大人請說。”
“我想求錢兄，帶我去見皇上！”朱烈眼中閃爍著瘋狂的光芒，“咱們兩家聯名上奏！就說……就說鐵券乃是國之重器，皇上既然認了前朝的，更應該認本朝的！
咱們拿著鐵券去‘逼宮’……不，去請愿！讓皇上信守承諾，不能濫殺功臣！”
錢用勤聽完，只覺得頭皮發麻，
這哪里是請愿？這是找死！這幫勛貴平時囂張跋扈，現在刀架在脖子上了，竟然想拉著他這個“幸存者”去當擋箭牌？
如果不答應，朱烈現在就能反咬一口，說他是胡黨余孽；如果答應，那就是公然對抗皇權，必死無疑。
錢用勤看著那塊光鮮亮麗的大明鐵券，又看了看神龕上那塊生銹的廢鐵，突然生出一股巨大的荒謬感。
“朱大人，”錢用勤深吸一口氣，臉上露出比哭還難看的表情，“您高看下官了，下官那塊破銅爛鐵，皇上那是當笑話看的。
您這塊才是真金白銀的護身符啊！您拿著它去，皇上定會念舊情。
下官若是去了，反而顯得這鐵券不值錢了。”
“你……你不肯幫？”朱烈臉色一變，眼神變得怨毒，“錢用勤，你別給臉不要臉！大家都說你是只老狐貍，靠著裝傻充愣活到現在。
今天你若是不跟我走，明日我就向錦衣衛揭發，說你收了胡惟庸的黑錢！”
圖窮匕見。
就在這千鈞一發之際，前院突然傳來一聲巨響，那是大門被撞開的聲音。
緊接著，整齊劃一的腳步聲伴隨著甲胄的摩擦聲，瞬間包圍了整個錢府。
“錦衣衛辦案！閑雜人等回避！”
朱烈聽到這聲音，嚇得手一抖，那塊“真·免死金牌”當啷一聲掉在地上，砸了個坑。
書房門被粗暴地推開。
走進來的不是別人，正是當年那個在法場監斬、如今已升任錦衣衛指揮使的毛驤。
毛驤看都沒看錢用勤一眼，目光死死鎖定了朱烈，嘴角勾起一抹殘忍的笑：“朱大人，讓咱家好找啊。
大半夜的不在家等著抓捕，跑到錢大人這里來串門？”
“我……我有鐵券！我有免死鐵券！”朱烈像瘋狗一樣撲向地上的鐵牌，高高舉起，“皇上賜的！除謀逆外免死！”
毛驤像看傻子一樣看著他，緩緩從袖子里掏出一卷明黃色的圣旨，展開念道：
“奉天承運皇帝，詔曰：永嘉侯朱亮祖父子，勾結胡惟庸，圖謀不軌，實乃謀逆！
奪爵，除籍，賜死！其族人朱烈，知情不報，罪加一等，斬立決！”
“謀逆……”朱烈癱軟在地。
這兩個字，是所有鐵券的死穴。
只要皇上想殺你，把你往這兩個字上一靠，所有的免死金牌瞬間就變成了廢鐵。
“帶走！”
兩個錦衣衛上前，像拖死狗一樣把朱烈拖了出去。
臨走時，毛驤甚至一腳踩在那塊掉在地上的大明鐵券上，那金燦燦的字跡瞬間沾滿了泥污。
直到人走空了，錢用勤還跪在地上，渾身濕透，仿佛剛從水里撈出來一樣。
書房里只剩下他和兒子錢尚德。
錢尚德看著地上那個被踩臟了腳印的地方，又看了看自家神龕上那塊雖然生銹卻依然被供奉得高高的唐朝鐵券，忍不住打了個寒顫。
“爹……”錢尚德聲音發抖，“為什么？為什么皇上賜的真的不管用，咱們這個假的卻……”
錢用勤扶著桌角，艱難地站起來，慘笑著指了指神龕：
“兒啊，你記住了，這世上本來就沒有什么免死金牌。”
“朱大人的鐵券之所以沒用，是因為他把它當成了跟皇上討價還價的本錢。
他以為有了那個，就能結黨，就能有恃無恐，那就是在找死。”
錢用勤顫巍巍地走過去，用袖子擦了擦那塊生銹的鐵瓦：
“而咱們這塊之所以有用，是因為咱們從來沒把它當回事。
在皇上眼里，咱們這塊鐵，是一面鏡子，照的是他的仁慈；而在那些勛貴手里，那塊鐵是一把刀，威脅的是他的皇權。”
“鏡子能留，刀……必須折。”
這一夜，南京城里血流成河。
無數擁有丹書鐵券的功臣人頭落地。
而錢家，因為這塊“沒用的廢鐵”，加上錢用勤那副“打死也不敢用”的慫樣，竟奇跡般地成了這場風暴中唯一的孤舟。
第二天上朝，錢用勤路過午門。
看著昨夜留下的斑斑血跡，他下意識地摸了摸懷里，那塊冰冷的鐵券正貼著他的胸口。
他不覺得暖，只覺得那是塊千年寒冰，凍得他骨頭都在疼。
皇上許諾的三次免死，他一次沒用，但他知道，游戲還沒結束。
08
洪武二十三年，南京城的風依然很冷，但那種刺鼻的血腥味似乎淡了一些。
這一年，朱元璋已經老了。
