楊虎城出國考察期間，張學良已被關押，為何他還要冒險回國？

西安事變和平解決后楊虎城留守西安主持軍政，整合東北軍與十七路軍兵力，應對國民黨中央軍西進的軍事壓迫，同時與南京方面談判，要求釋放張學良、落實西安事變“停止內戰、聯共抗日”的主張，但談判進展艱難，東北軍內部也因“主戰”“主和”出現分裂。

1937年2月—5月，蔣介石以“整編軍隊”為名分化瓦解西北抗日聯軍，先是迫使東北軍調往豫、皖、蘇等地分散駐防，再逐步剝奪楊虎城的軍權，將十七路軍縮編為第38軍。期間楊虎城多次致電、面見蔣介石，請求釋放張學良，均被拒絕，自身處境也愈發孤立。

1937年6月在蔣介石的逼迫下，楊虎城被迫接受“出國考察”的安排，以“考察軍事、實業”為名離開國內，實則被變相驅逐，臨行前仍叮囑舊部堅守抗日立場。他于1937年6月29日從上海搭乘“胡佛號”輪船啟程出國考察。先后途經并到訪美國、法國、英國、德國、瑞士、意大利等多個歐美國家，還在新加坡、埃及等國短暫停留，行程以考察軍事、工業及宣傳抗日主張為主。海外停留時長共計約111天。

1937年全面抗戰爆發后，國內抗日呼聲高漲，楊虎城作為西安事變的核心推動者之一，始終以“停止內戰、一致抗日”為己任，他不愿以“考察”之名滯留海外，希望回國投身抗日戰場，帶兵奔赴前線殺敵。西安事變和平解決后，蔣介石曾口頭承諾保障楊虎城的安全與地位，僅讓其“出國考察”暫避風頭。楊虎城認為抗戰爆發后，蔣介石會以民族大義為重，擱置私怨，履行之前的承諾，允許他回國參與軍務。楊虎城是西北軍的靈魂人物，他深知自己一旦長期滯留海外，麾下的西北軍部隊可能被蔣介石分化、瓦解甚至吞并。為了保全這支曾追隨自己主張抗日的力量，他選擇回國爭取主動權。

遺憾的是，蔣介石始終記恨西安事變中的“兵諫”之舉，楊虎城1937年11月26日回國抵達香港便被軍統特務控制，隨后被押送至南昌軟禁。此后12年間，他先后被輾轉關押在湖南益陽、貴州息烽玄天洞、重慶歌樂山白公館、渣滓洞等地，期間與家人一同被囚禁，生活條件惡劣，行動完全失去自由，還遭到嚴密監視與精神折磨。

妻子謝葆真因不堪長期監禁的折磨，多次抗議卻遭特務更殘酷的對待，1947年在獄中被特務迫害致死，這給了楊虎城沉重的精神打擊。
1949年9月6日，國民黨政權敗退前夕，楊虎城與幼子楊拯中、幼女楊拯貴，以及秘書宋綺云夫婦、幼子宋振中（小蘿卜頭）被特務騙至重慶歌樂山戴公祠，慘遭殘忍殺害，遺體還被特務澆上硝鏹水毀容掩埋。

1949年11月重慶解放后，解放軍在戴公祠附近發現楊虎城等人的遺體，身份確認后舉行了隆重的追悼會。1950年，楊虎城的遺體被遷葬至西安長安區楊虎城將軍陵園。