年度最熱門玩具，你從未聽說過的科技公司

一家鮮為人知的公司，是如何多次轉(zhuǎn)型，最終打造出爆款產(chǎn)品的

Nex Playground 游戲機

在美國最大零售商售罄、并在年度最繁忙購物日登頂亞馬遜排行榜的玩具，是由一家完全不懂如何制造玩具的科技初創(chuàng)公司打造的。

近十年來，一家名為 Nex 的硅谷小公司工程師們開始埋頭開發(fā)一款使用人工智能追蹤籃球投籃的 iPhone 應(yīng)用。

但幾年后，他們決定是時候轉(zhuǎn)型了。隨后他們再次轉(zhuǎn)型。

這次，他們從軟件轉(zhuǎn)向硬件，說服投資者他們并非瘋子，險些耗盡資金——并打造出爆款產(chǎn)品。

他們最終制作出的玩具是一個色彩柔和的方塊，放在電視下方，看起來像魔方。

它從技術(shù)上講是一款游戲機，但也可以當(dāng)作一件時髦的裝飾品。

事實上，Nex Playground 主動游戲系統(tǒng)的每一個部分都十分奇特。售價 249 美元，即使加上 89 美元的年度訂閱費，也比傳統(tǒng)游戲機更便宜。

最重要的是，它面向那些不習(xí)慣購買游戲機的人群：有年幼孩子的家庭。

它甚至吸引那些通常不讓孩子們靠近電視屏幕的父母。

通過攝像頭追蹤他們的動作，用戶無需手持控制器，而是用自己的雙手和動作來控制 Playground。孩子們不再窩在沙發(fā)上，而是在客廳里蹦蹦跳跳。結(jié)果，父母們實際上喜歡這款罕見的游戲設(shè)備，它能讓孩子們得到鍛煉。

用戶在 Nex Playground 上玩《派對火雞》游戲

但 Playground 最不可能的事情是它是如何誕生的。

在科技領(lǐng)域，公司從失敗的產(chǎn)品中選取部分元素來創(chuàng)造成功產(chǎn)品的歷史非常豐富。

每位年輕的企業(yè)家都了解 Slack 和 Instagram 的起源故事：Slack 最初是某家開發(fā)電子游戲公司內(nèi)部使用的通訊工具，而 Instagram 則源自一個以照片分享為特色的功能的簽到應(yīng)用。此時，轉(zhuǎn)型已成為硅谷最具標(biāo)志性的創(chuàng)新之一。

但一家從 iPhone 應(yīng)用轉(zhuǎn)向消費電子硬件的公司，與其說是轉(zhuǎn)型，不如說是一次完整的旋轉(zhuǎn)——接著來了幾個后空翻。

它真的成功了。

兩年前，該公司售出了大約 5000 臺 Playground。去年，這個數(shù)字約為 15 萬臺。今年，它預(yù)計將達到 60 萬臺。在轉(zhuǎn)型之前，Nex 每年的收入約為 300 萬美元，并且沒有盈利。今年，該公司預(yù)計銷售額將超過 1.5 億美元，并表示它正在按計劃實現(xiàn)最終收支平衡。

在黑色星期五，Playground 似乎毫無征兆地出現(xiàn)，在沃爾瑪 、Target 和百思買的貨架上迅速售罄，在 TikTok 的商店里火爆，并躍升至亞馬遜玩具及游戲類別的榜首。

由于即使是最高級的預(yù)測算法也未能預(yù)見到它的出現(xiàn)，它暫時缺貨。

那周，這個此前鮮為人知的系統(tǒng)在美國硬件銷量中排名第三，僅次于 PlayStation 5 和 Nintendo Switch 2，研究公司 Circana 的數(shù)據(jù)顯示。

當(dāng)業(yè)內(nèi)人士看到 Nex Playground 的那些數(shù)字時，他們都做出了同樣的反應(yīng)：這是什么 ？

分析師 表示，“坦白說，我一個月前都不知道有這個東西?！?/p>

Nex Playground 相機追蹤用戶的動作，用戶通過手和身體動作玩游戲，而不是控制器。

2018 年，記者遇到了 Nex 的創(chuàng)始人，當(dāng)時他們發(fā)布了由 NBA 支持的首款產(chǎn)品 。2019 年，作者寫到了有人使用那個酷炫的籃球投籃追蹤 App HomeCourt，在一年內(nèi)投了 10 萬次球 。

她的名字叫萊妮·格蘭特，當(dāng)時她正在上六年級。

她高中時已是弗吉尼亞州最佳球員。之后她提前一年畢業(yè)，成為大學(xué)籃球中最年輕球員。現(xiàn)在她已成為北卡羅來納大學(xué)的首發(fā)球員。

但是蘭妮·格蘭特這樣的角色畢竟有限。

加州圣何塞的 Nex 團隊意識到，任何籃球投籃追蹤應(yīng)用的市場都存在上限。

因此，在 2020 年初疫情期間，當(dāng)家庭被困在家中時，該公司將其核心技術(shù)——iPhone 相機、計算機視覺、人工智能——應(yīng)用于 HomeCourt，推出了一系列游戲化活動和鍛煉。下載量立即激增。