那個曾經殺伐決斷、讓百官聞風喪膽的洪武大帝，如今鬢角全白，眼神里除了威嚴，更多了一分孤獨和蒼涼。
他身邊的老兄弟們，殺的殺，死的死，剩下的寥寥無幾。
錢用勤也老了。
他的背駝了，眼睛也花了。
這十幾年里，他送走了無數同僚，見證了藍玉案的爆發，看著那個曾經不可一世的大將軍被剝皮填草。
而他，這個手里拿著“三條命”的七品芝麻官、，竟然在這場絞肉機般的官場里，奇跡般地活到了退休的年紀。
早朝散后，錢用勤跪在謹身殿外，雙手高舉著一本奏折——乞骸骨（申請退休）。
這一次，朱元璋沒有讓太監傳話，而是親自召見了他。
殿內只有君臣二人。
“你要走了？”朱元璋坐在龍椅上，手里盤著兩顆核桃，聲音沙啞。
“回皇上，老臣年邁昏聵，眼也花了，耳也背了，怕誤了皇上的大事。
想回鄉下種幾畝薄田，了此殘生。”錢用勤跪伏在地，額頭貼著地磚，姿態卑微到了極點。
朱元璋盯著這個老頭看了許久，突然笑了，那笑容里帶著一絲玩味，也有一絲不易察覺的佩服。
“錢用勤啊錢用勤，你是個聰明人。”朱元璋緩緩說道，“這滿朝文武，要么怕朕，要么恨朕，要么想騙朕。
只有你，朕看不透。”
朱元璋站起身，走到錢用勤面前：“朕當年許你錢家子孫三次免死。
這十幾年過去了，你也遇到過不少難事，甚至有幾次被人彈劾，差點下獄。
可你寧可降職、寧可罰俸，甚至寧可受皮肉之苦，都從來沒拿出過那塊鐵券。為什么？”
這是最后的拷問。
回答不好，可能走不出這個大殿。
錢用勤抬起頭，那一刻，他渾濁的老眼里閃過一絲精光。
“回皇上，”錢用勤的聲音平靜而蒼老，“因為臣知道，那三次免死，是皇上的恩典，也是皇上的面子。
臣若是用了，那就是消耗了皇上的面子。
做臣子的，替君父分憂是本分，哪有拿著君父的恩典，去逼君父讓步的道理？”
“再者……”錢用勤頓了頓，“那鐵券是死的，人心是活的。
臣若是有恃無恐，那鐵券又有何用；臣若是戰戰兢兢，如履薄冰，那即便沒有鐵券，皇上的圣明也是臣最大的護身符。”
這番話，說得滴水不漏，既捧了朱元璋，又表了忠心，還解釋了自己的生存哲學。
朱元璋聽完，沉默了良久。
最后，他長嘆了一口氣，擺了擺手：
“罷了，罷了，你是個懂事的。
回去吧，帶上你的那塊破鐵，回杭州去吧。
朕準你退休，那三次免死……朕依然給你留著，算朕送你的一份養老禮。”
“謝主隆恩！”
錢用勤重重地磕了三個響頭，然后倒退著離開了大殿。
直到走出午門，感受到外面的陽光照在身上，他才發現，自己早已淚流滿面。
半年后，杭州臨安，錢家老宅。
錢用勤躺在藤椅上，曬著太陽。那個伴隨了他半生的紫檀木匣子，就放在手邊的茶幾上。
兒子錢尚德已經人到中年，正指揮著仆人修繕祠堂。
“爹，”錢尚德走過來，指著匣子問道，“如今咱們安全了，這鐵券是不是該重新供回祠堂正位？還得請個工匠，把上面的銹磨一磨，再鍍一層金，讓后人瞻仰？”
“胡鬧！”
錢用勤雖然老了，但這一聲呵斥依然中氣十足。
他坐直身子，死死盯著兒子：
“供什么正位？鍍什么金？你是怕咱們錢家死得不夠快嗎？”
“那……那怎么辦？”錢尚德愣住了。
錢用勤撫摸著那塊粗糙的鐵券，指尖劃過那些銹跡斑斑的文字。
“把它用油布包好，找個不顯眼的角落，埋到祠堂的地磚下面去。”錢用勤的聲音低沉，“別讓任何人知道它的存在，更別拿出來向外人炫耀。”
“為什么？這可是皇上親口認證的寶物啊！”
錢用勤看著遠處的雷峰塔，眼神深邃：
“兒啊，你要記住。
這東西最有用的時刻，就是它是一塊‘廢鐵’的時候。
一旦它金光閃閃地被人供起來，就會招來嫉妒，招來猜忌，招來殺身之禍。”
“咱們錢家能活下來，不是因為這塊鐵有多靈，而是因為咱們懂得‘藏’。
藏鋒芒，藏富貴，藏恩寵。”
“把它埋了吧。如果后世子孫爭氣，不需要它也能光宗耀祖；如果子孫不肖，就算有它，也救不了命。”
錢尚德似懂非懂地點了點頭，抱著匣子去了祠堂深處。
不久后，一塊普通的地磚蓋住了那個曾經在刑場上驚天動地的秘密。
錢用勤閉上了眼睛，嘴角終于露出了一絲輕松的微笑。
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