貴州
聲明：本篇故事為虛構(gòu)內(nèi)容，如有雷同純屬巧合，采用文學(xué)創(chuàng)作手法，融合歷史傳說與民間故事元素。故事中的人物對話、情節(jié)發(fā)展均為虛構(gòu)創(chuàng)作，不代表真實(shí)歷史事件。
建安五年，官渡。夜，如潑墨，將連綿十?dāng)?shù)里的曹軍大營浸染得一片死寂。唯有中軍帳附近，幾支火把如鬼魅的眼睛，在寒風(fēng)中搖曳。曹操，這位挾天子以令諸侯的梟雄，此刻正解下錦袍，換上一身尋常士卒的皂衣，腰間只懸著一柄“倚天”短劍。他那雙狹長的眸子，在火光下閃爍著鷹隼般的光芒，掃過沉睡的營盤。他對身側(cè)的虎癡許褚低語，聲音被風(fēng)吹得有些飄忽：“仲康，隨我去個地方。今夜，我想聽聽馬兒們的心里話。”
許褚壯碩如山的身軀微微一頓，他那雙總是帶著幾分憨直的眼睛里，此刻滿是費(fèi)解。主公的心思，向來比官渡前線的黃河還要深邃難測。大戰(zhàn)在即，袁紹七十萬大軍壓境，兵力十倍于己。軍中糧草已近告罄，將士們每日只能喝稀粥。這種火燒眉毛的關(guān)頭，主公不思破敵之策，不撫軍中之將，卻要去馬廄聽什么“馬的心里話”？
“主公，馬廄污穢，夜深露重，您萬金之軀……”許褚試圖勸諫，聲音甕聲甕氣。
曹操擺了擺手，嘴角勾起一抹意味難明的弧度。“無妨。人會說謊，馬不會。”他頓了頓，目光投向遠(yuǎn)方袁軍大營的方向，那里燈火連天，如一條俯臥的火龍。“袁本初兵多將廣，糧草充足，而我軍，已是強(qiáng)弩之末。此戰(zhàn)勝負(fù)，不在沙場，而在毫厘之間。一匹戰(zhàn)馬的精氣神，或許就是壓垮駱駝的最后一根稻草。”
許褚似懂非懂地點(diǎn)點(diǎn)頭，不再多言。他知道，主公的每一個看似隨意的舉動背后，都藏著萬千算計。他只管握緊手中的刀，護(hù)衛(wèi)主公周全。
兩人一前一后，避開巡邏的兵士，如同兩道鬼影，悄無聲息地向大營西北角的馬廄潛去。這里是整個曹營的心臟之一，圈養(yǎng)著數(shù)千匹精銳的北方戰(zhàn)馬，尤其是“虎豹騎”的坐騎，每一匹都價值千金，是曹操賴以抗衡袁紹重步兵和龐大兵團(tuán)的機(jī)動命脈。
越靠近馬廄，空氣中彌漫的不再是單純的草料和馬糞味，還夾雜著一絲若有若無的、令人不安的酸腐氣息。曹操的眉頭不自覺地皺了起來。他是行家，自幼在鄉(xiāng)間長大，對牲畜的氣味極為敏感。這味道，不對勁。
馬廄內(nèi)，一片昏暗，只有幾盞豆大的油燈在遠(yuǎn)處散發(fā)著微弱的光。大部分馬夫都已睡下，鼾聲此起彼伏。夜風(fēng)從柵欄的縫隙里灌進(jìn)來，吹得草料簌簌作響。曹操的腳步極輕，如貍貓一般，在鋪著干草的泥地上沒有發(fā)出一絲聲響。他的目光如探照燈，一排排掃過那些高大的戰(zhàn)馬。
他看到，許多戰(zhàn)馬顯得無精打采，它們低著頭，偶爾煩躁地打個響鼻，用蹄子刨著地面。有些馬匹的毛色失去了往日的光澤，顯得有些干枯。曹操走到一匹通體烏黑的駿馬前，這是他從涼州重金購得的“爪黃飛電”的子嗣，神駿非凡。他伸出手，輕輕撫摸著馬的脖頸。那馬兒只是懶洋洋地晃了晃腦袋，連親昵地蹭一蹭主人的力氣似乎都沒有。
曹操的心，一點(diǎn)點(diǎn)沉了下去。
他給許褚使了個眼色，示意他不要出聲，自己則繼續(xù)向馬廄深處走去。那里是專門飼養(yǎng)高級將領(lǐng)和主公坐騎的區(qū)域，防衛(wèi)和照料都應(yīng)是全營最頂級的。
就在這時，一陣悉悉索索的輕微聲響，從最里面的一個隔間傳來。那聲音極為謹(jǐn)慎，仿佛在極力掩飾著什么。曹操的眼神瞬間變得銳利起來，他屏住呼吸，悄然靠近。許褚也立刻警覺，右手已經(jīng)按在了刀柄上，筋肉賁張，隨時準(zhǔn)備雷霆一擊。
隔著木柵欄的縫隙，一幅詭異的畫面映入了曹操的眼簾。
一個瘦削的馬夫，正背對著他們，蹲在地上。他面前放著一個巨大的木槽，槽里是切碎的馬草。昏黃的燈光下，只見他從懷里掏出一個布袋，小心翼翼地解開，然后將里面的東西——黃澄澄、顆粒分明的粟米——一把一把地抓出來，均勻地拌進(jìn)馬草之中。
許褚的瞳孔驟然收縮！
那是軍糧！是前線士兵們都吃不飽的口糧！在這個連人都只能喝清湯寡水的時刻，這個卑賤的馬夫，竟然在用珍貴的軍糧喂馬！這是動搖軍心、當(dāng)斬立決的大罪！
“狗賊！”許褚壓抑著怒火，牙齒咬得咯咯作響，就要破門而入。
曹操卻猛地伸出手，如鐵鉗般抓住了許褚的手腕。他搖了搖頭，眼神示意他繼續(xù)看下去。
只見那馬夫拌勻了粟米，又從另一個角落里拎來一桶散發(fā)著酸腐氣味的草料，只象征性地抓了兩把，扔在最上層，稍作掩蓋。然后，他才端起那巨大的木槽，走向一匹被單獨(dú)隔開、神態(tài)尤其萎靡的高頭大馬。他一邊將食槽放進(jìn)馬廄，一邊用近乎夢囈般的聲音，充滿憐愛地對那馬兒低語：
“照夜青，照夜青……再忍忍，多吃點(diǎn)好的，才有力氣帶主公沖出去。他們給的料子都是些霉?fàn)€貨，吃了要壞肚子的。你可千萬不能倒下啊……主公的命，系在你身上呢……”
聲音很輕，卻如一道驚雷，在曹操的腦海中炸響。
照夜青，那是他的御用坐騎！
許褚只聽清了“霉?fàn)€貨”幾個字，胸中的怒火便再也壓制不住。他猛地甩開曹操的手，一腳踹開柵欄門，發(fā)出一聲巨響。
“大膽賊奴！竟敢私盜軍糧，罪當(dāng)萬死！”
那名為李三的馬夫嚇得魂飛魄散，手里的木桶“哐當(dāng)”一聲掉在地上，整個人像篩糠一樣抖了起來。他回頭看到許褚那張兇神惡煞的臉，和那柄已然出鞘、在燈火下閃著寒光的環(huán)首刀，頓時面如死灰，癱軟在地，連一句求饒的話都說不出來。
“將軍饒命……將軍饒命……”他只是本能地磕著頭，額頭在堅硬的泥地上撞得砰砰作響。
“饒你？你可知你喂馬的這些粟米，能救活多少個在前線餓肚子的兄弟？”許褚聲如洪鐘，殺氣騰騰，舉刀便要砍下。
“住手！”
一聲沉穩(wěn)而極具威嚴(yán)的喝令傳來。許褚高舉的刀，在距離李三脖頸不足三寸的地方，硬生生停住了。他愕然回頭，只見曹操緩緩從陰影中走出，臉色平靜，看不出喜怒。
“主公！”許褚連忙收刀，躬身行禮，臉上兀自帶著怒氣和不解，“此人盜竊軍糧，按律當(dāng)斬！若不嚴(yán)懲，軍心必亂！”
曹操沒有理會許褚，而是走到那個瑟瑟發(fā)抖的馬夫李三面前，蹲下身子。他沒有看李三，而是伸手從那個被踢翻的桶里，抓起一把所謂的“官方草料”。
他將草料湊到鼻尖，輕輕嗅了嗅。一股刺鼻的霉味混合著泥沙的土腥氣，直沖腦門。他又用手指捻了捻，觸手濕滑，甚至能感到一絲黏膩的腐敗感。他的指尖，沾上了一些黑綠色的霉斑和細(xì)小的沙礫。
