四川
1727年隆科多獲罪，40歲的寵妾李氏被發配，50歲的寧古塔將軍見她貌美，深夜闖入：你若依了我，我便保你一世周全
紫禁城的繁華早已是前塵舊夢，如今只剩寧古塔的朔風如刀，刮得人骨頭縫里都疼。
我，李四兒，曾是權傾朝野的隆科多最寵愛的妾室，如今不過是個年屆四十的流放罪婦。
在這片被冰雪詛咒的土地上，美貌是原罪，生存是奢望。
直到那個雪夜，營房的破門被一腳踹開，寧古塔將軍薩克達那雙鷹隼般的眼睛鎖住我，仿佛要將我吞噬。
他說，你若依了我，我便保你一世周全。
01
雍正五年，京城的夏天似乎比往年更熱一些，蟬鳴聲聲，攪得人心煩意亂。
我正躺在鋪著冰涼竹席的貴妃榻上，由著兩個小丫鬟打著扇，有一口沒一口地吃著剛從冰窖里鎮出來的葡萄。
滿室馨香，珠簾玉翠，這是隆科多為我打造的金屋，我是他圈養了二十年的金絲雀，是他權勢滔天時最得意的一件藏品。
人人都說，佟佳·隆科多是皇上跟前的第一紅人，一人之下，萬人之上。
而我李四兒，一個無名無分的妾，卻能獨占這份榮寵二十年，連他的正妻赫舍里氏都要讓我三分。
我四十歲了，眼角已有了細紋，可隆科多看我的眼神，依舊像二十年前初見時那般火熱。
他說我是妖精，吸干了他的精氣神，可他就是離不開我。
我曾以為，這樣的日子會到我白發蒼蒼，人老珠黃。
可我忘了，伴君如伴虎，權臣的榮耀，不過是帝王的一念之間。
那一日，我正在鏡前梳妝，讓丫鬟給我簪上一支新得的南海珍珠步搖，府外忽然傳來一片喧嘩。
管家連滾爬爬地跑進來，面如死灰，話都說不囫圇："夫人……不好了……老爺……老爺被宗人府的人帶走了！"
我手中的象牙梳"啪"地一聲掉在地上，摔成兩半。
天，塌了。
隆科多被定了四十一條大罪，樁樁件件都足以讓他死無葬身之地。
皇上的雷霆之怒，瞬間將這座煊赫一時的府邸碾為齏粉。
抄家的官兵如狼似虎地涌了進來，他們撕開我身上的綾羅綢緞，搶走我頭上的珠翠首飾，將我從溫暖的臥房里拖拽出來，扔在冰冷的庭院中。
我看見隆科多的妻妾子女們哭成一團，那些平日里對我諂媚逢迎的嘴臉，此刻充滿了怨毒與鄙夷。
"都是你這個妖婦！是你迷惑了老爺！"赫舍里氏沖上來，狠狠一巴掌扇在我臉上，我被打得跌倒在地，嘴里滿是血腥味。
我沒有哭，只是冷冷地看著她，看著這座分崩離析的華美牢籠。
最終的判決下來了，隆科多被永遠圈禁，而他的家眷，除了少數幾人，其余盡數發配寧古塔，與披甲人為奴。
我，李四兒，自然在這份名單之上。
從京城到寧古塔，數千里路，是一條通往地獄的黃泉路。
我們這些往日里嬌生慣養的貴婦，如今被粗糙的麻繩拴成一串，像牲口一樣被驅趕著前行。
腳上的繡花鞋早就爛了，白嫩的腳掌被石子磨得血肉模糊。
饑餓、寒冷、疾病，像鬼魅一樣糾纏著每一個人。
我親眼看到隆科多一個年輕的侍妾在夜里發了高燒，第二天清晨，就成了一具僵硬的尸體，被押送的官兵隨意地拖到路邊。
我告訴自己，要活下去。
我不能死，絕不能死在這種地方。
我開始學著和那些最卑賤的囚犯一樣，為了半個發霉的饅頭和人爭搶，學著在冰冷的泥水里蜷縮著睡覺，學著對官兵的打罵和凌辱逆來順受。
我放下了所有的尊嚴和體面，只為了能多喘一口氣。
經過數月的跋涉，我們終于抵達了寧古塔。
當那座簡陋而壓抑的邊塞城池出現在地平線上時，所有人都發出了絕望的哀嚎。
這里的天空是灰蒙蒙的，風里帶著冰碴子，放眼望去，除了荒涼的土地和稀疏的枯樹，什么都沒有。
這就是傳說中"狗站著都能凍死"的人間煉獄。
我們被分配到最破舊的營房，幾塊爛木板搭成的所謂"家"，四面漏風。
每天都要在監工的皮鞭下干著最沉重的活，挖溝、搬石、洗衣。
我的手，那雙曾被隆科多贊為"軟若無骨"的手，如今布滿了凍瘡和血口，像丑陋的樹根。
在這里，沒人知道我是誰，沒人記得我曾是權臣的寵妾。
我只是一個編號，一個會喘氣的奴隸。
日子一天天過去，絕望像潮水一樣將我淹沒。
我常常在半夜被凍醒，蜷縮在冰冷的草堆里，想著京城的繁華，想著隆科多，淚水無聲地滑落，又瞬間在臉頰上結成冰。
直到那天下午，寧古塔的駐防將軍薩克達到我們這片營區來巡視。
他是個五十歲上下的男人，身材高大魁梧，一張飽經風霜的臉上刻著深深的皺紋，眼神銳利如鷹。
他騎在高頭大馬上，身后跟著一隊親兵，所有人都戰戰兢兢地跪伏在地，不敢抬頭。
我當時正在河邊洗一大堆散發著惡臭的軍服，冰冷的河水刺得我骨頭發麻。
或許是我的動作慢了，監工一鞭子抽在我背上，火辣辣的疼。
我悶哼一聲，跪倒在地，卻下意識地抬起了頭。
我的目光，就那樣直直地撞進了薩克達的眼睛里。
他勒住馬韁，居高臨下地看著我。
周圍的空氣仿佛都凝固了。
我看到他的眼神里閃過一絲不易察覺的驚訝，那是一種看到了不屬于這里的東西的眼神。
他盯著我的臉看了很久，那張雖然憔悴、布滿風霜，卻依然能看出昔日風韻的臉。
我能感覺到周圍人的目光，有嫉妒，有幸災樂禍，有同情。
我低下頭，心中涌起一股巨大的恐懼。
我知道，在這片蠻荒之地，一個女人的美貌，尤其是像我這樣毫無根基的罪婦的美貌，往往不是恩賜，而是催命符。
薩克達什么也沒說，調轉馬頭，帶著他的人離開了。
可我知道，他記住我了。
02
薩克達將軍的巡視，像一顆石子投進了死水般的流放生活，激起的漣漪卻帶著不祥的預兆。
從那天起，我能明顯感覺到周圍的氣氛變了。
監工的鞭子不再輕易落到我的身上，甚至偶爾還會多給我一塊黑面包。
一起流放來的女人們看我的眼神，也從最初的麻木，變成了復雜的嫉妒和猜忌。
"瞧她那狐媚樣子，都四十歲的老女人了，還不安分。"
"哼，別以為自己還是在隆科多府上呢，到了這寧古塔，是龍也得盤著！"
這些竊竊私語像針一樣扎進我的耳朵里，但我只能裝作沒聽見。
我心里清楚，這點小小的"優待"，不是恩賜，而是毒藥。
它將我從所有苦難者中孤立出來，變成了一個顯眼的靶子。
而那個高高在上的獵人，只是還沒決定何時拉開他的弓。
幾天后的一個傍晚，我拖著疲憊不堪的身體回到那間四面漏風的破屋，卻發現門口站著一個陌生的士兵。
他手里提著一個籃子，見到我，面無表情地將籃子遞過來："將軍賞你的。"說完，不等我反應，轉身就走。