反響如此熱烈，以至于公司進行了第一次轉(zhuǎn)型，推出了一款專門用于增強現(xiàn)實游戲的全新應(yīng)用。

兩個月內(nèi)，它的下載量超過了 HomeCourt 近四年的下載量。

這家創(chuàng)業(yè)公司還注意到，用戶在 iPad 上的參與度比在 iPhone 上更高，而參與度在設(shè)備連接到電視時達到峰值。

在數(shù)據(jù)中，存在一個不可否認的相關(guān)性：屏幕越大，留存率就越好。

市場在告訴他們產(chǎn)品應(yīng)該是什么——而且他們不得不再次轉(zhuǎn)型。

“我們正在打造一件偉大的產(chǎn)品，”Nex 的聯(lián)合創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官大衛(wèi)·李說，“但平臺選錯了?！?/p>

李先生 44 歲，在香港長大，創(chuàng)辦了一家在線電子表格公司，并在 2008 年將其出售給了蘋果公司 ，在 Nex 之前，他曾在蘋果公司擔(dān)任工程經(jīng)理。作為兩個女兒的父親，他理解 Playground 的吸引力。他也明白轉(zhuǎn)向正確的平臺是一個令人生畏的前景。

即使是那些知道自己在做什么的公司，消費硬件也絕非易事。

在這種情況下，基于動作的電子游戲系統(tǒng)的想法，與任天堂 Wii 和微軟 Xbox Kinect 等游戲機相似，這兩款產(chǎn)品都已被停產(chǎn)。

更讓事情變得復(fù)雜的是，Nex 在采購芯片、尋找制造商或掌握供應(yīng)鏈的任何部分方面幾乎沒有任何經(jīng)驗。

他們于 2022 年末開始工作，并在 2023 年假期前交付了一款設(shè)計精良的產(chǎn)品。

但這款產(chǎn)品非常小眾。在索尼將 PlayStation 5 的銷量目標(biāo)定為 2500 萬臺的這一年，Playground 僅售出了 5000 臺。

現(xiàn)在他們賣得越來越多，公司高管似乎并不在意其他行業(yè)的人從未聽說過他們的產(chǎn)品。

"這意味著我的營銷工作很有效"，該公司戰(zhàn)略與合作伙伴關(guān)系副總裁 Alex Wu 說。畢竟，典型的游戲玩家并不是他的目標(biāo)客戶群體。"一個沒有孩子的單身男性？"他說。"我并不是想把這個賣給你。"

他們正試圖向零售商推銷 Playground。

在第一個假日銷售高峰過后，該公司在 2024 年初的大型消費電子展上向大型連鎖店推銷產(chǎn)品，那座城市也是他們曾經(jīng)向 NBA 夏季聯(lián)賽展示籃球應(yīng)用的地方。當(dāng)大型零售商表示有興趣銷售他們的產(chǎn)品時，他們開始尋找資金，并及時籌集了 3000 萬美元，以支付假日訂單。

在等待資金的過程中，他們幾乎要耗盡資金，CEO 李先生暫時用自己的資產(chǎn)為公司擔(dān)保。

作為 Nex 的早期投資者之一，HBSE 風(fēng)險投資公司的 Chip Austin 一直對這家科技創(chuàng)業(yè)公司的技術(shù)持樂觀態(tài)度。

但他對公司下注的不僅是他們的初始概念，更是他們本人。如果最初的產(chǎn)品失敗了，他相信他們會找到能成功的產(chǎn)品。

事實證明他是對的。

他未曾預(yù)料到的是，這需要一次他稱之為“所有轉(zhuǎn)型之母”的轉(zhuǎn)型。

在黑色星期五，Nex Playground 升至亞馬遜玩具及游戲類別的榜首。

去年，Playground 通過口碑營銷、社交媒體和家長群聊等方式銷量大增。到節(jié)假日時，該公司忙于將倉庫中的庫存運上貨架，以便作為圣誕禮物出售。

他們從今年購物狂潮開始就一直在為此做準(zhǔn)備。

該平臺已擁有數(shù)十款游戲，如《保齡球：全中！》和《水果忍者》。今年秋季，Nex 在獲得備受喜愛的兒童系列節(jié)目授權(quán)后推出了《藍皮鼠：爆裂彈珠》，該節(jié)目已成為流媒體電視上觀看人數(shù)最多的節(jié)目。如果你不是每天都和幼兒在一起，請相信我：獲得藍皮鼠就像棒球隊簽下 Shohei Ohtani 一樣。

他們還加大了供應(yīng)量，希望能跟上預(yù)期的需求。在制定訂單計劃時，Nex 高管們被提醒他們不生產(chǎn)雞蛋，他們的產(chǎn)品不會過期。他們被建議多訂購一些——以防萬一。

“所以，”李說，“我們訂購了我們能夠負擔(dān)得起且不會讓公司陷入風(fēng)險的東西?！?/p>

結(jié)果，這還是不夠。

在包括黑色星期五和網(wǎng)絡(luò)星期一的購物狂潮中，當(dāng) Playground 的折扣價為 199 美元時，Nex 夢想著能賣出 20 萬臺。最終它賣出了超過 30 萬臺。

在幾乎售罄之后，他們現(xiàn)在重新上架，但供應(yīng)有限，公司預(yù)計短缺將持續(xù)到新年。

與此同時，公司近期的許多新員工都不知道 Nex 在開始制造全球最熱門的玩具之前曾開發(fā)過應(yīng)用程序。

事實證明，吳的朋友經(jīng)常問他一個問題，這是對任何成功轉(zhuǎn)型的人的最高贊揚：“等等，你現(xiàn)在是在另一家公司了嗎？”

（譯者注：）實際上，現(xiàn)在耳熟能詳?shù)某晒萍计髽I(yè)，最早的產(chǎn)品，和當(dāng)下的產(chǎn)品，往往差異巨大。

與時俱進，方能開創(chuàng)未來