曹操的眼神，在那一刻，冷得像冰。
但他臉上卻慢慢浮現(xiàn)出一絲笑容，那笑容很淡，卻讓旁邊的許褚感到一陣莫名的寒意。
“你叫什么名字？”曹操的聲音很溫和，像是在和一個老朋友聊天。
“小……小人……李三……”馬夫結(jié)結(jié)巴巴地回答，牙齒都在打顫。
“你在這里當(dāng)馬夫多久了？”
“回……回稟大人……五年了。”
“五年……”曹操重復(fù)了一遍，點(diǎn)了點(diǎn)頭，“你一直負(fù)責(zé)照料‘照夜青’？”
“是……是的。從它還是一匹小馬駒的時候，就是小人……在伺候。”李三的聲音里，帶著一絲不易察覺的驕傲和親近。
曹操站起身，拍了拍手上的灰塵，目光掃過那匹正在大口咀嚼著混合了粟米的草料的“照夜青”。那馬兒似乎也感受到了主人的注視，抬起頭，打了個響亮的噴鼻，顯得精神了許多。
“你可知，盜竊軍糧，是什么罪？”曹操又問。
李三的身體猛地一僵，剛剛升起的一絲希望瞬間破滅，他重重地磕下頭去：“小人知罪！小人罪該萬死！但……但是照夜青它……它不能倒下啊！這些天送來的料子，都是些豬狗都不吃的東西，馬兒吃了就拉稀，渾身沒勁。別的馬也就罷了，可照夜青是主公的坐騎，萬一……萬一主公在陣前需要它，它卻跑不動，那小人……小人萬死也難辭其咎啊！”
他語無倫次，卻將事情的原委說了個清楚明白。
許褚聽得一愣一愣的。他雖然勇猛，但心思單純，一時間沒能完全繞過這個彎來。盜竊軍糧是死罪，可聽這馬夫的意思，他這么做，竟還是為了主公好？
曹操靜靜地聽著，臉上的表情沒有任何變化。他轉(zhuǎn)過身，對許褚說道：“仲康，去，把糧草官崔琰，還有督糧的倉曹掾劉馥，立刻給我叫來。就說我在這里等他們。”
“主公，這……”許褚有些遲疑，深夜驚動兩位主管糧秣的高官，必有大事。
“去！”曹操的語氣不容置疑。
“是！”許褚不敢再問，領(lǐng)命而去，龐大的身軀很快消失在夜色中。
馬廄里，只剩下曹操、癱軟在地的李三，以及那匹仍在咀嚼的戰(zhàn)馬。
氣氛壓抑到了極點(diǎn)。李三感覺自己的心臟都快要跳出胸膛，他不知道等待自己的將是什么樣的命運(yùn)。眼前這個看似尋常的“大人”，氣度沉凝如山，僅僅一個眼神，就讓殺神般的許褚將軍不敢妄動。他隱約猜到了來人的身份，越是猜測，心中就越是恐懼。
曹操沒有再說話，他只是負(fù)手而立，靜靜地看著那匹馬，仿佛在思考著什么。時間一分一秒地過去，每一秒對李三來說，都像是走在刀刃上。
終于，遠(yuǎn)處傳來了急促的腳步聲和低語聲。許褚?guī)е鴥擅賳T，快步趕了過來。為首一人，面容清瘦，神態(tài)倨傲，正是素有清名、但為人稍顯刻板的糧草官崔琰。跟在他身后的，是面色有些慌張的倉曹掾劉馥。
“司空深夜召見，不知有何要事？”崔琰一到場，便皺著眉頭，語氣中帶著一絲不悅。他治軍嚴(yán)謹(jǐn)，最不喜這種不合規(guī)矩的夜半傳喚。
曹操緩緩轉(zhuǎn)過身，沒有回答他的問題，而是用下巴指了指地上那桶發(fā)霉的草料。
“崔大人，劉倉曹，”他的聲音平淡如水，“二位，能否為我解釋一下，這就是你們?yōu)槲摇⒈T’準(zhǔn)備的草料嗎？”
崔琰和劉馥的目光，順著曹操所指，落在了那桶散發(fā)著酸腐氣息的草料上。
崔琰的臉色瞬間變了。他為人方正，極重名聲，見到如此劣質(zhì)的糧草，第一反應(yīng)是震怒和羞愧。他上前一步，抓起一把草料，放在鼻下聞了聞，又看了看色澤，眉頭擰成了一個疙瘩。“豈有此理！何人如此大膽，竟敢以霉?fàn)€之物充作軍用？”
他厲聲喝問，目光如刀，掃向周圍的馬夫，仿佛要立刻揪出罪魁禍?zhǔn)住?/p>
相比之下，倉曹掾劉馥的反應(yīng)則微妙得多。他的臉色先是一白，眼神中閃過一絲不易察ACLE的慌亂，但很快又鎮(zhèn)定下來，躬身對曹操說道：“啟稟司空，此事……此事或有誤會。軍中糧草調(diào)度繁雜，數(shù)十萬軍民嗷嗷待哺，偶有差池，在所難免。或……或許是近日陰雨，部分草料受潮，未能及時發(fā)現(xiàn)……”
他的解釋聽起來合情合理，試圖將大事化小，定性為一次意外。
曹操靜靜地看著他，嘴角那抹若有若無的笑意更深了。他沒有說話，只是伸手指了指還跪在地上的李三。
“此人，馬夫李三。方才，我親眼看到他將士兵的口糧粟米，拌進(jìn)了‘照夜青’的食槽里。”
此言一出，崔琰和劉馥的表情再次劇變。
崔琰是震怒。他猛地轉(zhuǎn)向李三，呵斥道：“賤奴！你可知罪？軍糧乃全軍將士之性命所系，你竟敢私盜喂馬？按律當(dāng)斬！”
劉馥則是驚恐。他的眼神飄忽，額頭上滲出了細(xì)密的冷汗。他死死盯著李三，眼神里充滿了警告和威脅，仿佛在說：你敢亂說一個字，我讓你死無葬身之地。
李三被兩位高官的氣勢嚇得渾身發(fā)抖，頭埋得更低了，一個字也說不出來。
曹操像是沒有看到劉馥的小動作，他悠悠地開口，聲音不大，卻清晰地傳到每個人耳朵里：“崔大人息怒。我倒是覺得，此事頗為有趣。”
他轉(zhuǎn)向李三，溫言道：“李三，你抬起頭來，告訴我，你為什么要這么做？把你知道的，都說出來。有我在此，沒人能傷你分毫。”
這句承諾，如同一劑強(qiáng)心針，注入了李三瀕死的內(nèi)心。他猛地抬起頭，看到了曹操那雙深不見底的眼睛。那雙眼睛里沒有殺意，只有探究。他心一橫，知道這是自己唯一的生路。
“回……回司空！”他終于鼓起勇氣，喊出了曹操的官職，“小人有罪！但小人也是被逼無奈！從半個月前開始，倉曹撥下來的馬料就一天比一天差。一開始只是夾雜著沙土，后來……后來就全是這種發(fā)了霉、結(jié)了塊的爛草！馬兒都是精貴的畜生，吃了這種東西，輕則拉稀，重則生病倒斃！小人……小人向馬廄的管事報過，管事說他也向上面反映了，可送來的料子還是一樣！”
他越說越激動，聲音也大了起來：“小人伺候‘照夜青’五年了，它就像小人的孩子！眼看著它一天天消瘦下去，小人心如刀絞！前幾日，‘虎豹騎’有幾匹馬就因?yàn)槌粤藸€草，得了腸病，已經(jīng)倒了！小人怕啊！怕‘照夜青’也……也步了后塵！‘照夜青’是司空的坐騎，是咱們大軍的臉面！它要是倒了，豈不是不祥之兆？所以……所以小人才斗膽，偷了些兵士吃剩下的粟米，給它補(bǔ)補(bǔ)身子……小人罪該萬死，求司空開恩！”
一番話，說得情真意切，聲淚俱下。
馬廄里死一般的寂靜。
崔琰聽得目瞪口呆，他沒想到事情的根源竟然在這里。他的目光轉(zhuǎn)向劉馥，眼神中充滿了質(zhì)問。
劉馥的臉色已經(jīng)和死人無異。他雙腿一軟，“噗通”一聲跪倒在地，顫聲道：“司空明鑒！下官……下官失察！下官萬萬沒想到，下面的人竟敢如此大膽妄為！下官治下不嚴(yán)，甘愿受罰！”
他試圖將責(zé)任推給“下面的人”，把自己摘得一干二凈。
