同治五年八月,西北大漠烈日當頭,左宗棠在軍營巡視時發現一件怪事。
一個叫陳布的士兵在毒辣的太陽底下站了大半天,臉上居然滴汗不見。
要知道那會兒其他士兵早就汗流浹背,衣服都能擰出水來,可這陳布跟沒事人似的。
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左宗棠當場沒說什么,回到營帳就給心腹下了死命令:今晚必須把這人處理掉。
這看似平常的一幕,背后藏著什么驚天秘密?
那天正午時分,西北的太陽毒得能把石頭曬裂。
左宗棠帶著幾個隨從在大營里轉悠,查看士兵們的操練情況。
軍營里到處彌漫著汗臭味,士兵們的衣裳早就濕透了,有些年輕小伙子干脆光著膀子,皮膚曬得黝黑發亮。
左宗棠走到教場邊上,看見一隊士兵正在練習站軍姿。
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這些當兵的一個個站得筆直,汗珠順著臉頰往下淌,在地上砸出一個個小坑。
就在這時候,左宗棠的目光落在了隊伍末尾的一個士兵身上。
這人個頭中等,身材結實,穿著跟別人一樣的軍裝,看起來沒什么特別的。
奇怪的地方在于,這個叫陳布的士兵站了足足半個時辰,臉上居然一滴汗都沒有。
左宗棠當了這么多年兵,什么樣的士兵沒見過?就算是體質再好的人,在這種天氣下也不可能一點汗都不出。
他裝作若無其事地走過去,近距離觀察了一番。
陳布的臉色有些發青,眼神呆滯,呼吸頻率也跟常人不太一樣。
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左宗棠心里當時就打起了鼓。
他在軍中摸爬滾打幾十年,見過的稀奇事不少,但眼前這個情況實在反常。
他沒有當場發作,只是默默記下了這個人的相貌特征,轉身離開了教場。
太陽快落山的時候,左宗棠把親兵隊長周毅叫到了營帳里。
周毅是他手下最信得過的人之一,辦事穩重,嘴巴嚴實。
左宗棠直接問周毅對陳布這個人有什么印象,周毅想了想說,這人是兩個月前從別的營調過來的,平時話不多,干活挺賣力,沒見過他跟人鬧矛盾。
左宗棠讓周毅立馬去查陳布的底細,越詳細越好。
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周毅領命出去,不到一個時辰就回來了。
他帶回來的消息讓左宗棠臉色都變了。
更詭異的是,這人入伍以來從來沒生過病,也從來不請假,每天除了操練就是睡覺,跟其他士兵幾乎零交流。
左宗棠當即做了決定。
他把周毅叫到跟前,壓低聲音說今天晚上子時動手,挑五個最精銳的親兵,悄無聲息地把陳布解決掉。
周毅雖然不明白為什么要殺一個看起來普通的士兵,但多年的軍旅生涯讓他學會了不該問的不問。
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他點點頭,轉身去安排人手了。
到了子時,營地里一片寂靜。
周毅帶著五個精挑細選的親兵摸到了陳布住的帳篷外面。
這五個人都是軍中好手,殺人的本事不在話下。
他們躡手躡腳地掀開帳篷,發現陳布正躺在鋪位上,看起來睡得很沉。
周毅打了個手勢,五個人同時撲了上去。
刀光閃過,按理說應該是一擊斃命的。
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可接下來發生的事情把所有人都嚇呆了。
那些鋒利的刀刃砍在陳布身上,居然發出金屬碰撞的聲音,火星四濺。
陳布猛地坐起來,一把抓住離他最近的那個親兵,就像拎小雞仔似的把人舉了起來。
那個可憐的親兵還沒來得及喊,脖子就被陳布徒手擰斷了。
其他幾個人見狀趕緊圍攻,可陳布的力氣大得嚇人,動作快如閃電。
短短一盞茶的工夫,五個訓練有素的精銳親兵全都倒在了血泊里。
陳布從帳篷里走出來,臉上露出一絲詭異的笑容。
他掃了一眼周圍,用沙啞的聲音說了一句話:左宗棠的命,我要定了。
說完就消失在了夜色里。
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周毅僥幸逃過一劫,連滾帶爬地跑回營帳把情況匯報給了左宗棠。
左宗棠聽完臉色鐵青,他知道這次遇上大麻煩了。
天亮以后,左宗棠下令封鎖整個大營。
任何人不許進出,所有帳篷都要挨個搜查。
幾千號人的營地翻了個底朝天,卻連陳布的影子都沒找到。
這人就像人間蒸發了一樣,誰也不知道他躲在哪兒。
軍營里的氣氛變得壓抑極了。
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士兵們都聽說了昨晚的事,雖然上面封鎖消息,但這種事哪里瞞得住。
大家傳得有鼻子有眼,說軍營里混進了妖怪,專門吃人心肝。
晚上睡覺都不踏實,生怕那個怪物會找上門來。
左宗棠表面上不動聲色,心里卻急得像熱鍋上的螞蟻。
他把幕僚楊昌濬叫來商量對策。
