在《大生意人》最新的劇情中,隨著南通海塘修繕竣工、士兵遣散進(jìn)入尾聲,兩江總督瑞麟終于開(kāi)始對(duì)鹽政出手了。
自古以來(lái)、鹽鐵專(zhuān)營(yíng),而兩淮江浙的鹽業(yè)更是重中之重。在南北交戰(zhàn)、兵荒馬亂的時(shí)代,李萬(wàn)堂在六王爺?shù)闹С窒拢帽M手段、巧取豪奪,最終將江南的鹽場(chǎng)和店鋪全部歸于自己的名下。
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為了能夠讓朝廷追認(rèn)合法性,李家父子又是給瑞麟送禮,又是主動(dòng)修繕海塘,為的就是能夠博得瑞麟的好感,把江南的鹽政攥在手里。
然而,瑞麟?yún)s是個(gè)軟硬不吃、大智若愚的狠角色。他不愿看著江南鹽稅全部落入李百萬(wàn)的囊中,所以他對(duì)李欽熱情禮貌,卻始終不肯給予路條。
李欽既花錢(qián)、又出力,修復(fù)了損毀的海塘、平抑了南通的糧價(jià),但是最終落得個(gè)“義商”的榮譽(yù)稱(chēng)號(hào)。對(duì)于兒子李欽的遭遇,遠(yuǎn)在京城的李百萬(wàn)早就預(yù)料到了這一切。他從不曾奢望,兒子李欽能夠輕輕松松、搞定鹽政。
果不其然,在李欽處處碰壁之后,李百萬(wàn)花錢(qián)買(mǎi)了個(gè)兩淮鹽運(yùn)使,親自趕往南京、重振江南鹽政。
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李百萬(wàn)來(lái)勢(shì)洶洶,瑞麟?yún)s裝傻充愣。他比誰(shuí)都明白,一旦鹽政被商人操控,那么朝廷將入不敷出,連老百姓想吃上一口平價(jià)鹽都會(huì)變成奢望。
不過(guò),瑞麟是個(gè)聰明人,作為官場(chǎng)的老狐貍,他既有思路、又有手段。面對(duì)來(lái)者不善的李百萬(wàn),瑞麟的招數(shù)很簡(jiǎn)單——驅(qū)虎吞狼、借力打力。
以子之矛、攻子之盾。瑞麟的思路很清晰,既然是市場(chǎng)的問(wèn)題,就不要用過(guò)多行政干預(yù)的手段。既然李百萬(wàn)吞并鹽場(chǎng)、獨(dú)霸江南,那么最好的辦法就是請(qǐng)外援、來(lái)助拳,用商戰(zhàn)的方式解決最終的難題。
對(duì)于瑞麟而言,在大清的地界上,能夠和京城李百萬(wàn)正面開(kāi)戰(zhàn)、不落下風(fēng)的人只有一個(gè)人——古平原。
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瑞麟的計(jì)劃很完美,但是第一步就出現(xiàn)了問(wèn)題。對(duì)于總督大人安排的新副本任務(wù),古平原的回答神似扁鵲三連——搞不了、能力差、告辭。
坦率地講,古平原雖然天縱奇才、無(wú)師自通,但在鹽業(yè)這個(gè)領(lǐng)域,的確是個(gè)如假包換的菜鳥(niǎo)。古平原一無(wú)經(jīng)驗(yàn)、二無(wú)人脈,與行業(yè)前輩、鹽政大佬李百萬(wàn)正面對(duì)決,無(wú)異于以卵擊石。
因此,當(dāng)瑞麟勸他為國(guó)為民、搶回鹽場(chǎng)時(shí),古平原是拒絕的。
何況,古平原與李欽親如兄弟,他早在私下答應(yīng)過(guò)李欽,在江南鹽政這件事上拉兄弟一把、放對(duì)方一馬。古平原向來(lái)一諾千金,自然不愿出爾反爾、背刺李欽。
李百萬(wàn)滿滿殺氣,古平原連連搖頭。
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故事講到這里,瑞麟搶奪鹽政控制權(quán)的計(jì)劃基本破產(chǎn)。如果沒(méi)有意外,李百萬(wàn)就會(huì)拿到鹽場(chǎng)、席卷江南。
令人意外的是,在這無(wú)解的難題面前,瑞麟?yún)s意外先易后難、各個(gè)擊破,拉古平原下水、害李百萬(wàn)重病,幾乎在一夜之間,將收回鹽政、官督商辦的計(jì)劃完成了一大半。
瑞麟率先攻克的目標(biāo)是古平原。在蘇小姐運(yùn)籌帷幄、九帥釋放戰(zhàn)俘之后,瑞麟曾以閑聊的方式,向古平原說(shuō)了這樣一番意味深長(zhǎng)的話:
“這瘧疾來(lái)得真是厲害啊,不過(guò),死的都是些反賊,一夜就死了好幾千人,真是太嚇人了,好在沒(méi)有一個(gè)圣朝的官兵染上,這真是老天有眼,皇上皇太后洪福齊天啊。那些染上病的人,可得小心了。自己身上帶著病到處亂跑,要是讓官家知道了,定斬不饒。”
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瑞麟的這番話,綿里藏針、值得細(xì)品。
作為資深的政客,對(duì)于九帥與古平原演的這出小把戲,他閉著眼睛都能猜出背后的貓膩。幾千俘虜、身染瘧疾、一夜之間、全部暴斃,這樣的鬼話也就騙一騙三歲小孩。
在這場(chǎng)古平原參演的大戲里,作為臺(tái)下的觀眾,瑞麟一眼就看穿了一切。但是,他深諳看破不說(shuō)破、朋友有得做的世間真理。
所以,他才會(huì)話里有話地說(shuō),“那些染上病的人,可得小心了。自己身上帶著病到處亂跑,要是讓官家知道了,定斬不饒。”
瑞麟這句話,敲山震虎、一語(yǔ)雙關(guān)。他旁敲側(cè)擊地警告古平原,這些戰(zhàn)俘的去向,天知、地知、你知、我知。如果你不合作、不愿替我料理江南鹽政,那么這件事情就會(huì)傳到皇太后的耳朵里。
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有的話,只說(shuō)給懂的人聽(tīng)。瑞麟的威脅,古平原聽(tīng)得一清二楚。因此,當(dāng)總督大人再一次說(shuō)起兩淮鹽務(wù)時(shí),古平原不再似之前那般的抗拒。
眼看古平原態(tài)度有別、事有轉(zhuǎn)機(jī),瑞麟又不失時(shí)機(jī)開(kāi)始講大義、上價(jià)值。一番慷慨激昂、催人淚下的演說(shuō)后,古平原被迫接過(guò)了這燙手的山芋。
只是,撼古平原易、撼李百萬(wàn)難。
對(duì)于李百萬(wàn)而言,地契就是最大的底氣。
難上加難的是,他是貨真價(jià)實(shí)的巡鹽使,身后又有權(quán)傾朝野的六王爺。恩威相濟(jì)、軟硬兼施的傳統(tǒng)打法,在李百萬(wàn)這里,注定不會(huì)有效果。
李百萬(wàn)久經(jīng)沙場(chǎng),但瑞麟?yún)s另辟蹊徑。
海塘竣工的慶功宴上,瑞麟別出心裁地請(qǐng)來(lái)了古平原的母親古胡氏。
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瑞麟當(dāng)眾表示,這場(chǎng)慶功宴,古老夫人不來(lái),誰(shuí)都不能動(dòng)筷子。我們?cè)詾椋@不過(guò)是瑞麟想要給自己立人設(shè)、博名聲。畢竟,這一波操作,簡(jiǎn)直是禮賢下士、與民同樂(lè)的經(jīng)典橋段。
蹊蹺的是,當(dāng)古老夫人與李百萬(wàn)在酒桌上意外相逢后,卻雙雙身患重病、臥床不起。
李百萬(wàn)病倒之后,李欽順勢(shì)接過(guò)了江南鹽業(yè)的重任。對(duì)于古平原而言,這場(chǎng)對(duì)決的難度瞬間降低。這不是主角光環(huán)附體,而是瑞麟自導(dǎo)自演的一場(chǎng)好戲。
在宴席現(xiàn)場(chǎng),瑞麟曾經(jīng)說(shuō)過(guò),請(qǐng)出古老夫人,是專(zhuān)門(mén)用來(lái)治李百萬(wàn)的。
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原來(lái),瑞麟早就知道李百萬(wàn)是老夫人的丈夫、古平原的親爹。所以,他才會(huì)打著慶功的名義、請(qǐng)老夫人到場(chǎng)。如此一來(lái),夫妻重逢、父子相見(jiàn),李百萬(wàn)必定會(huì)陷入左右為難的尷尬境地。
作為丈夫和父親,他始終對(duì)古家母子三人心存虧欠,而這就是他的軟肋。于情于理、于公于私,他都會(huì)對(duì)古平原手下留情。
畢竟,在兒子和鹽稅之間,這是一道送分題。
李百萬(wàn)與瑞麟,一個(gè)是拿著雞毛當(dāng)令箭,一個(gè)是揣著明白裝糊涂。
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