曹操笑了。
他走到劉馥面前，彎下腰，用一種近乎親密的姿態(tài)，幫他拂去官袍上的灰塵。
“劉倉曹，你別緊張。”他的聲音輕柔得像情人的呢喃，“你說，是下面的人膽大妄為。那么，是哪些人呢？是負(fù)責(zé)運(yùn)輸?shù)拿穹颍€是負(fù)責(zé)驗(yàn)收的倉吏？或者說，是整個倉曹的官吏，都瞎了眼，聾了耳，讓這數(shù)千石的霉?fàn)€草料，堂而皇之地進(jìn)了我‘虎豹騎’的馬廄？”
劉馥的身體抖得更厲害了，汗水順著臉頰流下，滴在地上。他張了張嘴，卻一個字也說不出來。因?yàn)樗溃瑹o論他供出誰，都無法解釋這批糧草是如何通過層層關(guān)卡，精準(zhǔn)地送到這最重要的馬廄里來的。這背后，必然有一個嚴(yán)密的鏈條。
曹操直起身子，環(huán)顧四周。他的目光從驚愕的崔琰，到恐懼的劉馥，再到不知所措的許褚，最后，落在了那個滿臉淚痕、卻因?yàn)檎f出真相而挺直了些許腰桿的馬夫李三身上。
“有趣，真是有趣。”他喃喃自語，“有人在我的眼皮子底下，挖我的墻角，想讓我最精銳的騎兵，變成一群軟腳蝦。這盤棋，下得不小啊。”
他深吸一口氣，空氣中那股酸腐的味道，此刻在他聞來，卻充滿了某種“機(jī)會”的氣息。他知道，這不僅僅是貪腐，這背后，藏著更深的陰謀。也許，是袁紹的奸細(xì)？也許，是軍中某些心懷不滿的將領(lǐng)？
在官渡決戰(zhàn)的前夕，任何一點(diǎn)小小的蟻穴，都可能導(dǎo)致整個堤壩的崩潰。而現(xiàn)在，這個卑微的馬夫，用他最愚蠢也最忠誠的方式，為他指出了這個致命的蟻穴。
他看著李三，眼神中閃過一絲贊許。然后，他做出了一個讓在場所有人，包括他自己，都始料未及的決定。
他朗聲大笑起來，笑聲在空曠的馬廄里回蕩，顯得格外突兀和狂放。
“哈哈哈哈……好！好一個忠心護(hù)主的馬夫！”
他指著李三，對目瞪口呆的眾人，一字一頓地說道：
“傳我將令！馬夫李三，臨危不亂，心系主君，有大功于社稷！”
（04）
曹操的笑聲還在馬廄里回蕩，每一個字都像一塊巨石，砸在眾人心頭，激起千層巨浪。
許褚的嘴巴張得能塞下一個雞蛋，他完全無法理解主公的思路。一個偷盜軍糧的賊，怎么就成了“有大功于社稷”的功臣？
崔琰的眉頭鎖得更緊了。他素來以法度嚴(yán)明自居，曹操此舉，在他看來，簡直是顛倒黑白，混淆是非。他張口欲辯，卻看到曹操投來一個制止的眼神，那眼神深邃如淵，讓他把到了嘴邊的話又咽了回去。
劉馥則像是被雷劈中了一般，呆跪在原地，滿臉的不可置信。他預(yù)想過無數(shù)種結(jié)局，被嚴(yán)懲，被下獄，甚至被當(dāng)場斬殺，卻唯獨(dú)沒有想到，事情會走向如此荒誕不經(jīng)的方向。曹操不僅沒有追究他失察之罪，反而要去獎賞那個捅出天大簍子的馬夫？
這不合常理！這簡直是瘋了！
而事件的中心，李三，此刻已經(jīng)徹底傻了。他愣愣地跪在那里，腦子里一片空白。前一秒還在地獄門前徘徊，下一秒就被一頂“大功于社稷”的高帽子扣在了頭上。這巨大的反差讓他一時間失去了思考能力，只能呆呆地看著曹操，眼神里充滿了迷茫和恐懼。
曹操沒有理會眾人的反應(yīng)，他踱著步子，仿佛在欣賞一出自己親手導(dǎo)演的好戲。
“劉馥。”他忽然開口，點(diǎn)到了跪在地上的倉曹掾。
“下……下官在！”劉馥一個激靈，連忙應(yīng)道。
“你失察之罪，暫且記下。”曹操的語氣平淡，“但念在你掌管倉曹，事務(wù)繁忙，一時不察，情有可原。現(xiàn)在，我給你一個將功補(bǔ)過的機(jī)會。”
劉馥聞言，眼中頓時放出死里逃生的光芒，連連磕頭：“謝司空不殺之恩！下官愿為司空赴湯蹈火，萬死不辭！”
“好。”曹操點(diǎn)點(diǎn)頭，指著李三，說道：“這個李三，既然如此懂得愛馬，又對糧草的優(yōu)劣如此敏感，可見是個難得的人才。從即刻起，我便將他調(diào)入你的倉曹，任‘督糧校尉’一職，專門負(fù)責(zé)巡查、驗(yàn)收所有供給‘虎豹騎’的馬料。你，可有異議？”
“督糧校尉”！
這四個字一出，比之前的“大功于社G”還要震撼！
一個卑賤的馬夫，一躍成為掌管核心軍需的校尉，官階連升何止三級！這在等級森嚴(yán)的漢末軍中，簡直是天方夜譚！
劉馥的冷汗“唰”地一下又冒了出來。他哪里敢有異議？他此刻心里只有一個念頭：司空這是在敲山震虎！他把這根“釘子”安插到自己身邊，就是要把自己放在火上烤！他連忙道：“司空英明！李……李校尉確是合適人選，下官絕無異議！”
崔琰再也忍不住了，他上前一步，沉聲道：“司空！此事萬萬不可！馬夫便是馬夫，斗大的字不識一個，如何能擔(dān)此重任？況且，其有偷盜前科，品行不端，若委以重任，恐難服眾，更會敗壞軍中法紀(jì)！請司空三思！”
他的話擲地有聲，代表了當(dāng)時所有士大夫階層的正統(tǒng)觀念。
曹操轉(zhuǎn)過頭，看著這位以正直聞名的下屬，臉上依舊掛著那莫測的笑容。
“崔大人，我用人，唯才是舉，不問出身。我看中的，是他那份能辨別好壞的‘眼力’，和那份敢于‘以身試法’的膽氣。”他加重了“眼力”和“膽氣”兩個詞的讀音，意有所指。
“至于法紀(jì)……”曹操的眼神陡然一寒，“在我軍中，最大的法紀(jì)，就是打勝仗！任何有利于打勝仗的事，就是天條！任何有損于打勝仗的人，無論官階多高，背景多深，都得死！”
這番話殺氣畢露，讓整個馬廄的溫度都仿佛降了幾分。崔琰感受到曹操話語中不容置疑的意志，心中一凜，只能躬身退下，不再言語。
曹操滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，最后，他走到了李三的面前。
此刻的李三，已經(jīng)從巨大的震驚中稍微回過神來，他意識到，自己的命運(yùn)，似乎發(fā)生了一場翻天覆地的改變。但他不明白為什么，心中充滿了惶恐和不安。
“李三。”曹操看著他，緩緩說道，“從馬夫到校尉，一步登天。往后，會有無數(shù)人羨慕你，嫉妒你，也會有無數(shù)人想看你的笑話，甚至……要你的命。”
李三打了個寒顫。
“你怕嗎？”曹操問。
李三咬了咬牙，抬起頭，看著曹操的眼睛。他雖然是個小人物，但也明白，這是自己這輩子唯一的機(jī)會。他重重地磕了一個頭：“小人不怕！只要能讓馬兒們吃上好料，讓司空的大軍打勝仗，小人萬死不辭！”
“好！”曹操的眼中，終于流露出一絲真正的欣賞。這個小人物身上，有一股他最喜歡的狠勁和韌性。
他俯下身，用只有兩個人能聽到的聲音，在李三耳邊低語。