我怔怔地站在原地，許久才敢揭開籃子上的破布。
里面不是什么山珍海味，只是一小袋木炭，還有一個尚有余溫的肉包子。
木炭能讓我在冰冷的后半夜不至于被凍僵，而那個肉包子，對于已經幾個月不知肉味的我來說，是無上的美味。
我沒有立刻狼吞虎咽，而是將籃子緊緊抱在懷里，躲進屋子的最深處。
恐懼和屈辱像兩條毒蛇，瘋狂地啃噬著我的心。
我知道這是什么意思。
這是試探，是引誘，是猛獸在享用獵物前，漫不經心的挑逗。
他賞我一口吃的，一點溫暖，就是在提醒我，我的生死、我的溫飽，全在他的一念之間。
我一夜沒睡。
那袋木炭我沒敢用，那個肉包子我也沒吃，任由它在寒風中變得冰冷僵硬。
我害怕一旦接受了這份饋贈，就等于默認了某種交易的開始。
可第二天，當我把幾乎凍僵的手指伸進冰冷的河水里時，我知道我堅持不了多久了。
生存的本能，遠比那點可憐的尊嚴要強大得多。
又過了幾天，寧古塔下了一場罕見的暴風雪。
鵝毛般的大雪鋪天蓋地，整個世界白茫茫一片，狂風像鬼哭狼嚎，要將這薄薄的木屋撕成碎片。
屋里的溫度和外面幾乎沒有差別，我裹緊身上所有的破爛衣物，牙齒依舊不停地打顫。
我知道，很多人熬不過這樣的夜晚。
就在我幾乎要被凍得失去意識的時候，破舊的木門"砰"的一聲被人從外面一腳踹開。
夾雜著雪花的寒風瘋狂地涌了進來，一個高大魁梧的身影堵住了門口，擋住了外面所有的光。
他身上帶著一股濃烈的酒氣和風雪的寒氣，正是寧古塔將軍，薩克達。
我嚇得魂飛魄散，掙扎著從草堆里坐起來，驚恐地看著他。
他身后沒有跟任何親兵，就他一個人。
他反手將門關上，那扇可憐的木門發出一聲呻吟。
屋子里瞬間陷入黑暗，只有風從木板縫隙里鉆進來的呼嘯聲。
"你……"我顫抖著，一個字都說不出來。
他沒有點燈，在黑暗中，我能感覺到他那灼人的目光正在一寸寸地打量我，像是在審視一件貨物。
他一步步向我走來，軍靴踩在地面上，發出沉重的聲響，每一步都像踩在我的心上。
"你叫李四兒？"他的聲音很低沉，帶著酒后的沙啞，卻有著不容置疑的威嚴。
我咬著牙，沒有回答。
他似乎也不在意，自顧自地繼續說："我見過隆科多，十年前在京城。那時候他何等風光，沒想到……他大概也想不到，他最心愛的女人，會淪落到這種地方。"他的話語里帶著一絲嘲弄，更像是在感嘆世事無常。
我蜷縮在角落里，像一只被逼入絕境的野獸，全身的毛都豎了起來。
"將軍深夜闖入我這罪婦的營房，所為何事？"我用盡全身力氣，才讓自己的聲音不那么顫抖。
黑暗中，他發出了一聲低沉的笑。
"你很聰明，也很有膽色。不像這里的其他女人，看到我就只會發抖。"他走到我面前，高大的身影將我完全籠罩。
我甚至能聞到他身上那股混雜著烈酒、皮革和男人汗味的氣息。
"我今天巡營，看到醫官報上來的單子，今晚這場雪，又要凍死十幾個人。"他緩緩地說，聲音里聽不出任何情緒，"你覺得，你能熬過這個冬天嗎？"
我的心沉到了谷底。
這是赤裸裸的威脅。
"你這樣的女人，不該死在這里。"他俯下身，我能感覺到他的呼吸吹在我臉上，帶著滾燙的酒氣，"京城來的金絲雀，到了這冰天雪地，羽毛再漂亮，也活不長久。"
我緊緊地咬住下唇，幾乎要咬出血來。
屈辱的淚水在眼眶里打轉，但我強忍著不讓它流下來。
他似乎很滿意我的反應，沉默了片刻，終于說出了那句決定我后半生命運的話。
"你若依了我，"他的聲音在咆哮的風雪聲中，清晰地傳進我的耳朵里，每一個字都像一塊烙鐵，燙在我的心上，"我便保你一世周全。"
03
薩克達的話，像一把重錘，狠狠砸在我的心上，將我僅存的那點可憐的驕傲砸得粉碎。
屋子里死一般的寂靜，只有窗外暴風雪的呼嘯，襯得他這句話愈發清晰，愈發不容拒絕。
一世周全？
多么誘人的四個字。
在這人命如草芥的寧古塔，能活過今天，看見明天的太陽，都是一種奢侈。
而他，許諾的竟是一世。
我沒有立刻回答，也沒有像他想象中那樣哭泣求饒或者激烈反抗。
二十年在隆科多府中的生活，教會我的不僅僅是爭風吃醋的手段，更是在權力的夾縫中如何觀察、如何判斷、如何為自己爭取最大的利益。
我抬起頭，在昏暗中努力看清他的臉。
他的臉龐輪廓分明，像刀削斧鑿一般，那雙眼睛在黑暗中亮得驚人，充滿了侵略性和占有欲。
這是一個習慣了發號施令、習慣了掌控一切的男人。
"將軍說笑了。"我緩緩開口，聲音因為寒冷和緊張而有些沙啞，但卻異常平靜，"我不過是一個年過四十的罪婦，蒲柳之姿，如何能入將軍的眼？將軍想要什么樣的女人沒有，何必在我這個殘花敗柳身上費心思。"
我在試探他。
我想知道，他想要的到底是什么。
是一時興起的泄欲工具，還是一個可以長期擺在身邊的玩物？
這決定了我將要付出的代價，以及我能得到的"周全"到底有多少分量。
薩克達顯然沒料到我會是這種反應。
他怔了一下，隨即發出一聲更有興趣的低笑。
"殘花敗柳？我倒覺得，你像一壇陳年的女兒紅，入口或許有些烈，但后勁足得很，比那些十幾歲的黃毛丫頭有味道多了。"
他伸出手，粗糙溫熱的指腹輕輕劃過我的臉頰。
我渾身一僵，強忍住沒有躲開。
他的手指上帶著厚厚的繭子，那是常年握刀握韁留下的痕
跡，和隆科多那雙養尊處優、細膩光滑的手完全不同。
"我不缺女人，寧古塔的女人，只要我想要，沒有得不到的。"他收回手，語氣變得嚴肅起來，"但我缺一個能說話的人。這里太冷，太荒涼，身邊的人，不是蠢貨就是啞巴。而你，"他頓了頓，"你的眼睛里有東西，有在京城里才能看到的東西。我不喜歡蠢女人。"
我心中一動，抓住了他話里的關鍵信息。
他不僅僅是貪圖我的美色，他更感到孤獨。
一個鎮守邊疆，手握重兵的將軍，他的孤獨，往往比普通人更深，也更危險。
這是一個突破口。
"將軍想要一個能說話的人，怕是找錯地方了。"我垂下眼簾，語氣里帶上一絲恰到好處的自嘲和悲涼，"罪婦李氏，早已心如死灰，除了這條賤命，再無長物。將軍若只是想要一個暖床的工具，我無力反抗。但若想要一個解語花，恐怕要讓將軍失望了。"
我將自己放在一個更低的位置，卻又微妙地劃清了界限：我可以出賣身體，但我的心和思想，不是這場交易的一部分。
薩克達沉默了。
他在黑暗中凝視著我，仿佛在重新評估我的價值。
