河南
公元89年的洛陽城，表面上風平浪靜，底下卻暗流洶涌，一場政治大戲馬上就要開鑼。
所有人的目光都聚焦在一個叫竇憲的男人身上，他當時正蹲在大牢里，等著皇帝發話，決定他是死是活。
這個人來頭可不小。
他是當朝竇皇后的親哥哥，正兒八經的國舅爺，權勢大到能讓洛陽城抖三抖。
可他犯的事也同樣大得嚇人，樁樁件件都夠他掉好幾次腦袋。
他先是蠻橫地搶了皇室宗親沁水公主家的園子，這還不算完，更過分的是，他竟然找人把朝中的都鄉侯劉暢給做了。
人證物證擺在桌面上，年輕的漢和帝劉肇氣得臉都綠了。
在劉肇眼里，竇憲和他那幾個兄弟，竇篤、竇景，就像一伙盤踞在朝廷里的惡霸，把持著權力，讓他這個皇帝當得有名無實，覺都睡不安穩。
按理說，把竇憲咔嚓了，連根拔起竇家這棵大樹，是順理成章的事。
就在竇憲的脖子已經架在刀口上的時候，一份從北方邊境八百里加急送來的文件，竟然成了他的救命符。
這份文件是南匈奴單于送來的。
他們在信里跟大漢天子說，北匈奴那幫人最近不安分，請求朝廷出兵，他們南匈奴愿意當馬前卒，南北夾擊，一塊兒把這個幾百年的老對頭給收拾了。
匈奴這個心頭大患，困擾了中原王朝幾百年。
從漢武帝那會兒開始，衛青、霍去病帶兵打到漠北，雖然揚了大漢國威，但始終沒能徹底解決問題。
現在，這個機會又一次送到了家門口。
關在牢里的竇憲，立馬就聞到了這里頭不一樣的味兒。
他趕緊給皇帝寫了封信，信里再也沒有了往日的飛揚跋扈，姿態放得極低。
他說自己是個罪人，死不足惜，但請求皇帝給他一個機會，讓他帶兵去打北匈奴，就算戰死在沙場，也算是為國盡忠，給自己贖罪了。
這封信讓漢和帝劉肇犯了難。
朝堂上，大臣們吵成了一鍋粥。
反對的官員說，讓竇憲這么一個劣跡斑斑的罪臣手握重兵，萬一他在外擁兵自重，那不是引狼入室嗎？
但漢和帝比誰都看得明白，這里面藏著一個絕妙的局。
去漠北打仗，可不是鬧著玩的。
黃沙漫天，幾千里不見人煙，后勤補給跟不上，軍隊隨時都可能全軍覆沒。
讓竇憲去，這盤棋怎么下，皇帝都虧不了。
打贏了，北方的邊患解決了，這是大功一件；要是竇憲打了敗仗，或者干脆死在半路上，那正好，不用自己動手，就借著匈奴人的刀把這個心腹大患給除了，簡直完美。
皇帝的算盤打得噼啪響。
沒過多久，一道讓所有人都大跌眼鏡的命令從皇宮里傳了出來：任命罪臣竇憲為車騎將軍，授予他調動軍隊的符節，讓他和宿將耿秉一起，統領大軍，向北進發。
就這樣，一個前腳還在死牢里待著的人，后腳就穿上鎧甲，成了帝國遠征軍的總指揮。
京城里，沒一個人看好他。
大家都覺得，皇帝這是給了他一張去鬼門關的單程票。
竇憲自己也清楚，他已經沒有回頭路了。
他親自跑到京城的武庫，一件件挑選兵器和甲胄。
他從河西、涼州這些常年跟羌人打交道的邊郡，調集了八千名最能打的騎兵。
這幫人常年在馬背上過活，個個都是狠角色。
除此之外，已經歸順大漢的南匈奴也出動了三萬騎兵，再加上跟北匈奴有仇的烏桓、羌胡等部落也派來了八千人馬。
一支成分復雜、總人數接近五萬的混合部隊，就這么拼湊起來了。
一萬三千輛裝滿糧草物資的大車跟在后面，大軍從雁門關出發，一頭扎進了茫茫的大漠深處。
這場仗還沒開打，就已經押上了整個帝國的安危和竇憲自己的性命。
竇憲心里跟明鏡似的，他這次的對手不光是北匈奴的騎兵，還有比敵人更可怕的大自然。
往漠北走上幾千里，糧草補給線基本上就斷了，靠后方運糧，人還沒到，糧草就吃光了。
按老一套的打法，必死無疑。
他跟副手耿秉商量出了一個在當時看來極其瘋狂的作戰方案：不指望后方，打到哪兒，吃到哪兒。
整個草原就是他們的后勤基地。
他們的目標不只是消滅敵人的有生力量，更要搶走他們的牛、羊、馬匹，甚至是人口。
每打贏一仗，就是一次自我補給。
這種打法，讓漢軍擺脫了后勤的束縛，機動力達到了前所未有的程度。
要實現這個戰術，情報就是一切。
竇憲把南匈奴的向導和間諜用到了極致，把北匈奴各個部落的位置、放牧的路線、兵力的分布都摸得一清二楚。
北匈奴單于的王庭所在地，在他的作戰地圖上，不再是一個模糊不清的區域，而是一個可以精確打擊的坐標點。