“這個‘督糧校尉’，不是那么好當(dāng)?shù)摹Ｄ愕搅藗}曹，不必理會那些官場規(guī)矩。你的任務(wù)只有一個：給我查！不管是誰，送了禮，你照收；誰來威脅，你記下。你要裝成一個小人得志、貪得無厭的蠢貨，讓他們放松警惕。把所有喂到你嘴邊的魚餌，都給我吞下去。”
李三聽得心驚肉跳，他不懂什么叫“魚餌”，但他聽懂了曹操的意思。
曹操直起身，最后拍了拍他的肩膀，聲音恢復(fù)了正常的大小，卻帶著一股令人膽寒的狂傲和霸氣。
他對著所有人，特別是對著面如土色的劉馥，大笑著說出了那句狂言：
“此人，偷我一袋米，卻為我揪出了一條蛀空大軍的巨蠹！功過相抵，尚且有余！傳我口諭，馬夫李三，即刻起，官升三級，任督糧校尉！即日上任！”
（05）
曹操的這道命令，如同一陣狂風(fēng)，在短短半個時辰內(nèi)，就席卷了整個官渡大營。
從高級將領(lǐng)的營帳，到普通士兵的火堆旁，所有人都在議論這件奇聞。一個偷軍糧的馬夫，不僅沒被砍頭，反而一步登天，成了掌管馬料的校尉。這簡直比袁紹七十萬大軍兵臨城下還要讓人感到不可思議。
軍中的反應(yīng)，正如曹操所料，也如崔琰所擔(dān)心的那樣，分化成了截然不同的幾種。
底層的士兵們，大多是羨慕嫉妒恨。他們每天喝著能照出人影的稀粥，餓得前胸貼后背，聽說有人偷了他們保命的口糧去喂牲口，居然還能加官進(jìn)爵，心中的憤懣和不平可想而知。
“憑什么？咱們在前線賣命，連頓飽飯都吃不上，他一個馬夫偷糧食喂畜生，倒成了官了？”
“司空的腦子是怎么想的？這還有沒有王法了？”
“我看這世道，真是黑白顛倒了。會哭的孩子有奶吃，會偷的奴才有官做！”
流言蜚語如野草般瘋長，軍心浮動，怨氣滋生。
而中層的軍官和官吏們，則更多的是鄙夷和觀望。他們自詡為軍中棟梁，靠著戰(zhàn)功和資歷一步步爬上來，如今卻要與一個不學(xué)無術(shù)、品行不端的馬夫?yàn)槲椋匀皇切母邭獍粒话賯€看不上。在他們眼中，李三不過是走了狗屎運(yùn)，是司空一時興起立的“典型”，一個笑話而已。他們等著看，這個連公文都看不懂的“李校尉”，如何在這個位置上出乖露丑。
至于以崔琰為首的少數(shù)清流派官員，則是痛心疾首。他們認(rèn)為曹操此舉嚴(yán)重破壞了法度的嚴(yán)肅性，是“以私廢公，以奇亂正”，長此以往，軍紀(jì)將蕩然無存。崔琰甚至連夜寫了一封奏疏，懇請曹操收回成命，但奏疏送上去后，便石沉大海，杳無音信。
然而，在這片喧囂和質(zhì)疑的聲浪之下，一股看不見的暗流，卻在倉曹衙署內(nèi)部，悄然涌動。
劉馥回到自己的官署時，天已經(jīng)快亮了。他遣散了下人，一個人坐在冰冷的帥案后，背心早已被冷汗?jié)裢浮Ｋ溃懿龠@一手，名義上是提拔李三，實(shí)際上是把一把刀架在了自己的脖子上。
李三這顆釘子，扎得太狠，太準(zhǔn)了。
“督糧校尉”，專門負(fù)責(zé)“虎豹騎”的馬料。這正是問題的核心所在！
他不是傻子，他當(dāng)然知道那批霉?fàn)€的草料是怎么回事。但他不敢查，也不能查。因?yàn)轫樦@條線摸下去，會牽扯出一個他根本得罪不起的人物。那個人，不僅在朝中有千絲萬縷的關(guān)系，更重要的是，他還掌握著劉馥自己貪墨軍需的把柄。他們是一條繩上的螞蚱。
原本，這件事天衣無縫。用劣質(zhì)草料替換優(yōu)質(zhì)草料，賺取其中的差價，神不知鬼不覺。反正馬又不會說話，等戰(zhàn)事結(jié)束，一切都將死無對證。就算有幾匹馬病死了，也可以推脫給水土不服或是戰(zhàn)時勞累。
可誰能想到，一個卑賤的馬夫，竟然用“偷軍糧”這種最極端的方式，把這個蓋子給揭開了！
更讓他恐懼的是曹操的態(tài)度。曹操非但沒有深究，反而用一種近乎荒誕的方式，將李三提拔了起來。這說明什么？說明曹操已經(jīng)洞悉了一切！他根本不是要查“霉?fàn)€草料”這件事，他是要借著這件事，釣出后面的大魚！
而李三，就是那個最扎眼的魚餌。
“當(dāng)當(dāng)當(dāng)。”
一陣輕微的敲門聲打斷了劉馥的思緒。
“進(jìn)來。”他沉聲說道。
一個身材微胖、留著山羊胡的中年文士走了進(jìn)來，他是劉馥的心腹幕僚，姓張。
“大人，都聽說了？”張幕僚壓低聲音，臉上滿是憂色。
劉馥疲憊地點(diǎn)了點(diǎn)頭，將昨夜馬廄發(fā)生的事情簡略說了一遍。
張幕僚聽完，倒吸一口涼氣：“司空好毒的手段！他這是要把那個李三，放在火上烤，也要把我們逼到墻角啊！”
“現(xiàn)在說這些還有什么用？”劉馥煩躁地一揮手，“關(guān)鍵是，該怎么辦？那個李三明天就要來上任了。他現(xiàn)在是司空面前的紅人，我們動他不得，可若是不動他，任由他查下去……”
張幕僚眼珠一轉(zhuǎn)，湊到劉馥耳邊，低聲道：“大人，既然動他不得，何不拉他下水？”
“什么意思？”
“這個李三，不過是個馬夫出身的泥腿子。一朝得志，必然是小人嘴臉。他不是愛財嗎？不是想當(dāng)官嗎？我們就給他！給他錢，給他女人，給他權(quán)力！把他喂飽了，讓他跟我們變成一樣的人。只要他收了我們的好處，就等于上了我們的船。到時候，他是告發(fā)我們，還是保住自己的榮華富貴？我想，他一個聰明人，應(yīng)該知道怎么選。”
劉馥的眼睛亮了一下，隨即又暗了下去：“可……萬一這是司空的計策，他就是故意讓李三來收錢的呢？”
張幕僚陰陰一笑：“大人放心。這件事，不必我們親自出面。倉曹里，那些平日里伸手撈油水的倉吏、管事，多如牛毛。他們比我們更怕這個‘李校尉’來查賬。只要我們稍加暗示，他們自然會懂得怎么去做。就算將來東窗事發(fā)，也是他們辦事不力，賄賂上官，與我們何干？我們只需坐山觀虎斗，看這個李校尉，到底有多少成色。”
劉馥沉思了許久，終于緩緩地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“好，就按你說的辦。去，把管著馬料倉庫的錢倉吏給我叫來。我要……親自‘提點(diǎn)’他幾句。”
一場針對新任“督糧校尉”李三的無形大網(wǎng)，就這樣悄然張開。而此刻的李三，正被兩名兵士“護(hù)送”著，離開了那個他待了五年的馬廄。他換上了一身嶄新的校尉鎧甲，腰間佩著長刀，整個人都顯得局促不安。他回頭望了一眼那匹名叫“照夜青”的戰(zhàn)馬，心中百感交集。他不知道，自己踏上的，究竟是一條通往榮華富貴的青云路，還是一條萬劫不復(fù)的黃泉道。他只記得司空在他耳邊說的那句話：
“把所有喂到你嘴邊的魚餌，都給我吞下去。”
李三上任的第一天，就在自己的新官署里，收到了一份“賀禮”——一個沉甸甸的錢袋，和錢倉吏那張諂媚的笑臉。當(dāng)天深夜，他輾轉(zhuǎn)反側(cè)，最終還是按照曹操的密令，通過秘密渠道，將錢袋和發(fā)生的一切，呈報了上去。
