美國真正的“貧困線”是每年14萬美元？

一項深入分析指出，在當今美國的經(jīng)濟環(huán)境下，若一個四口之家的年收入低于14萬美元——這一數(shù)字遠高于目前官方設(shè)定的32150美元聯(lián)邦貧困線——他們實際上可能仍處于一種“有意義的貧困”之中。

Simplify Asset Management 的首席策略師兼投資組合經(jīng)理邁克爾·格林（Michael Green）近日撰文，系統(tǒng)回顧了自1963年以來家庭財務狀況的結(jié)構(gòu)性變遷。那一年，美國人口普查局首次制定了沿用至今的貧困線計算公式，其核心定義是：一個家庭若其收入低于購買基本食物所需金額的三倍，即被認定為處于貧困線以下。該閾值每年根據(jù)通貨膨脹進行調(diào)整，但其底層邏輯根植于20世紀50年代的一項消費調(diào)查，該調(diào)查顯示當時美國家庭平均將約三分之一的預算用于食品開支。

然而，過去六十年來，美國家庭的支出結(jié)構(gòu)已發(fā)生根本性變化。住房、醫(yī)療保健、兒童保育、教育及交通等成本大幅攀升，顯著擠壓了食品在預算中的占比。

根據(jù)美國勞工統(tǒng)計局（BLS）發(fā)布的《2023年消費者支出調(diào)查》詳細數(shù)據(jù)，典型美國家庭在食品上的支出僅占消費總額的12.9%，其中在家用餐占7.7%，外出用餐占5.2%。相比之下，住房相關(guān)支出（包括房租、房貸、水電燃氣等）占比高達33.3%，交通支出占16.4%，醫(yī)療保健支出占8.1%。這些類別，尤其是住房和醫(yī)療，其價格上漲速度遠高于整體通脹率。例如，根據(jù)美國房地產(chǎn)經(jīng)紀協(xié)會（NAR）數(shù)據(jù)，2013年至2023年間，美國成屋銷售中位價上漲了超過60%，而同期消費者價格指數(shù)（CPI）累計漲幅約為30%。

若沿用1963年公式的“邏輯內(nèi)核”——即貧困線應基于家庭在必需品上的支出比例來推導——但將基準更新為當下的支出結(jié)構(gòu)，那么真正的貧困線應為“購買基本食物所需金額的約16倍”。據(jù)此計算，一個四口之家的實際貧困門檻應在13萬至15萬美元之間。

為佐證這一觀點，格林參考全國平均水平詳細核算了典型四口之家（兩名成人、兩名兒童）的年生活成本：兒童保育費用年均約1.5萬至2萬美元（依地區(qū)差異極大）；住房（包括房貸或租金、房產(chǎn)稅、保險及維護）年均約2.5萬至3.5萬美元；食品開支（依據(jù)美國農(nóng)業(yè)部“適度計劃”標準）約1.2萬至1.5萬美元；交通（包括車貸、保險、燃油及維護）約1萬至1.2萬美元；醫(yī)療保健（含保險費、自付費用）約1萬至1.5萬美元；加上稅收（包括聯(lián)邦、州及薪資稅）及其他必需品（如通訊、服裝、教育等），年度總支出輕松達到13.65萬美元，甚至更高。這還未計入儲蓄、應急資金或任何形式的休閑娛樂支出。

不過，14萬美元“真實貧困線”無疑是一個遠高于傳統(tǒng)認知的數(shù)值。作為對比，美國人口普查局數(shù)據(jù)顯示，2022年美國家庭收入中位數(shù)約為74580美元，而平均家庭收入約為105000美元（受高收入家庭拉動）。這意味著格林設(shè)定的門檻不僅顯著高于中位數(shù)，也超過了平均水平。對此，格林解釋為，全國平均值掩蓋了巨大的地域差異。

例如，在舊金山、紐約或波士頓等高成本都市區(qū)，住房和兒童保育成本可能是全國平均的兩倍以上。非營利組織“經(jīng)濟政策研究所”（EPI）的家庭預算計算器顯示，在舊金山，一個四口之家維持基本生活標準的年成本超過20萬美元；而在密西西比州鄉(xiāng)村地區(qū)，同類家庭可能僅需約7萬美元。因此，對于許多沿海或大都市區(qū)的家庭而言，14萬美元的收入確實可能捉襟見肘。

官方貧困衡量標準長期面臨批評，認為其未能反映現(xiàn)代生活成本的全貌。經(jīng)過數(shù)十年的辯論，美國人口普查局自2011年起開始發(fā)布“補充貧困衡量標準”（SPM）。SPM不僅考慮了食品、住房、衣物和公用事業(yè)，還將稅費、工作相關(guān)支出（如通勤）、醫(yī)療自付費用以及區(qū)域性生活成本差異納入計算，并扣除了政府援助（如食品券、住房補貼）的影響。

根據(jù)最新數(shù)據(jù)，2023年美國全人口的SPM貧困線中位數(shù)為35000美元左右，其中租房者的SPM門檻為37482美元——這雖高于官方貧困線，但仍遠低于格林的估算。SPM顯示，2024年美國的貧困率約為12.4%（基于SPM），影響約4000萬人。然而，批評者認為，即便SPM也未能充分捕捉中產(chǎn)階級家庭面臨的經(jīng)濟壓力，尤其是那些收入高于貧困線但不足以積累儲蓄或應對重大意外支出的家庭。

自新冠疫情爆發(fā)以來，生活成本的飆升進一步凸顯了傳統(tǒng)貧困衡量標準的局限性。2021年至2023年間，美國經(jīng)歷了數(shù)十年來最高的通貨膨脹，CPI年增長率在2022年6月達到9.1%的峰值。盡管通脹率后續(xù)有所回落，但許多關(guān)鍵類別價格仍持續(xù)高于疫情前水平。

根據(jù)穆迪分析2023年的報告，相比兩年前，普通美國家庭每月需多支付約1000美元才能維持相同的生活水平。房價和租金的飆升、汽車和保險費用的上漲、兒童保育的短缺以及學生貸款償還的恢復，共同擠壓了家庭預算。美聯(lián)儲數(shù)據(jù)顯示，2023年美國家庭債務總額創(chuàng)歷史新高，信用卡債務首次突破1萬億美元，拖欠率呈上升趨勢。

因此，無論是否同意格林“14萬美元即新貧困線”的結(jié)論，其分析確實揭示了一個核心問題：對于大量美國中等收入家庭而言，尤其是在高成本地區(qū)，維持基本生活標準所需的收入已遠超傳統(tǒng)統(tǒng)計意義上的貧困門檻。

就事論事，格林貧困線有點脫離“貧困”的真實含義了，他算的是有車有房且滿足其他非貧困必需品的情況下得出來的數(shù)據(jù)，這是為了“滿足人們不斷增長的物質(zhì)需求”，而且是美國經(jīng)濟水平下“滿足人們不斷增長的物質(zhì)需求”的數(shù)據(jù)，更接近于小康或者說是超小康水平。

不過，按照美國公布的收入平均數(shù)和中位數(shù)而言，32150美元聯(lián)邦貧困線著實也有點低，畢竟只有中位數(shù)的40%左右，不及平均數(shù)的1/3。或許有人覺得一年二十多萬人民幣的收入，對于我們來說已經(jīng)很高了，為什么在美國還是貧困呢，是不是貧困的水準太高了？非也，任何地方的收入都要和其購買力對比，在算匯率的同時也要算物價比例。

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