風雪聲似乎更大了，這間破屋子隨時都可能被掀翻。
我的生死，就在他接下來的一句話里。
"好一個心如死灰。"許久，他才緩緩開口，語氣里聽不出喜怒，"隆科多能寵你二十年，看來不光是因為你的臉蛋。"
他站起身，高大的身影在狹小的空間里顯得更具壓迫感。
"我薩克達不是趁人之危的小人，也不喜歡用強。我給你三天時間考慮。"
他走到門口，拉開門，一股夾雜著冰雪的狂風瞬間灌了進來，讓我冷得一哆嗦。
"三天后，如果你愿意，就自己到我府上來。如果你不來……"他沒有說下去，但那未盡之言的威脅，比任何話語都更令人心寒。
他轉頭看了我最后一眼，"別讓我失望。"
說完，他便大步走進了風雪中，身影很快被黑暗吞噬。
門沒有關，寒風肆無忌憚地在我這小小的庇護所里肆虐。
我卻感覺不到冷，全身的血液似乎都凝固了。
三天。
他給了我三天的時間，這看似是一種恩賜，實則是一種更殘忍的心理折磨。
他要我親手扼殺自己的尊嚴，洗干凈脖子，自己走到他的屠刀下面。
那三天，我度日如年。
白天，我依舊和其他人一樣干著繁重的苦役，忍受著監工的呵斥。
晚上，我就蜷縮在草堆里，睜著眼睛看著黑暗，聽著風聲。
逃？
我能逃到哪里去？
在這冰天雪地里，不出十里，我就會變成一具僵硬的尸體。
反抗？
我拿什么反抗？
我一個手無寸鐵的弱女子，面對的是這寧古塔說一不二的土皇帝。
我的死，比碾死一只螞蟻還簡單。
死？
我曾想過死。
可每當這個念頭升起，我腦海中就會浮現出隆科多府上那些女人的臉。
她們爭斗了一輩子，最后都成了黃土一抔。
我不甘心，我花了二十年才爬到人上人的位置，我不想就這么窩囊地死在這里。
我要活下去，哪怕是茍延殘喘，我也要活下去。
我一遍遍地回想薩克達說過的每一句話。
他孤獨，他需要一個"能說話"的人。
這說明，他要的不僅僅是一個泄欲的工具。
如果我能成為他精神上的慰藉，甚至是他決策時的參考，那么我的地位，就不僅僅是一個被圈養的玩物。
這是一個賭博，賭注是我的后半生。
第三天黃昏，當收工的鐘聲響起時，我沒有像往常一樣回到營房。
我站在岔路口，看著遠處那座燈火通明、戒備森嚴的將軍府，它像一頭蟄伏在黑暗中的巨獸。
我整理了一下身上破爛不堪的囚服，挺直了腰背。
然后，在那幫流放犯們驚愕、鄙夷、嫉妒的目光中，一步一步，堅定地朝著那個方向走去。
04
走進將軍府的大門，就仿佛從地獄踏入了人間。
溫暖的空氣驅散了身上的寒意，明亮的燈火刺得我幾乎睜不開眼。
與外面流放營的骯臟破敗相比，這里的一切都顯得那么奢華而森嚴。
一個管家模樣的中年男人早已等在門口，他面無表情地打量了我一眼，眼神里帶著一絲輕蔑。
"跟我來吧。"他冷冷地丟下一句話，便轉身在前面引路。
我跟著他穿過回廊，走過庭院。
府里的下人們看到我，都紛紛投來好奇而探究的目光，交頭接耳地議論著。
我能感覺到，這些目光像一把把無形的刀子，刮在我身上。
我知道，從我踏入這座府邸的第一步起，我就進入了一個新的戰場。
這里的敵人，或許不像監工那樣會用皮鞭抽打我，但她們的手段，只會更加陰險毒辣。
管家將我帶到后院一個僻靜的小跨院里。
院子不大，但打掃得干干凈凈，三間正房雖然陳設簡單，但桌椅床榻一應俱全，最重要的是，屋子中央的火盆里，炭火燒得正旺。
"以后，你就住在這里。"管家指派了兩個看起來還算老實的丫鬟給我，"有什么需要，就跟她們說。但記住你的本分，不該問的別問，不該去的地方別去。"他的話充滿了警告的意味。
那晚，薩克達沒有來。
接下來的幾天，我過上了來到寧古塔之后從未敢想過的生活。
我不再需要去干那些折磨人的苦役，每天都有熱騰騰的飯菜和干凈的衣服。
那兩個丫鬟伺候得還算盡心，雖然態度里總帶著幾分疏離。
我仿佛又回到了被圈養的日子，只是籠子從京城的隆科多府，換成了寧古塔的將軍府。
但我很清楚，這個籠子遠比之前的要危險。
薩克達沒有碰我，卻也給了我一個尷尬的身份。
我名不正言不順地住在這里，成了將軍府里一個特殊的存在。
府里的人都叫我"李夫人"，但這稱呼里有多少尊敬，多少嘲諷，不言而喻。
很快，麻煩就找上門了。
薩克達似乎還有其他的女人，雖然我從未見過。
一天下午，我正在院子里曬太陽，一個穿著艷麗的年輕女子帶著幾個下人，氣勢洶洶地闖了進來。
她大約二十出頭，有幾分姿色，但眉宇間帶著一股被慣壞的驕縱之氣。
"你就是那個從流放營里來的狐貍精？"她一開口就毫不客氣，用挑剔的眼神將我從頭到腳打量了一遍，"哼，我還以為是什么絕色美人呢，不過是個半老徐娘罷了。真不知道將軍看上你什么了。"
我沒有動怒，只是平靜地看著她。
"這位妹妹是？"
"我叫烏蘭，是將軍的人。"她揚起下巴，一臉的得意和炫耀，"我勸你識相點，別以為飛上枝頭就能變鳳凰。這里可不是你該待的地方！"
我知道，這是下馬威來了。
在隆科多府，這種戲碼我見了不知多少次。
我淡淡一笑，從容地站起身，理了理衣袖。
"原來是烏蘭妹妹。妹妹年輕貌美，自然是將軍的心頭好。我不過是個蒙將軍可憐，收留在此茍延殘喘的罪婦，哪里敢有什么非分之想。"我的語氣謙卑，姿態放得很低，卻不失體面。
烏蘭見我如此"識趣"，一拳打在了棉花上，有些無趣，但依舊不依不饒。
"算你還有自知之明！以后在這府里，你最好給凈點，要是讓我發現你動了什么不該動的心思……"
就在這時，院門口傳來一個低沉的聲音："你們在這里吵什么？"
是薩克達。
烏蘭的臉色瞬間變了，剛才的囂張氣焰立刻消失得無影無蹤，換上了一副楚楚可憐的模樣，委屈地跑到薩克達身邊，拉著他的衣袖撒嬌："將軍，您可來了。我只是來看看這位新來的姐姐，跟她說說話，誰知道她……"
我沒有為自己辯解，只是默默地向薩克達行了一禮："見過將軍。"
薩克達的目光在我和平靜的臉上和烏蘭泫然欲泣的表情之間掃過，眼神深邃，看不出情緒。
他沉聲對烏蘭說："這里沒你的事，回去。"
"將軍……"烏蘭不甘心地還想說什么。
"回去！"薩克達的語氣加重了，帶著不容置疑的威嚴。
烏蘭嚇得一哆嗦，怨恨地瞪了我一眼，不敢再多言，悻悻地帶著人走了。
院子里只剩下我和薩克達兩個人。