然而，第二天他等來的，不是曹操的下一步指示，而是一具冰冷的尸體。
錢倉吏，被人發(fā)現(xiàn)吊死在了自家的房梁上，舌頭伸出，死狀凄慘。旁邊留下一封血書，上面只有八個字：
“背主求榮，不得好死！”
（06）
錢倉吏的死，像一塊巨石投入平靜的湖面，在倉曹衙署乃至整個曹營中層激起了巨大的波瀾。
所有人的目光，都下意識地聚焦到了新上任的督糧校尉——李三身上。
昨天，錢倉吏剛?cè)ソo他送了禮；今天，錢倉吏就吊死在了房梁上。這世上哪有這么巧合的事情？一時間，各種猜測和流言甚囂塵上。
“聽說了嗎？那個李校尉，是個白眼狼！錢倉吏好心去巴結(jié)他，他轉(zhuǎn)頭就把人給賣了！”
“可不是嘛！他這是想踩著別人的尸體往上爬，拿錢倉吏的命，去向司空表忠心呢！”
“這種人最是陰毒！表面上是個馬夫，心比蛇蝎還狠。以后誰還敢靠近他？”
“那血書上寫的‘背主求榮，不得好死’，我看，罵的根本不是錢倉吏，而是那個李三！”
一夜之間，李三從一個“走了狗屎運(yùn)的小人”，變成了一個“陰險毒辣的告密者”。他在倉曹衙署里，被徹底孤立了。官吏們見到他，都像躲避瘟疫一樣，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地繞開。沒有人跟他說話，沒有人給他好臉色，遞送給他的公文，都像是扔垃圾一樣扔在他的桌案上。
李三坐在自己那間空蕩蕩的官署里，感受著四周投來的冰冷和敵意的目光，后背一陣陣發(fā)涼。他只是一個普通的馬夫，哪里見過這種陣仗？他按照司空的吩咐去做了，為什么會是這樣一個結(jié)果？那個活生生的人，昨天還對自己點(diǎn)頭哈腰，今天就成了一具尸體。這讓他感到了前所未有的恐懼。
他想不明白，司空為什么要這么做？難道，這是對他的考驗(yàn)？還是說，自己已經(jīng)成了司空棋盤上的一顆棄子？
就在李三心神不寧、惶惶不可終日的時候，劉馥出面了。
他親自來到李三的官署，屏退了左右，臉上帶著一副“推心置腹”的沉痛表情。
“李校尉，節(jié)哀。”劉馥嘆了口氣，仿佛在為錢倉吏的死而惋惜。
李三猛地站起身，手足無措地躬身行禮：“劉……劉大人。”
劉馥擺了擺手，示意他坐下。“錢倉吏的事情，我已經(jīng)上報了司空。司空的意思，是定性為畏罪自盡，此事……就到此為止了。”
“到此為止？”李三愕然。一條人命，就這么輕飄飄地揭過去了？
劉馥深深地看了他一眼，語氣變得語重心長起來：“李校尉，你還年輕，有些事情，不懂其中的關(guān)節(jié)。水至清則無魚，人至察則無徒。你以為，你把錢倉吏送的錢袋上交，是立了功嗎？”
他搖了搖頭，露出一絲憐憫的神色：“你錯了。你這是把他往死路上逼，也是把你自己往絕路上推啊！你想想，錢倉吏為什么給你送錢？他怕你！可你把錢交上去了，上面的人會怎么想？他們會想，這個李三，油鹽不進(jìn)，是個硬骨頭，非要置我們于死地不可！既然如此，那就別怪我們心狠手辣了。”
劉馥的聲音壓得更低了，像是在傳授某種秘而不宣的生存法則：“錢倉吏的死，就是他們給你的一個警告！他們殺不了你，因?yàn)槟闶撬究沼H點(diǎn)的校尉。但他們可以殺一個錢倉吏來‘殺雞儆猴’！他們是在告訴你，這條船上的人，誰要是敢背叛，就是這個下場。同時，他們也是在告訴所有人，誰要是敢跟你李三沾上關(guān)系，也會不得好死！”
這一番話，如同一盆冰水，從李三的頭頂澆下，讓他從里到外涼了個透。
他終于明白了自己被孤立的原因。他也終于明白了那封血書的真正含義。
“那……那我該怎么辦？”李三的聲音帶著顫抖，他是真的怕了。
劉馥看到火候已到，拍了拍他的肩膀，一副“自己人”的口吻：“李校尉，你是個聰明人。司空提拔你，是看重你的能力。但怎么用這個能力，是一門學(xué)問。官場之上，光有能力是不夠的，還要懂得‘和光同塵’。”
他從袖子里，拿出了一個新的錢袋，比錢倉吏送的那個，還要大，還要沉。
“這里面，是五百金。不是我給你的，是‘大家’湊的一點(diǎn)心意。”劉馥將錢袋塞進(jìn)李三的手里，“這錢，不是賄賂，是‘潤筆’的費(fèi)用。以后，你看賬本的時候，筆下留三分情面；驗(yàn)收糧草的時候，眼睛睜一只，閉一只。大家相安無事，一起發(fā)財，豈不美哉？”
他盯著李三的眼睛，一字一頓地說道：“李校尉，你是想當(dāng)一個被人唾罵、孤立無援、隨時可能橫尸街頭的‘孤臣’，還是想當(dāng)一個有錢有勢、朋友遍天下、安安穩(wěn)穩(wěn)享受榮華富貴的‘能臣’？你自己選。”
說完，劉馥便轉(zhuǎn)身離開了。
李三手里攥著那個沉甸甸的錢袋，感覺像攥著一塊烙鐵。他腦子里亂成一團(tuán)。劉馥的話，像魔鬼的低語，每一個字都充滿了誘惑，又都浸透了毒藥。
他想起了慘死的錢倉吏，想起了同僚們冰冷的眼神，想起了自己那個還在鄉(xiāng)下、等著他出人頭地接濟(jì)的年邁母親。
他真的動搖了。
當(dāng)晚，他沒有再向曹操呈報。他抱著那個錢袋，在黑暗的官署里坐了一整夜。天亮的時候，他做出了一個決定。
第二天，倉曹的官吏們驚奇地發(fā)現(xiàn)，那位總是板著臉、拒人于千里之外的李校尉，仿佛變了一個人。他開始對人笑臉相迎，說話也客氣了許多。當(dāng)有人試探性地邀請他去酒樓喝酒時，他猶豫了一下，竟然答應(yīng)了。
在酒桌上，李三表現(xiàn)得像一個真正的“小人得志”。他大口喝酒，大聲說笑，對同僚們的恭維來者不拒。酒過三巡，有人再次塞給他一個錢袋，他半推半就，最后還是揣進(jìn)了懷里。
消息很快傳到了劉馥的耳朵里。劉馥和張幕僚對視一眼，都露出了會心的微笑。
“看來，這小子開竅了。”張幕僚撫著胡須，得意地說道。
劉馥點(diǎn)點(diǎn)頭，心中的一塊大石終于落了地。“到底是泥腿子出身，見識短淺，給點(diǎn)甜頭就忘了自己是誰了。把他喂飽了，以后就是我們的人了。”
他們以為，已經(jīng)成功地將這顆釘子，變成了自己人。
他們不知道的是，就在李三揣著錢袋、醉醺醺地離開酒樓后，他拐進(jìn)了一個無人的小巷。巷子深處，一個戴著斗笠的黑衣人，早已等候多時。
李三將懷里的兩個錢袋，連同白天在酒桌上聽到的所有人的名字、職位、談話內(nèi)容，一并交給了黑衣人。
“告訴司空，魚兒……開始咬鉤了。”李三的眼神，在醉意朦朧的掩蓋下，清明如鏡。
錢倉吏的死，確實(shí)嚇到了他。但更讓他清醒。他明白，自己已經(jīng)沒有退路。要么，徹底倒向劉馥那邊，成為貪腐集團(tuán)的一員，然后祈禱曹操永遠(yuǎn)不會發(fā)現(xiàn)；要么，就只能一條道走到黑，相信曹操，賭上自己的性命，完成這個任務(wù)。