楊昌濬這個人很神秘,據說精通奇門遁甲之術,什么稀奇古怪的事都見過。
楊昌濬聽完事情經過,沉吟了半天才開口。
他說這陳布恐怕不是活人,而是湘西一帶傳說中的鐵甲尸。
這種東西刀槍不入,力大無窮,白天藏起來,晚上出來害人。
左宗棠聽了倒抽一口涼氣。
他雖然不太信這些鬼神之說,但眼前的情況確實邪門得很。
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楊昌濬又說,既然對方敢在軍營里動手,背后肯定有人操控。
這種鐵甲尸不會自己行動,必須要有控尸人下令才行。
第七天晚上,詭異的事情又發生了。
子時三刻,營地里所有的水缸、水桶里的清水都變成了血紅色。
有士兵大著膽子嘗了一口,吐得稀里嘩啦,說那味道又腥又臭,根本不是水。
左宗棠的營帳里也發生了同樣的事。
更可怕的是,那些血水里浮現出了字跡。
歪歪扭扭的血字寫著:五日后中元節月圓之夜,取你項上人頭。
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落款是一個奇怪的印記,看起來像是某種符咒。
楊昌濬看到這個印記,臉色變得煞白。
他告訴左宗棠,這是湘西尸王萬屠的印記。
這個萬屠是個狠角色,據說能同時操控上百具尸體,手段狠辣,從不失手。
他既然下了死亡通牒,就一定會在那天晚上動手。
左宗棠冷笑一聲。
他說既然對方主動約了時間地點,那就正好省得到處找了。
他讓楊昌濬準備破敵之法,又讓周毅開始布置陷阱。
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這五天時間,左宗棠表面上好像很害怕,把營帳周圍的防守都撤了,只留下幾個普通士兵巡邏。
實際上,他在暗中布下了天羅地網。
中元節那天晚上,月亮又大又圓,把整個軍營照得亮如白晝。
左宗棠端坐在營帳里,桌上擺著一盞油燈,手里拿著一本兵書,看起來毫無防備的樣子。
子時一到,寒風驟起。
陳布從黑暗中走了出來,身后跟著一個穿著黑袍的老頭。
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那老頭就是尸王萬屠,手里拿著一根骨頭做的法杖,臉上掛著陰森森的笑容。
萬屠指揮著陳布朝營帳走去,嘴里念念有詞。
陳布剛踏進營帳,周圍突然火光沖天。
事先埋好的火油被點燃,熊熊烈火把陳布團團圍住。
楊昌濬說過,鐵甲尸雖然刀槍不入,但怕至陽之火。
左宗棠準備的可不是普通的火,而是用桐油、硫磺混合的烈火,溫度高得嚇人。
陳布在火中掙扎,發出野獸般的嘶吼。
萬屠見勢不妙,想要逃跑,卻發現四周早就被人包圍了。
左宗棠從營帳里走出來,周毅帶著幾十個手持火把的士兵把萬屠圍在中間。
楊昌濬手持一柄桃木劍,快步沖上前去。
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萬屠拼命催動法術,想要召喚更多的尸體。
可惜楊昌濬的道行更高一籌,桃木劍直接刺穿了萬屠的胸口。
萬屠慘叫一聲,整個人化作一灘黑水。
失去控制的陳布在烈火中徹底散了架,只剩下一副焦黑的骨頭。
戰斗結束后,士兵們在萬屠的遺物里發現了一塊鐵牌。
鐵牌上刻著幾個模糊的字,看起來像是京城某個權貴府邸的標記。
左宗棠拿著鐵牌看了很久,最后讓人把它收了起來。
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楊昌濬提醒他,這件事很可能是朝中有人借太平天國余孽的手來除掉他。
左宗棠沉默了一會兒,說了一句話:這事到此為止,誰也不許再提。
他知道自己手握重兵,功高震主,京城里惦記他腦袋的人不在少數。
現在正是西征的關鍵時刻,不能因為這種事分心。
幾年后,左宗棠平定西北,凱旋回京。
朝廷論功行賞,封他為一等伯爵。
有人在宴席上旁敲側擊,提起當年西征時遇到的怪事。
左宗棠只是淡淡一笑,說那不過是軍中傳說,不足為信。
他舉起酒杯,敬了在座的權貴們一圈,眼神里卻閃過一絲寒光。
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那些當年可能參與刺殺的人心里都明白,左宗棠這是在用沉默威懾他們。
這件事既然沒有明說,那就永遠是個謎。
可大家都知道,這位西北虎不是好惹的,當年那場刺殺不但沒能要了他的命,反而讓他的威名更盛。
左宗棠這一生打過無數硬仗,可同治五年那個詭異的夏天,恐怕是他最兇險的一次經歷。
一個不出汗的士兵,一場驚心動魄的刺殺,一段撲朔迷離的真相。
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他用智謀破了必死之局,又用隱忍保住了西征大業。
這故事真假難辨,卻讓人看到了一代名將的膽識和氣魄。
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