他走到我面前，看著我，許久才開口："她沒把你怎么樣吧？"
"多謝將軍關心，烏蘭妹妹只是性子直率，并無惡意。"我回答得滴水不漏。
薩克達看著我，忽然笑了，那笑容里帶著幾分探究和贊許。
"你倒是很會息事寧人。在隆科多府上，也是這么過來的？"
"讓將軍見笑了。身在屋檐下，不得不低頭。"我垂下眼簾，輕聲說。
"在我這里，你不用低頭。"他忽然說道。
我猛地抬起頭，詫異地看著他。
"只要你安分守己，沒人敢動你。"他的眼神灼熱而直接，"今晚，我過來。"
說完，他便轉身離開了。
我站在原地，心亂如麻。
我知道，該來的，終究還是來了。
那一晚，他遵守了他的"諾言"，來到了我的房間。
沒有過多的前戲，一切都直接而粗暴，充滿了占有和征服的意味。
我緊緊地咬住嘴唇，沒有反抗，也沒有迎合，像一具美麗的木偶，任由他擺布。
在屈辱和疼痛中，我告訴自己，這是交易的一部分。
從我踏入這座府邸的那一刻起，我的身體就已經不屬于我自己了。
事后，他沒有立刻離開，而是靠在床頭，點了一袋煙。
煙霧繚繞中，他的臉龐顯得有些模糊。
"隆科多……對你好嗎？"他忽然問。
我愣住了，沒想到他會問這個。
我沉默了片刻，才輕聲說："他給了我二十年的富貴榮華。"
"只是富貴榮華？"他追問。
我不知道該如何回答。
我和隆科多之間，有過愛嗎？
或許有過吧，在最初的那些年。
但后來，更多的只是習慣，是利益，是彼此的需要。
"他很寵我。"我選擇了一個最安全的答案。
薩克達深吸了一口煙，緩緩吐出。
"你是個聰明的女人，知道該說什么，不該說什么。"他轉過頭，看著我，"跟著我，雖然給不了你隆科多那樣的潑天富貴，但至少能讓你在這寧古塔，活得像個人。"
那一刻，看著他深邃的眼睛，我忽然覺得，這個粗獷的男人，或許并不像他表面上看起來那么簡單。
他征服我的身體，或許也想征服我的心。
而我，唯一能守住的，或許也只剩下這顆早已千瘡百孔的心了。
05
日子在一種詭異的平靜中一天天過去。
薩克達沒有食言，自從那晚烏蘭來鬧過之后，府里再沒有人敢明目張膽地來找我的麻煩。
我成了將軍府里一個公認的禁忌，一個地位超然于所有女人之上的存在。
我和薩克達之間，也形成了一種奇特的默契。
他白天處理軍務，晚上大多會到我這里來。
他話不多，我們之間很少有溫情脈脈的交流。
他只是喜歡在我這里待著，有時會跟我說一些邊塞的趣聞，有時會抱怨軍糧押運的困難，有時，他只是沉默地喝著酒，讓我陪著他。
他似乎真的把我當成了一個"能說話的人"。
我從不主動探聽軍務，但他愿意說，我就安靜地聽。
憑借著在隆科多身邊耳濡目染學來的東西，我偶爾能在他抱怨時，從一個女人的角度，提出一些不一樣的看法。
比如，他抱怨士兵們的冬衣破舊，士氣低落時，我會建議他，除了向上峰要物資，不如讓家眷們組織起來，用有限的材料縫補，再由他出面獎賞幾個手巧的軍嫂，既能解決問題，又能收攏人心。
他總是很驚訝我能想到這些，看我的眼神也漸漸地從單純的欲望，多了幾分欣賞和信賴。
我小心翼翼地維持著這種平衡，既展現自己的價值，又從不越界。
我清楚地知道，我的安穩生活，完全建立在他對我的"興趣"之上。
一旦這份興趣消失，我將再次被打回原形。
在這種微妙的關系中，我甚至開始有了一點小小的權力。
府里的管家和下人們對我越來越恭敬，一些軍官的家眷，也會托人送些小禮物給我，想在我面前，在將軍耳邊，為自己的丈夫說幾句好話。
我從不收禮，也從不亂吹枕邊風，但我享受這種久違了的、被人敬畏的感覺。
我以為，我的后半生，就會在這樣平靜而壓抑的金色牢籠中度過。
直到那一天，一支新的流放隊伍從京城被押送到了寧古塔。
那天，薩克達正好要出城巡視新到的犯人，不知為何，他心血來潮，竟讓我陪他同去。
我換上了一身低調的衣服，戴上帷帽，坐在馬車里，跟在他的騎兵隊后面。
囚犯們被集中在城外的一片空地上，一個個衣衫襤褸，面黃肌瘦，眼神麻木。
薩克達騎在馬上，像神祇一樣審視著這些卑微的生命。
我坐在馬車里，透過紗簾看著他們，心中百感交集。
幾個月前，我也是他們中的一員。
就在我準備放下簾子的時候，我的目光忽然被一張臉吸引住了。
那是一個女人，年紀和我相仿，雖然同樣形容枯槁，但那雙眼睛里卻透著一股不甘和怨毒。
我的心，猛地一沉。
是她！
金玉！
隆科多正妻赫舍里氏身邊最得力的陪嫁丫鬟，后來被開了臉，成了隆科多有名分的姨娘。
她為人最是尖酸刻薄，因為我一直壓她一頭，對我恨之入骨。
隆科多倒臺時，就是她第一個跳出來，指著我的鼻子罵我是妖婦。
我以為她會在抄家時就被打殺了，沒想到，她竟然也活了下來，還被送到了這里。
金玉似乎也感覺到了我的注視，她抬起頭，目光穿過人群，準確地落在了我所在的這輛馬車上。
雖然她看不見我，但當她看到馬車旁邊那高大威嚴的薩克達時，她的眼神瞬間變了。
那是一種混雜著震驚、嫉妒、和惡毒快意的復雜眼神。
她認出我了。
或者說，她猜到了我的身份。
我的手腳瞬間變得冰涼。
金玉了解我的一切，她知道我的過去，知道我在隆科多府上那些見不得光的手段。
更重要的是，她知道一個秘密，一個我以為已經隨著隆科多府的覆滅而被永遠埋葬的秘密。
當晚，薩克達沒有來我這里，他被一些緊急軍務絆住了。
我一個人坐在房間里，心神不寧。
金玉那雙怨毒的眼睛，像鬼影一樣在我腦海中揮之不去。
我有一種強烈的預感，她會像一條毒蛇，不顧一切地咬向我。
第二天，我的預感就應驗了。
一個士兵來報，說一個新來的女犯，在做工時偷了東西，還打傷了監工，按律當斬，但她指名道姓，說有天大的機密要向將軍稟報，事關將軍的性命安危。
我的心跳瞬間漏了一拍。
薩克達聽完匯報，皺起了眉頭。
他本不想理會，但"事關性命安危"這幾個字，還是讓他起了疑心。
他決定親自去審一審。
而我，作為他身邊的"紅人"，被他帶在了身邊。
審訊的地點就在軍營的刑訊室。
我站在薩克達身后，看著那個被五花大綁、滿身是傷的女人被拖了進來。
正是金玉。
她一看到我，眼睛里立刻迸發出瘋狂的光芒。
她不看薩克達，而是死死地盯著我，笑得凄厲而詭異。
"李四兒！你這個賤人！沒想到吧，我們又見面了！你以為你爬上了將軍的床，就能高枕無憂了嗎？我告訴你，我死也要拉著你一起下地獄！"