大軍在沙漠里快速行軍，所有人都在挑戰生理極限，缺水和疲憊折磨著每一個人。
但竇憲用嚴苛的軍法約束著部隊，他比誰都清楚，在這種地方，速度就是生命。
決戰的地點，在稽落山。
北匈奴的主力在這里布下了天羅地網，超過七萬騎兵從四面八方圍了上來，想一口吃掉這支不知死活、孤軍深入的漢軍。
探子把消息傳回來，漢軍陣中出現了一陣小小的騷動。
可竇憲接下來的命令，讓所有人都傻眼了。
他沒有讓部隊就地防御，而是下達了一道近乎自殺的指令：全軍向前，直接沖垮敵人的中軍大營！
竇憲手下那八千漢軍精銳，就是帝國最鋒利的矛。
他們接到命令，沒有絲毫猶豫，像一把燒紅的尖刀，直直地插進了北匈奴密密麻麻的陣型里。
匈奴人沒見過這種打法，陣腳大亂，指揮系統一下子就癱瘓了。
就在這時，埋伏在兩翼的南匈奴和羌胡騎兵順勢殺出，完成了對敵人的包圍。
這一仗的戰果，足以載入史冊：光是有名有姓的匈奴王爺就被殺了一萬三千多，抓到的匈奴部眾更是多達二十余萬，繳獲的牛、馬、羊等牲畜，堆得像山一樣，數都數不過來。
稽落山這一戰，不僅打殘了北匈奴的主力部隊，更重要的是，它徹底打斷了北匈奴的脊梁骨。
打贏了稽落山之戰，竇憲并沒有班師回朝。
他做了一個更加驚人的決定：帶著主力部隊，繼續向北追擊三千里，一直打到燕然山。
燕然山，也就是今天的蒙古國杭愛山，那是北匈奴發家的地方，是他們的精神圖騰，也是漢朝軍隊從未抵達過的遠方。
站在燕然山的山頂上，放眼望去，是一望無際的雪原。
竇憲命令隨軍出征的文學大家班固，寫下一篇銘文，然后找人把這篇銘文一字一句地刻在了山巔的巨石上。
這就是后來流傳千古的《封燕然山銘》。
當“上以安社稷，下以拯黎元”（對上可以安定國家，對下可以拯救百姓）這些字被刻進石頭里的時候，這場勝利的意義就不一樣了。
這塊石碑，既是在向天下宣揚大漢的武功，也是竇憲在向遠在洛陽的皇帝和滿朝文武宣告：我，竇憲，一個差點被砍頭的罪人，為大漢立下了蓋世奇功。
這塊石頭，是他洗刷罪名的鐵證，也是他野心開始膨脹的見證。
兩年后，也就是永元三年，竇憲再次派出手下大將耿夔、任尚等人，發動了金微山之戰。
這一仗，把北匈奴最后一點反抗力量也給打沒了。
北單于只帶著幾個親信，狼狽地向西逃竄，不知所蹤。
他的母親閼氏和一大幫王公貴族，全成了漢軍的俘虜。
從此，為禍中原三百多年的匈奴問題，畫上了一個句號。
北匈奴作為一個政治實體，在中國北方的草原上徹底消失了。
凱旋歸來的竇憲，享受到了前所未有的榮耀。
皇帝封他為大將軍，地位在所有官員之上。
竇家一門，四個兄弟都被封了侯，權勢之大，幾乎成了第二個朝廷。
但竇憲似乎忘了，他當初之所以能從死牢里出來領兵，靠的是皇帝對他的不放心；他如今能站上權力的頂峰，靠的也是皇帝暫時的容忍。
漢和帝已經不是當年那個處處受制于人的少年了。
當他親手放出去的這把刀，鋒利到足以反過來威脅自己皇位的時候，把刀收回刀鞘，就成了必然的選擇。
皇帝悄悄聯合了自己最信任的宦官鄭眾，策劃了一場干凈利落的政治行動。
當年竇憲派人刺殺劉暢的舊案被重新拿了出來，一道詔書，收回了竇憲的大將軍印信。
權力的游戲就是這么殘酷。
前一天還位極人臣，后一天就成了階下囚。
竇憲心里很清楚，功勞太大，功高蓋主，自古以來就沒有好下場。
當他交出兵權的那一刻，他的命運就已經注定了。
他沒有反抗，和兄弟們一起老老實實地回到了各自的封地。
很快，皇帝派來的使者就包圍了他們的府邸。
最后，一紙賜死的命令送到了他的面前，這位徹底終結了匈奴大患的將軍，被迫自盡。
他打贏了一場持續數百年的國戰，卻輸給了朝堂之上的一場權力斗爭。
大將軍竇憲被賜死后，安葬在了封地。
史書上，那場驚天動地的滅國之戰被大大削弱，而策劃扳倒他的宦官鄭眾，則被皇帝大加封賞，成為東漢歷史上第一個被封侯的宦官。
參考資料：《后漢書·卷二十三·竇融列傳》
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