他選擇了后者。因?yàn)樗涣瞬懿僭谒呎f的那句話。那句話里，不僅有命令，還有一種信任。一種梟雄對小人物的、不合常理的信任。
黑衣人接過東西，點(diǎn)了點(diǎn)頭，如鬼魅般消失在巷子的陰影里。
李三整理了一下衣冠，臉上再次掛上那副又貪又蠢的笑容，哼著小曲，搖搖晃晃地向自己的住處走去。從今天起，他要演好這個“被拉下水的督糧校尉”。他知道，這出戲，才剛剛開始。
（07）
接下來的半個月里，李三徹底活成了倉曹官吏們希望他成為的樣子。
他成了一個不折不扣的“貪官”。
每日上任，他不再是第一個到，最后一個走。而是踩著點(diǎn)來，喝杯茶，翻兩頁無關(guān)緊要的文書，便開始呼朋引伴，或者干脆溜到營外的酒肆里去尋歡作樂。對于驗(yàn)收馬料的本職工作，他更是敷衍到了極點(diǎn)。手下的倉吏們送來什么賬目，他看都不看就蓋上大印；運(yùn)來的糧草，他只是遠(yuǎn)遠(yuǎn)地瞥一眼，捏一捏最上面的一層，只要不是發(fā)霉得太過離譜，便揮手放行。
他的胃口也越來越大。一開始，還只是收些金銀，后來發(fā)展到對送禮者挑三揀四。字畫、古玩、美姬……只要是他看上的，第二天就會有人乖乖地送到他的府上。他的“校尉府”，很快就變得門庭若市，送禮的隊(duì)伍有時甚至能排到街口。
李三的“墮落”，讓劉馥和他的心腹們徹底放下了心。在他們看來，這個馬夫出身的暴發(fā)戶，已經(jīng)被金錢和權(quán)力腐蝕得不成樣子，徹底淪為了他們的同類，甚至比他們還要貪婪。他現(xiàn)在是這條貪腐鏈條上最顯眼也最牢固的一環(huán)，一榮俱榮，一損俱損。
劉馥甚至開始“重用”李三。他把一些更核心、更敏感的賬目，也交給李三來“審核”。這既是一種試探，也是一種捆綁。李三在這些賬目上蓋的印越多，就陷得越深，越不可能回頭。
而李三，則將這場戲演得淋漓盡致。他每日醉生夢死，荒唐無度，在人前，他是一個被欲望沖昏頭腦的蠢貨；但在人后，在每一個深夜，他都會將白日里收到的所有“禮物”，聽到的每一句“醉話”，看過的每一本“假賬”，都分門別類，整理成冊。
那些金銀財寶，他分文未動，全部封存在密室里，每一筆都注明了來源和時間。那些字畫古玩，他讓曹操派來的“影衛(wèi)”（那些暗中保護(hù)他的黑衣人）拓印了仿品擺在明面上，真品則早已送出。那些被送來的美姬，他好吃好喝地供著，卻從未碰過分毫，只對她們說，等風(fēng)頭過去，就送她們回家，或者給她們一筆錢，讓她們嫁人。
他像一個最精明的獵人，偽裝成遲鈍的獵物，耐心地收集著一張張指向蛛網(wǎng)核心的證據(jù)。
他發(fā)現(xiàn)，這張貪腐之網(wǎng)，比他想象的要大得多，也復(fù)雜得多。劉馥，確實(shí)是其中的一個重要節(jié)點(diǎn)，但他之上，還有一個更隱秘、更龐大的存在。所有貪墨來的錢款，大部分都會通過幾家看似普通的糧商，流向一個共同的目的地——冀州。
冀州，那是袁紹的大本營！
這個發(fā)現(xiàn)，讓李三不寒而栗。他意識到，這已經(jīng)不僅僅是軍中貪腐了，這很可能是通敵！他們不僅僅是在掏空曹軍的糧草，更是在用曹軍的錢，去資助曹軍的敵人！
怪不得，那批霉?fàn)€的草料會如此精準(zhǔn)地送到“虎豹騎”的馬廄。他們的目的，根本就不是為了賺那點(diǎn)差價，而是要從根本上，廢掉曹操最引以為傲的王牌部隊(duì)！
這個發(fā)現(xiàn)太過重大，李三不敢有絲毫怠慢。他立刻通過最緊急的渠道，將這個情報送了出去。
此時，官渡前線的戰(zhàn)事，已經(jīng)進(jìn)入了最膠著、最殘酷的階段。曹軍糧草將盡，士氣低落，全靠曹操的個人威望和鐵腕手段在強(qiáng)撐。每一天，都有無數(shù)的士兵在饑餓和絕望中死去。
曹操的中軍大帳內(nèi)，氣氛壓抑得能擰出水來。眾將領(lǐng)一個個面帶憂色，愁眉不展。
“主公，軍中存糧，最多還能支撐三日！再不想辦法，大軍就要不戰(zhàn)自潰了！”夏侯惇急切地說道。
“袁紹在營前筑起高壘，深溝固守，我軍屢次沖鋒，都無功而返，傷亡慘重。如此消耗下去，不等糧盡，我們就先沒人了！”曹仁也附和道。
帳內(nèi)一片唉聲嘆氣。
曹操端坐帥位，面沉如水，一言不發(fā)。他的手指，有節(jié)奏地敲擊著案幾。他也在等，等一個機(jī)會，一個能一舉扭轉(zhuǎn)戰(zhàn)局的契機(jī)。
就在這時，一名親衛(wèi)匆匆入帳，呈上一卷密封的竹簡。
“司空，影衛(wèi)密報。”
曹操展開竹簡，狹長的眸子飛快地掃過上面的蠅頭小字。他的臉上，一直緊繃的線條，忽然間，舒展開來。
他慢慢地站起身，嘴角勾起一抹冰冷而殘酷的笑意。
“三日……足夠了。”他喃喃自語。
然后，他抬起頭，目光如電，掃過帳下眾將。
“傳我將令！”他的聲音，充滿了壓抑許久的殺伐之氣，“明日清晨，召開最高軍議！所有文武官員，無論職位高低，全部到場！我有……天大的‘喜訊’，要向諸位宣布！”
眾將聞言，皆是一愣。在這等山窮水盡的時刻，何來“喜訊”？
但他們看到曹操眼中那熟悉的、狼一般的神采時，心中又不由自主地燃起了一絲希望。他們知道，他們的主公，這個總能化腐朽為神奇的男人，似乎又找到了破局的棋子。
他們不知道，這枚棋子，此刻正在倉曹衙署里，將一本剛剛“審核”完畢的假賬，小心翼翼地放回原處。他的臉上，掛著憨厚而貪婪的笑容，嘴里還在哼著不知名的小調(diào)。
決戰(zhàn)的時刻，就要到了。
（08）
第二天清晨，官渡大營的中軍寶帳內(nèi)，氣氛莊嚴(yán)肅穆，卻又暗流涌動。
曹營所有的文武百官，數(shù)百人，濟(jì)濟(jì)一堂。從夏侯惇、曹仁這樣的宗室重將，到荀攸、郭嘉這樣的頂尖謀主，再到崔琰、劉馥這樣負(fù)責(zé)后勤的文官，甚至連李三這個小小的“督糧校尉”，也破天荒地??????????????????在隊(duì)列的末尾。
所有人的臉上都帶著疑惑。大戰(zhàn)在即，軍情如火，司空召集如此規(guī)模的軍議，所為何事？他口中的“天大喜訊”又是什么？
曹操端坐于帥案之后，一身黑色甲胄，目光如炬，不怒自威。他沒有急于開口，而是讓目光緩緩掃過帳下的每一個人，仿佛要將所有人的表情都刻在心里。
當(dāng)他的目光掠過劉馥時，劉馥的心不由自主地一緊，連忙低下頭。而當(dāng)他的目光落在隊(duì)列末尾、顯得有些局促不安的李三身上時，他微不可察地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“諸位。”曹操終于開口，聲音雄渾，響徹整個寶帳，“今日召集大家來，是要宣布一件關(guān)乎我軍生死存亡的大事。”