薩克達的臉色沉了下來。
"放肆！你就是那個妖言惑眾的罪婦？說，你要稟報什么機密？若是敢胡說八道，本將軍立刻就讓你人頭落地！"
金玉瘋狂地大笑著，笑得眼淚都流了出來。
她猛地停住笑，抬起頭，目光轉向薩克達，一字一頓，用盡全身力氣喊道：
"將軍，您身邊的這位李夫人，可不是個簡單的女人。她藏著一個能要了您命的秘密……"
06
金玉那凄厲的聲音在陰森的刑訊室里回蕩，每一個字都像淬了毒的冰錐，狠狠扎進我的心里。
我感到薩克達的身體瞬間僵硬了一下，他緩緩側過頭，那雙鷹隼般的眼睛里充滿了審視和懷疑，像兩道利劍，要將我從里到外剖開。
我的血液仿佛在這一刻凝固了，手腳冰涼，連呼吸都變得困難。
我知道，我最大的危機，來了。
"什么秘密？"薩克達的聲音低沉得可怕，像暴風雨來臨前的悶雷。
金玉的臉上露出得意的、報復性的快感。
她死死地盯著我，仿佛要欣賞我驚慌失措的丑態。
"將軍，您可知道，隆科多權傾朝野，私下里結黨營私，與許多朝中大臣都有密信往來。那些信里，可都是些大逆不道的話！而記錄著所有名單和信件摘要的一本冊子，就在隆科多倒臺的前一夜，被他交給了他最信任的人！"
她說到這里，故意停頓了一下，用怨毒的目光掃向我。
"而他最信任的人，就是這位冰清玉潔的李夫人！"她尖叫道，"那本冊子，就是她藏起來的！將軍，您想想，這東西要是被捅到皇上那里去，您窩藏朝廷重犯的寵妾，還讓她在您府里作威作福，這可是滅九族的滔天大罪啊！"
刑訊室里一片死寂，連空氣都仿佛被抽干了。
我能感覺到所有人的目光都聚焦在我身上，有薩克達的，有周圍親兵的，那些目光充滿了震驚、懷疑和冷酷。
薩克達緩緩地轉過身，完全面向我。
他沒有發怒，也沒有質問，只是那么靜靜地看著我，眼神深不見底，比寧古塔的寒冰還要冷上三分。
"她說的是真的嗎？"他問，聲音平靜得讓人心悸。
在這種時刻，任何謊言和辯解都顯得蒼白無力。
金玉既然敢說出來，必然有她的把握。
我深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。
大腦在飛速運轉，權衡著利弊。
承認，是死路一條；否認，一旦她拿出什么證據，我會死得更慘。
我沒有回答他的問題，而是迎著他冰冷的目光，凄然一笑。
"將軍，事到如今，我說什么，您還會信嗎？"
我的反問讓薩克達的眉頭皺得更深了。
我轉向金玉，眼神里充滿了憐憫和悲哀："金玉，我與你斗了半輩子，沒想到，你到了這般田地，心里還是只有恨。你以為你揭發了我，你就能活命嗎？你錯了。你知道了這個秘密，無論真假，你都必死無疑。而我……"我頓了頓，目光重新回到薩克達臉上，"我的命，從來都不在自己手里。以前在隆科多手里，現在，在將軍您的手里。您想讓我生，我便生；您想讓我死，我不過是再死一次罷了。"
我的話，將自己置于一個完全被動、任人宰割的位置，卻也巧妙地將問題的核心，從"冊子的真假"，轉移到了"薩克達的選擇"上。
同時，也點明了金玉必死的結局，瓦解了她的心理防線。
果然，金玉的臉色變了，她沒想到我不僅不求饒，反而如此平靜地接受了"命運"，甚至還宣判了她的死刑。
她開始慌了，尖叫道："你胡說！將軍，別信她的鬼話！她是在拖延時間！那本冊子……那本冊子就被她縫在了她從京城帶來的那件舊棉襖的夾層里！你們去搜，一搜便知！"
薩克達的眼神猛地一縮。
金玉喊出了最后的底牌，整個人像虛脫了一樣癱軟在地。
薩克達沒有立刻下令去搜，他只是看著我，似乎想從我的臉上看出些什么。
我沒有躲避他的目光，只是靜靜地站著，臉上沒有一絲波瀾，仿佛金玉所說的，是一件與我毫不相干的事情。
許久，他才揮了揮手，對身邊的親兵道："把她帶下去，嚴加看管，不準任何人接近。"這個"她"，指的是金玉。
然后，他轉向我，語氣依舊聽不出喜怒："你，跟我回府。"
回到那個熟悉的小院，氣氛卻完全變了。
下人們都遠遠地躲著，不敢靠近。
薩克達遣散了所有人，整個院子里只剩下我們兩個。
他坐在主位上，一言不發，只是用那雙銳利的眼睛反復地審視我，仿佛要將我的靈魂看穿。
我站在屋子中央，任由他打量。
我知道，這是最后的審判。
"棉襖呢？"他終于開口。
我沉默了片刻，走到床邊，從箱子的最底層，翻出了一件破舊不堪的棉襖。
那是我從京城一路穿到這里的，上面沾滿了污穢和血跡。
我將棉襖捧到他面前。
他接過去，用他那雙握慣了刀劍的手，粗暴地撕開了棉襖的夾層。
隨著"刺啦"一聲，一個用油布包裹得嚴嚴實實的小冊子，從里面掉了出來，落在地上。
我的心，也跟著沉到了谷底。
薩克達的呼吸明顯變得粗重。
他彎腰，慢慢地撿起那個冊子，一層層地打開油布。
那本薄薄的冊子，此刻卻仿佛有千斤重。
他翻開了第一頁。
屋子里安靜得可怕，我能聽到自己擂鼓般的心跳聲。
我看到薩克達的臉色隨著他翻動書頁，變得越來越凝重，越來越陰沉。
他的眼神從最初的震驚，到憤怒，再到一種深沉的忌憚。
當他合上冊子的那一刻，一股冰冷的殺氣，瞬間籠罩了整個房間。
他抬起頭，眼神像淬了毒的刀，死死地盯著我。
"你好大的膽子。"他從牙縫里擠出這幾個字，"你知不知道，光憑這本東西，我就可以把你千刀萬剮！"
我沒有退縮，反而迎著他的目光，慘然一笑："我知道。從我藏下它的那一刻起，我就知道，它不是護身符，而是催命符。"
07
薩克達的殺氣如同實質，壓得我幾乎喘不過氣來。
那本冊子就放在他手邊的桌上，像一個隨時會引爆的炸藥，足以將我們所有人都炸得粉身碎骨。
"你為什么留著它？"他死死地盯著我，試圖從我的眼睛里找到一絲一毫的欺騙，"別告訴我你對隆科多還舊情難忘，想留個念想。你不是那種蠢女人。"
"當然不是。"我搖了搖頭，自嘲地笑了笑，"我對他的情分，早在被趕出王府的那一刻，就煙消云散了。我留下它，只是為了活命。"
"活命？"薩克達冷笑一聲，"帶著這東西，是活命？李四兒，你當我是三歲小孩嗎？這東西是催命符！"
"在京城，它是催命符。但在寧古塔……"我抬起眼，直視著他的眼睛，一字一頓地說，"它也可以是保命符，甚至是……更進一步的敲門磚。"
