1980年陳云建議陳錫聯辭職，陳錫聯表示堅決服從

陳錫聯1915年出生在湖北紅安縣，早早投身革命。1929年他14歲加入紅軍，次年入黨。從基層士兵干起，逐步升到師長和政治委員職位。長征路上，他隨部隊經歷各種艱險。抗日時期，他任八路軍129師769團團長，指揮部隊多次打日軍。1937年10月，他帶隊夜襲陽明堡機場，毀掉24架敵機。這事讓他在軍內出名，也積累了不少實戰經驗。之后他繼續領兵，參與多場戰斗，逐步建立起軍事威信。

解放戰爭時，陳錫聯當第二野戰軍第三兵團司令員。1948年淮海戰役中，他負責圍堵國民黨黃維兵團。部隊推進快，切斷敵退路，用炮火和沖鋒迫敵投降。這貢獻幫整體戰役贏了。1949年后，他調到沈陽軍區當司令員，管東北軍事。組織訓練，守邊境，還幫地方建基礎設施。1955年9月，他授上將軍銜，是當時最年輕的上將。

1975年1月，陳錫聯進北京，任國務院副總理和中央軍委常委，主抓國防。他參加軍委會議，談部隊現代化，如更新裝備和改革訓練。推動國防工業，視察多家軍工廠，確保生產跟上。1977年7月，鄧小平復出后找他談。指出沈陽軍區時期有作風問題，群眾反映多。他跟謝富治合作過，處理事直接。陳錫聯聽意見，沒爭辯。1978年，他寫檢討信，四頁紙給鄧小平。承認過去不足，鄧認可但要實際行動。

陳錫聯繼續干活，但會議發言機會少。位置慢慢邊緣。1979年，中央顧問委員會成立，給老同志安排崗位。他關注這事，但沒馬上牽扯。1980年初，國家推動改革，軍隊調整領導層。陳錫聯查體血壓高，沒太在意，還在忙工作。2月23日，十一屆五中全會開會。四十多中央委員到場，氣氛嚴肅。陳錫聯坐第三排，身后汪東興、紀登奎、吳德。會議談恢復中央書記處，推動年輕化。

會議第三天，陳云發言。頭發白，聲音穩。提出老同志讓位年輕人。直接點名陳錫聯等四人辭政治局委員職。會場靜了，幾秒長得像幾分鐘。陳錫聯抬頭，沒躲眼神，沒馬上回。之后他站起來，一手按桌猛拍，另一手握拳。表示辭職行，只要對黨有益，無怨言。關節發白，會場沒人接。吳德勸他坐。他坐回，背直。氣氛沉悶如雪前北京。

會后，政治局常委會單獨議四人辭職。華國鋒同意，推動年輕化。鄧小平說退下講政治。次日，陳錫聯打電話給吳德，提議一起寫報告。四人親筆寫，不是打印。每份內容似，申請退出政治局，讓組織安排崗位。用回形針夾，遞中央。全會2月29日結束，批準辭職。他們轉中央顧問委員會常委。這機構1979年設，權力小，但體面。

陳錫聯名字還出現在國防科技會通知里，但位置后移。參加專題會，聽匯報多，說少。1980年春，他家院種丁香，花沒開，他退職。報告通過后，從黨刊名單除。人民日報公報提老同志退出，沒點名。陳錫聯住中南海，辦公室北苑，來人少。他常轉筆想事。1981年，調研貴州、山西、湖北軍工廠。坐車進車間，重實際。地方干部叫陳部長，他說工作先。

軍區將領寫信給鄧小平，說陳錫聯作風硬，根基正。信沒回。陳錫聯不爭，說年輕人能就讓他們干。大兒子陳再方轉業，有人暗示安排副局。他拒，說憑本事干。陳再方進總參，自升中將。陳錫聯家簡單，沙發舊，電話老式，沒掛個人照。1985年軍改，他看報告，加無異議。1987年十三大，他說身體不便，不列席。

一次座談，陳錫聯說干一輩子不為職位。1999年6月10日，他在北京301醫院去世，84歲。訃告由中央軍委、國務院發，稱忠誠獻身國防。葬禮八寶山，低調。老部下敬禮鞠躬。陳再方跪靈前，穿軍裝不動。他沒留回憶錄，只說過退下不該多說。很多人記他那次表態。退出緩慢，沒爭搶解釋留戀。

陳云在會上說同意他們辭職。針對檢討不滿，他強調讓位利黨。全會批準汪東興等辭職，免領導職務。陳錫聯檢討誠懇，戰功多，安排最好。繼續國防事，但發言少。1980年后，來訪減。別人找楊得志、秦基偉多。他不爭。家里清淡，沒幫孩子走后門。兒子憑自己升職。