帳內(nèi)頓時鴉雀無聲，所有人都屏住了呼吸。
曹操話鋒一轉(zhuǎn)，臉上忽然露出笑容：“不過在此之前，我要先表彰幾位‘有功之臣’。”
他將目光投向了劉馥。“劉倉曹。”
“下官在！”劉馥心中一突，連忙出列。
“自我軍與袁紹對峙以來，糧草緊張，全賴你與倉曹上下官吏，宵衣旰食，勉力支撐。你，有大功！”曹操的語氣充滿了贊賞。
劉馥受寵若驚，又有些惴惴不安，連忙謙辭：“此皆司空洪福，下官不敢居功。”
“誒，有功便是有功！”曹操擺了擺手，又看向了崔琰，“崔大人，你負(fù)責(zé)督查軍紀(jì)，使得我軍雖處困境，卻軍容不墜，同樣功不可沒！”
崔琰為人耿直，只是躬身道：“分內(nèi)之事。”
曹操笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，最后，他的目光，落在了李三的身上。這個動作，讓所有人都感到了意外。
“李三。”
“小……小人在！”李三緊張地出列，在數(shù)百道目光的注視下，他感覺自己的腿肚子都在打轉(zhuǎn)。
“你新任督糧校尉一月有余，將‘虎豹騎’的馬料管理得井井有條。我聽說，你不僅讓馬兒們都膘肥體壯，還和倉曹的同僚們打成了一片，讓他們對你‘贊不絕口’啊。”曹操的話語中，帶著一絲玩味。
劉馥的后背瞬間就濕了。他聽出了曹操話里的弦外之音。
李三則按照事先的演練，裝出一副受寵若驚的惶恐模樣，結(jié)結(jié)巴巴地說道：“都……都是劉大人和各位同僚提攜，小人……小人不敢當(dāng)。”
“哈哈哈！”曹操大笑起來，“好一個不敢當(dāng)！你不僅當(dāng)?shù)茫遥疫€要再賞你！”
他話音一落，對帳外喝道：“來人，把給李校尉的賞賜，抬上來！”
兩名親衛(wèi)應(yīng)聲入內(nèi)，吃力地抬著一個巨大的木箱，重重地放在了帳中。
箱蓋打開，滿箱的金銀珠寶，在帳內(nèi)燈火的映照下，發(fā)出耀眼的光芒，刺得人睜不開眼。
所有人都倒吸一口涼氣。如此重賞，前所未聞！
曹操指著那箱財寶，對李三笑道：“這些，都是賞你的！不僅如此，我還要再升你的官！從今日起，你便是我?guī)は碌摹O(jiān)軍御史’，有權(quán)監(jiān)察全軍所有糧草、軍械的調(diào)度！位在劉馥、崔琰之上！”
轟！
這個任命，如同一道炸雷，在所有人耳邊響起。
一個馬夫，一個月的時間，從校尉到監(jiān)軍御史，連升數(shù)級，位同九卿！這已經(jīng)不是破格提拔了，這是神話！
崔琰臉色鐵青，他覺得曹操已經(jīng)瘋了。
而劉馥，在聽到這個任命的瞬間，臉色“唰”地一下，變得慘白如紙。他終于明白了。
完了。
一切都完了。
曹操根本不是在賞賜李三，他是在把李三捧到最高處，然后，讓他來審判自己！
“怎么？李御史，還不快謝恩？”曹操看著面無人色的李三，催促道。
李三“噗通”一聲跪倒在地，身體抖得像秋風(fēng)中的落葉。他不是裝的，他是真的被曹操這驚天手筆給嚇到了。他知道好戲要開場了，而自己，就是那個拉開大幕的人。
“謝……謝司空……天恩……”
“起來吧。”曹操扶起他，然后，用一種冰冷的、不帶一絲感情的語調(diào)，緩緩說道：
“李御史，你新官上任，我便交給你第一樁案子。”
他指著那滿箱的金銀珠寶。
“你來告訴大家，這些錢，是從哪兒來的？”
（09）
曹操的這個問題，像一把鑰匙，打開了潘多拉的魔盒。
整個中軍寶帳，瞬間陷入了死一般的寂靜。所有人的目光，都從那箱耀眼的財寶，轉(zhuǎn)移到了李三那張慘白的臉上。
劉馥的身體已經(jīng)開始不受控制地顫抖，他身后的幾名倉曹官員，更是面如死灰，幾欲癱倒。他們意識到，這不是一場封賞大會，這是一場審判！
李三跪在地上，抬起頭，迎向曹操那雙洞悉一切的眼睛。他深吸一口氣，知道自己沒有退路。他從懷中，顫顫巍巍地掏出了一本冊子。
這本冊子，是他這一個月來，用血和汗，用無盡的恐懼和偽裝，記錄下來的罪證。
“啟稟司空！”他的聲音，不再是那個唯唯諾諾的馬夫，也不再是那個囂張跋扈的校尉，而是帶著一種豁出去的決絕和嘶啞，“這箱財寶，并非司空賞賜。而是……而是下官這一個月來，收受的所有賄賂！”
“嘩！”
帳內(nèi)一片嘩然。
李三沒有理會眾人的驚愕，他打開冊子，用盡全身力氣，高聲念道：
“建安五年九月初三，收錢倉吏（已故）紋銀一百兩，贓物在此！”他指著箱子里的一個錢袋。
“九月初八，收倉曹主簿王楷‘前朝玉璧’一對，贓物在此！”
“九月十二，于‘迎仙樓’赴宴，收押糧官趙奇黃金五十兩……”
“九月十五，收糧商‘張氏米行’掌柜張恒所贈‘江東美姬’兩名，現(xiàn)安置于……”
李三的聲音，在巨大的寶帳內(nèi)回蕩。他每念出一個名字，一個日期，一筆款項(xiàng)，隊(duì)列中便有一個官員的臉色白上一分。那些被點(diǎn)到名字的人，渾身篩糠，汗如雨下，仿佛已經(jīng)被凌遲處死。
劉馥站在隊(duì)列前方，聽著那一個個熟悉的名字，聽著那一筆筆他心知肚明的款項(xiàng)，他的大腦一片空白。他怎么也想不通，這個他以為早已被腐化、被掌控在股掌之間的蠢貨，怎么會……怎么會把一切都記錄了下來？
這根本不是一個馬夫能做到的！這背后，一直有一雙眼睛，一雙司空的眼睛，在冷冷地注視著他們！
李三一直念了足足一炷香的功夫，才將冊子上記錄的數(shù)十人，數(shù)百筆骯臟的交易，全部公之于眾。
當(dāng)他念完最后一個字，整個寶帳內(nèi)，已經(jīng)跪倒了一片。那些被點(diǎn)到名的官員，無不匍匐在地，磕頭如搗蒜，哭喊求饒。
“司空饒命！司空饒命啊！”
曹操冷冷地看著這幅丑態(tài)，臉上沒有一絲波瀾。他等到李三念完，才緩緩開口，聲音冷得像冰：“劉馥。”
劉馥身體一震，知道逃不過了，他像一灘爛泥一樣癱跪在地：“下官……下官有罪。”
“你有罪？你何止有罪！”曹操猛地一拍案幾，發(fā)出“砰”的一聲巨響，震得所有人心中一顫，“你身為倉曹主官，非但不思為國分憂，反而結(jié)黨營私，貪墨軍資，動搖我軍之根本！你可知罪？”
“下官……知罪。”
“你以為，你只是貪了些錢財嗎？”曹操的聲音陡然拔高，充滿了雷霆之怒，“李御史，把你最后的發(fā)現(xiàn)，告訴他！”
李三再次高舉手中的冊子，翻到最后一頁。
“經(jīng)查，劉馥等人貪墨之軍資，通過冀州糧商張恒等人之手，大部分都秘密流入了袁紹軍中！他們用我軍將士的血汗錢，去資助我們的敵人！其罪，名為貪腐，實(shí)為通敵！”
“通敵”二字一出，如平地驚雷，炸得整個寶帳嗡嗡作響。
夏侯惇、曹仁等將領(lǐng)勃然大怒，紛紛拔出佩劍。
“反了！真是反了！”
“殺了這群國賊！”
“請主公下令，將這些叛徒千刀萬剮！”