我的話讓薩克達的瞳孔猛地一縮。
他眼中的殺氣漸漸褪去，取而代之的是一種深沉的、極度危險的思索。
他沒有立刻反駁，而是重新坐了下來，示意我繼續說下去。
我知道，我賭對了第一步。
他沒有在看到冊子的第一時間殺我滅口，就說明他內心的欲望壓過了恐懼。
他不僅僅想保住自己的位置，他還想得到更多。
"將軍，您鎮守寧古塔多年，勞苦功高，可皇上給過您什么？"我緩緩開口，聲音不大，卻字字誅心，"您手握重兵，遠離京城，在皇上眼里，您不是功臣，而是一柄懸在邊疆、隨時可能反噬自身的利刃。他派您來這里，名為倚重，實為放逐。您在這里待得越久，皇上只會對您越發猜忌。"
這番話，正中薩克達內心最深處的隱痛。
他是個有野心的人，被困在這苦寒之地，名為一方主宰，實則是一個高級囚犯。
他的表情沒有變，但那微微收緊的拳頭，暴露了他內心的不平靜。
"這本冊子，就是一把鑰匙。"我繼續說道，"它能殺人，也能救人。上面記錄的每一個人，都是朝中的實權官員，他們曾經向隆科多靠攏，就說明他們對現狀心懷不滿，或是本身就不干凈。這些人，現在最怕的是什么？是這本冊子的存在。"
"只要這本冊子在你手里，他們就等于被你扼住了咽喉。他們會想盡一切辦法自保，而自保的最好方式，就是向您，向這本冊子的新主人，表示他們的‘忠誠’。"
薩克達的呼吸變得有些急促，他的眼神中閃爍著貪婪和野心的火焰。
他明白了我的意思。
這本冊子不是用來告發的，告發只會引火燒身。
這本冊子是用來控制的，用來在千里之外的寧古塔，編織一張看不見的、直通京城權力中心的大網。
"你想讓我用這個，去要挾朝中大臣？"他的聲音有些沙啞。
"不是要挾，是‘聯盟’。"我糾正道，"將軍手握兵權，他們手握朝堂的話語權。將軍為他們保守秘密，他們為將軍在皇上面前美言，輸送利益。這是一個雙贏的局面。有了他們在京城做內應，您在寧古塔的位置，才能真正固若金湯。甚至……"
我沒有再說下去，但那未盡之言的意思，我們都懂。
薩克達站起身，在屋子里來回踱步。
他的內心正在進行天人交戰。
這是一個巨大的賭博，贏了，他將擁有前所未有的權力和影響力；輸了，就是萬劫不復。
許久，他停下腳步，轉過身，目光灼灼地看著我。
"李四兒，你真是個可怕的女人。你的心，比這寧古塔的冰雪還要冷，還要毒。"
我慘然一笑："不可怕，又怎能活到今天？"
他走到我面前，伸出手，輕輕抬起我的下巴，強迫我與他對視。
"你為什么要幫我？別跟我說你是什么忠心耿耿。你這么做，想要得到什么？"
"我想要的，將軍不是早就給了嗎？"我迎著他的目光，毫不畏懼，"一世周全。我不想再過那種任人宰割、朝不保夕的日子。我要的，不是一個男人暫時的庇護，而是真正能讓我安身立命的權力。將軍，您登得越高，我站得才越穩。我們，是一根繩上的螞蚱。"
"一根繩上的螞蚱……"他咀嚼著這幾個字，忽然放聲大笑起來。
笑聲中充滿了快意和決斷。
"好！好一個一根繩上的螞蚱！"他收起笑容，眼神變得無比堅定，"李四兒，從今天起，你不再是我的玩物。你，是我的合謀者。"
他將那本冊子重新交到我的手里。
"這東西，以后由你保管。你比我更懂京城的那些人和事，該怎么用它，你來拿主意。"
我接過那本薄薄的冊子，它此刻卻重如泰山。
我知道，從這一刻起，我的命運，以及薩克達的命運，都和這本冊子緊緊地綁在了一起。
我們踏上了一條無法回頭的路。
"那……金玉呢？"我輕聲問。
薩克達眼中閃過一絲冷酷的殺意。
"一個不知死活的蠢貨，留著也是禍害。"他淡淡地說，"我會處理干凈，不會留下任何痕跡。"
那一刻，我看著眼前這個男人，心中再無一絲恐懼和屈辱，只剩下一種冰冷的、共生的平靜。
我們不再是主人與奴隸，而是真正的同謀。
在這場權力的游戲中，他需要我的頭腦，我需要他的刀劍。
我們相互利用，相互依存，共同走向那未知的、充滿危險的未來。
08
從那天起，我和薩克達的關系發生了質的變化。
我依然住在那座小院里，表面上，我還是那個被將軍圈養的、見不得光的女人。
但暗地里，這個小院，已經成了寧古塔真正的權力核心。
薩克達給了我極大的信任。
他不再把我當成一個只能在枕席間承歡的玩物，而是真正將我視為可以商議大事的謀士。
他處理軍務的書房，我也可以自由出入。
他開始把他遇到的難題、他的野心和困惑，毫無保留地講給我聽。
而我，則開始著手編織那張以冊子為中心的大網。
我讓薩克達以改善流放犯待遇的名義，將金玉從刑訊室里提了出來，單獨關押。
幾天后，一個寒冷的夜晚，我獨自一人去見了她。
她被折磨得不成人形，見到我，眼中只剩下恐懼。
"你……你想干什么？"她瑟縮在角落里，聲音顫抖。
"我來送你上路。"我平靜地說。
她絕望地尖叫起來，我沒有理會，自顧自地說："不過，我可以讓你死得痛快一點，甚至，讓你遠在京城的家人，得到一筆安家費。條件是，你寫一封認罪書。"
"認罪書？"她不解地看著我。
"對，"我冷冷地看著她，"就說你因為嫉妒我，蓄意誣告，企圖離間我和將軍的關系。你寫得越情真意切，你的家人就能得到越多的好處。"
金玉不蠢，她立刻明白了我的用意。
這是要徹底洗清我身上的嫌疑，讓她自己背上所有的罪名。
她恨得咬牙切齒，卻又無力反抗。
在死亡的威脅和家人的利誘下，她最終還是屈服了。
拿到金玉畫押的認罪書后，第二天，她便在牢里"畏罪自殺"了。
薩克達拿著這份認罪書，在軍中高層面前演了一場戲，不僅徹底消除了冊子事件帶來的隱患，還為我樹立了一個被冤枉的、楚楚可憐的形象。
解決了內部的威脅，我開始將目光投向了京城。
那本冊子上的名單，我早已爛熟于心。
我將上面的人分成了三類：第一類，位高權重，但根基不穩，急需外援的；第二類，貪婪成性，可以用利益收買的；第三類，膽小怕事，稍加威脅就會俯首帖耳的。
我的第一個目標，是吏部的一名侍郎，姓錢。
此人能力平平，靠著鉆營投機才爬到今天的位置，在冊子上的罪證也最為確鑿。
他是個典型的軟骨頭。
我讓薩克達以軍務匯報的名義，派一名心腹親信前往京城。
這名親信沒有直接去找錢侍郎，而是通過一個地下錢莊，給他送去了一份"厚禮"——一千兩銀子，以及一片被燒掉了一半的、從那本冊子上撕下來的紙角。
紙角上，恰好有他名字里的一個"錢"字。
我們沒有提出任何要求，也沒有留下任何聯系方式。
這是一種無聲的警告，也是一種高明的試探。
魚兒，上鉤了。
有了第一個成功的案例，接下來的事情就順理成章了。
我們用類似的方法，或威逼，或利誘，或施以小恩小惠，與名單上的幾位關鍵人物，建立起了秘密的聯系。
我成了這條秘密戰線的總指揮。
我教薩克達的人如何傳遞密信，如何揣摩京城那些官員的心思，如何用最小的代價，換取最大的利益。
我的小院，成了密信的中轉站。
那些關系著無數人烏紗帽甚至身家性命的信件，經由我的手發出，又帶著各種各樣的信息回到我的手中。
薩克達對我的能力愈發嘆服，也愈發依賴。
他發現，我不僅懂女人之間的爭斗，更懂男人之間的權謀。
他甚至開玩笑說，我若是個男人，恐怕連隆科多都不是我的對手。
在這場危險的游戲中，我們之間的關系也變得更加復雜。
我們是同謀，是戰友，也是最親密的床伴。
他給了我前所未有的權力和尊重，而我，也讓他體會到了掌控朝臣、影響時局的快感。
我們像兩只在懸崖邊跳舞的野獸，享受著這種致命的刺激。
我心里很清楚，我們走的是一條逆天之路。
當今皇上，雍正，是一個以多疑和嚴酷著稱的君主。
他的眼睛，遍布天下。
我們自以為高明的手段，真的能永遠瞞天過海嗎？
09
常在河邊走，哪能不濕鞋。
我們的活動，終于還是引起了皇帝的注意。
雍正七年秋，一紙圣旨從京城八百里加急送至寧古塔。
圣旨的內容冠冕堂皇，說是皇上體恤邊關將士辛苦，特派戶部尚書、和碩果親王允禮為巡邊欽差，前來寧古塔視察防務，犒賞三軍。
接到圣旨的那一刻，我和薩克達的心都沉了下去。
戶部尚書只是個幌子，這位果親王允禮，才是關鍵。
他是皇帝最信任的弟弟之一，為人精明干練，心思縝密。
派他來，絕不是簡單的巡邊犒賞，而是來調查的。
皇上，已經開始懷疑我們了。
欽差隊伍抵達寧古塔的那一天，薩克達率領所有將官出城三十里迎接，場面搞得盛大而隆重。
我沒有露面，只是站在將軍府最高的角樓上，遠遠地看著那支浩浩蕩蕩的隊伍。
為首的果親王，騎在一匹神駿的白馬上，雖然看不清面容，但那股皇室的貴氣和威嚴，隔著這么遠都能感覺到。
這是一場生死攸關的考驗。
我們必須演一場天衣無縫的戲，才能騙過這位精明的王爺。
接下來的幾天，整個寧古塔都陷入一種高度緊張的氛圍中。
薩克達每天陪著果親王視察軍營，檢閱軍隊，匯報防務，表現得像一個忠心耿耿、頭腦簡單、只知練兵打仗的粗魯武夫。
他把我雪藏在后院，對外只說我是他從流放犯里撿來的一個暖床丫頭，上不得臺面。
而我，則在這座小院里，指揮著另一條戰線。
我通過秘密渠道，通知京城那幾位"盟友"，讓他們立刻收斂所有的小動作，并且想辦法在果親王面前，為薩克達塑造一個"治軍有方，但理財無能，經常需要朝廷接濟"的形象。
果親王在寧古塔待了半個月。
他白天和薩克達巡營，晚上就住在將軍府的客院里，深居簡出。
他看似什么都沒做，只是例行公事地問話、查賬，但我知道，他那雙眼睛，一定在暗中觀察著這里的一切。
轉折點發生在欽差隊伍準備離開的前三天。
那天晚上，果親王在府里設宴，款待寧古塔所有七品以上的將官。
薩克達自然也在受邀之列。
就在宴會進行到一半的時候，果親王忽然笑著對薩克達說："薩克達將軍，本王聽聞你后院藏著一位從京城來的絕色美人，不知可否請出來，為本王和各位大人彈奏一曲助興啊？"
薩克達的心猛地一跳，他知道，真正的試探來了。
他連忙起身，裝作一副惶恐的樣子："王爺說笑了，末將這后院哪有什么絕色美人，不過是個粗鄙的罪婦，怕是污了王爺的眼。"
"哦？"果親王臉上的笑容不變，"將軍何必過謙。本王還聽說，這位李夫人不僅美貌，還頗有才情，曾是隆科多大人府上的紅人呢。想必琴棋書畫，樣樣精通吧？"
他連我的姓氏和來歷都一清二楚！
薩克達的后背瞬間被冷汗浸濕了。
他知道，再推脫，就是心虛。
他只能硬著頭皮，派人來叫我。
當我接到命令時，我反而平靜了下來。
我知道，這一關，躲是躲不過去的。
我沒有刻意梳妝打扮，只是換上了一身素雅的衣裙，臉上略施薄粉，遮住那份不屬于罪婦的精明和銳氣，讓自己看起來更像一個飽經風霜、惹人憐愛的柔弱女子。
我抱著琴，走進燈火通明的宴會廳。
所有人的目光都集中在我身上，有好奇，有驚艷，有鄙夷，也有審視。
我目不斜視，走到大廳中央，盈盈下拜。
"罪婦李氏，見過王爺，見過各位大人。"
"抬起頭來。"果親王的聲音溫和，卻帶著一股不容抗拒的威嚴。
我緩緩抬起頭。
果親王看著我的臉，眼中閃過一絲不易察覺的驚訝，隨即又恢復了平靜。
"果然是天香國色，難怪薩克達將軍要金屋藏嬌。"他端起酒杯，似笑非笑地說，"李夫人，本王今天就想聽聽，名動京城的絕技，比之這北國風光，如何？"
這是捧殺。
他故意抬高我，就是想看我如何自處，想看薩克達的反應。
我沒有接話，只是將琴放在案上，調試了一下琴弦。
然后，我緩緩開口，聲音不大，卻清晰地傳遍了整個大廳。
"王爺謬贊了。罪婦早已心如死灰，京城的繁華舊夢，不敢再提。今日蒙王爺天恩，得見天顏，不敢彈那靡靡之音，污了王爺的耳朵。"我頓了頓，抬眼看著果親王，"罪婦想為王爺，為各位鎮守邊關的將士，彈一曲《出塞》，以表敬意。"
說完，不等果親王反應，我的手指便落在了琴弦上。
激昂而悲壯的琴聲，瞬間充滿了整個大廳。
那不再是后宅女子幽怨的吟唱，而是金戈鐵馬、馬革裹尸的邊塞悲歌。
我的琴聲里，有戰士出征的豪邁，有浴血沙場的慘烈，更有埋骨他鄉的蒼涼。
所有人都被這琴聲鎮住了。
那些平日里只知喝酒吃肉的武將們，聽著這琴聲，仿佛看到了自己的命運，一個個眼圈泛紅，神情激動。
薩克達更是雙拳緊握，虎目含淚。
果親王臉上的笑容消失了，他靜靜地聽著，眼神變得越來越深沉，越來越復雜。
一曲終了，余音繞梁。
大廳里鴉雀無聲。
許久，果親王才長長地嘆了一口氣，他親自走下座位，將我扶起。
"好！好一個《出塞》！"他看著我，眼神中充滿了贊嘆和一絲憐憫，"有此心境，難怪……難怪了。李夫人，是本王唐突了。"
他轉頭對薩克達說："薩克達將軍，你有此紅顏知己，是你的福氣。只是，如此奇女子，淪落至此，可惜，可嘆！"
說完，他便再也沒有看我一眼，轉身回到了自己的座位上。
我知道，這一關，我過了。
我用一曲《出塞》，將自己從一個"禍國妖婦"的形象，成功地塑造成了一個深明大義、與邊關將士同呼吸共命運的"紅顏知己"。
我不僅打消了果親王的疑心，甚至還贏得了他的同情和贊賞。
宴會結束后，薩克達回到我的院子，他一把將我緊緊抱在懷里，身體因為激動而微微顫抖。
"四兒，你救了我，也救了我們所有人。"
我靠在他寬闊的胸膛上，卻沒有絲毫的輕松。
我知道，我們只是暫時安全了。
只要我們還在走這條路，皇帝的眼睛，就永遠在黑暗中注視著我們。
10
果親王的離去，讓寧古塔暫時恢復了平靜，但我和薩克達都知道，這只是暴風雨前的寧靜。
我們成功地騙過了欽差，但這并不能消除皇帝心中的疑慮，反而可能讓他更加警惕。
"我們不能再這樣下去了。"一個深夜，我對薩克達說，"京城的那張網，看似有用，實則是一個火藥桶。我們利用他們，他們也在利用我們。一旦其中任何一個環節出了問題，我們就會被炸得粉身碎骨。"
薩克達沉默著，他當然明白這個道理。
這段時間，他雖然享受著權力帶來的快感，但內心的焦慮也與日俱增，他時常在睡夢中驚醒，生怕第二天就有來自京城的鎖鏈套上他的脖子。
"那依你看，我們該怎么辦？"他問我，眼神中充滿了依賴。
"釜底抽薪。"我看著他，一字一頓地說。
"如何釜底抽薪？"
"將那本冊子，交給皇上。"
我的話讓薩克達猛地站了起來，震驚地看著我："你瘋了？我們廢了這么大功夫，冒了這么大的風險，就是為了這本冊子。現在你讓我交出去？那我們之前做的一切，不都白費了？"
"不交，我們遲早會死在這本冊子上。"我冷靜地分析道，"皇上已經起了疑心，他會用盡一切辦法來查我們。我們不可能永遠不露出馬腳。與其被動地等著他來查，不如我們主動出擊，把這份‘天大的功勞’，送到他面前。"
我走到他身邊，拉著他重新坐下。
"將軍，您想，我們把冊子交上去，會發生什么？首先，皇上會龍顏大悅，因為我們幫他鏟除了一個潛伏的亂黨集團。您的大功，足以抵消他之前對您的所有猜忌，甚至還會得到豐厚的獎賞。冊子上那些人被清除后，朝中必然會出現大量的職位空缺，到時候，我們就可以順理成章地安排我們自己的人上位。這比用秘密去要挾他們，要安全、可靠得多。"
"最重要的是，"我看著他的眼睛，鄭重地說，"我們交出冊子，就等于向皇上交出了一份‘投名狀’。我們把自己的身家性命，和皇上的江山社稷，徹底綁在了一起。從此以后，您就是皇上最信任的純臣。這，才是真正的‘一世周全’。"
薩克達的呼吸越來越急促，我的這番話，為他打開了一扇全新的大門。
他之前只想著如何利用冊子謀取私利，卻從未想過，將它作為一份獻給皇帝的投名狀。
"可是……"他還是有些猶豫，"冊子上的人，都是朝中重臣，盤根錯節。皇上真的會因為一本不知真假的冊子，就對他們動手嗎？萬一……萬一皇上覺得是我們偽造的，是為了構陷忠良……"
"所以，我們不能直接交。"我胸有成竹地笑了笑，"我們需要一個契機，一個完美的、讓皇上深信不疑的契機。而且，我們交的，不能是完整的冊子。"
接下來的幾個月，我們開始了一個周詳而危險的計劃。
我讓京城的"盟友"們，有意無意地開始互相攻訐，制造混亂。
同時，我精心挑選了冊子上的幾個罪證確鑿、民憤極大，但又不是最核心的人物，將他們的罪證通過第三方渠道，匿名呈報給了都察院。
一時間，京城朝堂風聲鶴唳，幾位大員接連落馬，查出的罪行與我們匿名舉報的完全吻合。
這讓雍正皇帝對"亂黨"的存在深信不疑，并下令徹查。
時機，成熟了。
薩克達親自寫了一封情真意切的奏折，聲稱他在審問隆科多家眷時，無意中發現了這個驚天秘密。
經過他長時間的暗中查訪，冒著生命危險，終于核實了部分亂黨的罪行。
如今，他愿將這本關系著江山社稷的罪證實錄，獻給皇上。
隨同奏折一起送往京城的，是那本冊子。
但它已經不再是原來的樣子。
我將其中涉及果親王以及幾位皇上真正心腹的頁面，都悄悄地抽換掉了，換上了一些無關緊要或者早已失勢的人。
這既保護了不該動的人，也讓這份名單看起來更加"真實可信"。
做完這一切，我們能做的，就只有等待。
那是我一生中最漫長的等待。
每一天，我都和薩克達坐立不安。
我們不知道，等待我們的，是皇上的雷霆之怒，還是天大的封賞。
一個月后，圣旨再次來到寧古塔。
宣旨的太監，是皇帝身邊最得寵的總管太監。
他展開圣旨，用尖細而洪亮的聲音念道："奉天承運，皇帝詔曰：寧古塔將軍薩克達，忠勇可嘉，智破奸黨，有功于社稷……擢升為奉天靖邊大將軍，賜黃馬褂，賞銀萬兩，欽此！"
當聽到"靖邊大將軍"這幾個字時，我和薩克達都愣住了。
這個封號，意味著他擁有了節制東北三省所有兵馬的權力。
這不僅僅是升官，這是無上的榮耀和信任。
我們，賭贏了。
那晚，寧古塔的將軍府，不，現在應該叫大將軍府了，舉行了盛大的慶功宴。
薩克達喝得酩酊大醉，抱著我，一遍遍地喊著我的名字。
宴會散去，我扶著他回到房間。
他抓著我的手，眼神迷離，卻又無比認真地說："四兒，皇上還下了另一道密旨。他準我……為你請封誥命。"
我的心，猛地一顫。
誥命夫人，這是我連做夢都不敢想的身份。
這意味著，我不再是罪婦，不再是玩物，而是被朝廷承認的、堂堂正正的將軍夫人。
我看著眼前這個男人，這個將我從地獄里撈出來，又被我一步步推向權力巔峰的男人。
我們之間，沒有純粹的愛情，卻有著比愛情更堅固的、用鮮血和陰謀澆筑的羈絆。
窗外，風雪又起。
但這寧古塔的冬天，似乎不再那么寒冷了。
我靠在薩克達的懷里，看著跳動的燭火。
我不知道我的未來會走向何方，但我知道，我終于靠自己的雙手，扼住了命運的咽喉。
我從一個任人擺布的金絲雀，變成了一個可以與鷹隼并肩的女人。
我的后半生，或許依舊充滿了斗爭和算計，但這一次，我不再是棋子，而是那個可以落子的人。
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