群情激奮，殺氣沖天。
劉馥聽到“通敵”二字，徹底崩潰了。他知道，自己已經(jīng)沒有了任何活路。他猛地抬起頭，用怨毒無比的眼神死死盯著李三，嘶吼道：“是你！是你害了我！我做鬼也不會放過你！”
曹操冷哼一聲：“死到臨頭，還敢猖狂！來人！”
“在！”許褚跨步而出，聲如洪鐘。
“將劉馥、王楷、趙奇……所有名列此冊之人，全部給我拿下！驗(yàn)明正身后，就地正法！傳首三軍，以儆效尤！”
“是！”
許褚大手一揮，如狼似虎的親衛(wèi)沖入人群，將那些癱軟在地的貪官污吏一個個拖了出去。一時間，哭喊聲、求饒聲、咒罵聲不絕于耳，但很快，便被帳外傳來的慘叫和刀鋒入肉的聲音所取代。
濃重的血腥味，順著風(fēng)，飄進(jìn)了寶帳之內(nèi)。
帳內(nèi)剩下的官員們，一個個噤若寒蟬，連大氣都不敢喘。他們看著端坐于上的曹操，眼神中充滿了前所未有的敬畏和恐懼。
這位主公的手段，實(shí)在是太可怕了。他用一個最卑微的馬夫，布下一個驚天大局，談笑間，便將盤踞在軍中深處的毒瘤連根拔起。這份心機(jī)，這份隱忍，這份狠辣，簡直非人！
曹操處理完叛逆，臉上又恢復(fù)了平靜。他走到驚魂未定的李三面前，親手將他扶起。
“李三，你做得很好。”他的聲音，第一次帶上了一絲溫情，“你沒有辜負(fù)我的期望。”
然后，他轉(zhuǎn)向帳下所有文武，朗聲道：“諸位都看到了。我軍之中，有蛀蟲，有叛徒！但幸好，我們也有像李三這樣，忠勇無畏的義士！”
他頓了頓，聲音再次變得高亢激昂：
“現(xiàn)在，我來宣布那個‘天大的喜訊’！”
他從帥案上拿起另一份密報，高高舉起。
“就在昨夜，袁紹的謀士許攸，因其家人在冀州犯法被審，與袁紹決裂，連夜棄暗投明，前來投奔于我！”
“他帶來了一個足以決定此戰(zhàn)勝負(fù)的絕密情報——袁紹的全部糧草，都囤積在一個叫‘烏巢’的地方，且守備松懈！”
這個消息，比剛才的“通敵”大案，還要震撼百倍！
帳內(nèi)先是死一般的寂靜，隨即爆發(fā)出驚天的狂喜！
“烏巢！”
“天助我也！真是天助我也！”
郭嘉、荀攸等謀士眼中精光爆射，他們瞬間就明白了這意味著什么。
曹操振臂高呼，意氣風(fēng)發(fā)，一掃連日來的陰霾：“眾將聽令！今夜，我將親率五千精騎，火燒烏巢！留曹洪、荀攸守備大營！”
“此戰(zhàn)，若能功成，袁紹七十萬大軍，將不戰(zhàn)自潰！”
“此戰(zhàn)，便是我們所有人的……生機(jī)所在！”
他的聲音，充滿了無窮的感染力，點(diǎn)燃了帳內(nèi)所有人的熱血。
“愿為主公效死！”
“踏破烏巢！活捉袁紹！”
山呼海嘯般的吶喊聲，響徹云霄。
李三站在人群中，看著那個意氣風(fēng)發(fā)的背影，心中百感交集。他終于明白了。從他偷那一袋米開始，所有的一切，都在這個男人的算計之中。
清除內(nèi)患，整肅軍紀(jì)，提振士氣，迎接決戰(zhàn)的契機(jī)……所有的事情，都通過他這顆小小的棋子，完美地串聯(lián)了起來。
而現(xiàn)在，棋局的最后一手，即將落下。
官渡的風(fēng)，將要掀起燎天的大火。
（10）
烏巢的大火，燒了整整一夜。
沖天的火光，將官渡的夜空映照得如同白晝。當(dāng)曹操率領(lǐng)著疲憊但興奮的“虎豹騎”返回大營時，袁紹的軍心，已經(jīng)徹底崩潰了。糧草被焚，后路被斷，七十萬大軍，頃刻間土崩瓦解，兵敗如山倒。
官渡之戰(zhàn)，這場決定了中國北方未來百年格局的曠世之戰(zhàn)，以一種誰也未曾預(yù)料到的戲劇性方式，落下了帷幕。
曹操，以絕對的劣勢，上演了中國戰(zhàn)爭史上最著名的一次以少勝多、以弱勝強(qiáng)的驚天逆轉(zhuǎn)。
戰(zhàn)后的論功行賞大會上，曹操大封功臣。夏侯惇、曹仁等宗室將領(lǐng)，許褚、張遼等沙場猛將，郭嘉、荀攸等頂尖謀士，都得到了豐厚的賞賜。
在大會的最后，曹操將目光投向了隊(duì)列末尾的李三。
此刻的李三，已經(jīng)換回了一身干凈的布衣，他安靜地站在那里，仿佛又變回了那個不起眼的馬夫。經(jīng)歷了這一個多月的生死浮沉，他的身上，少了幾分小人物的惶恐，多了幾分歷經(jīng)風(fēng)雨的沉靜。
“李三。”曹操開口。
“草民在。”李三出列，平靜地跪下。他自稱“草民”，而非“臣下”，這讓在場的許多人都感到了意外。
曹操微微一笑，似乎早已料到。
“此次官渡大勝，你當(dāng)居首功。”曹操的聲音，不容置疑，“若非你，我軍內(nèi)患不除，士氣不振；若非你，我甚至可能撐不到許攸來投的那一夜。說吧，你想要什么賞賜？黃金？官爵？還是良田美宅？”
所有人的目光，都集中在了李三身上。這是一個真正的一步登天的機(jī)會。只要他開口，封侯拜將，也不是不可能。
李三抬起頭，看著高坐之上的曹操，緩緩地?fù)u了搖頭。
“啟稟司空。草民既無領(lǐng)軍之才，也無安邦之能。草民所做的一切，不過是聽從司空的號令，演了一場戲而已。真正的功勞，都在司空您的神機(jī)妙算。”
他頓了頓，聲音誠懇地說道：“草民斗膽，不求任何官爵賞賜。草民只想……回去，繼續(xù)當(dāng)一個馬夫。”
此言一出，滿堂皆驚。
放著潑天的富貴不要，卻要回去當(dāng)一個卑賤的馬夫？這人是傻了，還是瘋了？
就連郭嘉、荀攸這樣的智者，眼中也閃過一絲不解。
曹操凝視著李三，良久，忽然放聲大笑。
“哈哈哈哈……好！好一個只想當(dāng)馬夫的李三！世人皆求功名利祿，唯你反其道而行之。你不是傻，你是這世上最聰明的人！”
曹操站起身，走下帥階，親自將李三扶起。
“你很清楚，你‘督糧校尉’和‘監(jiān)軍御史’的身份，是我手中的一把刀。如今，案子結(jié)了，刀，也該入鞘了。你若繼續(xù)身居高位，必將成為眾矢之的，日后死于黨同伐異，也未可知。你選擇急流勇退，回到你最熟悉的地方，這才是大智慧。”
他拍了拍李三的肩膀，眼神中充滿了真正的欣賞。
“好，我允了你。不過，功，不能不賞。”
曹操沉吟片刻，下令道：“傳我將令，賜李三黃金千兩，良田百畝，布帛千匹。免其終身徭役。官，我就不給你了。但我封你一個‘御馬監(jiān)大使’的虛銜，不入官秩，不受管轄，只對我一人負(fù)責(zé)。從今往后，我所有的御用寶馬，都由你一人照料。你的俸祿，比照兩千石的郡守！”
這個賞賜，再次讓眾人震驚。
這看似是讓李三回去當(dāng)馬夫，實(shí)際上，卻是給了他一個超然于所有官僚體系之外的、最貼近權(quán)力核心的特殊身份。他沒有實(shí)權(quán)，卻無人敢惹。他沒有官位，卻享受著高官的待遇。這既是保護(hù)，也是一種無言的信任。
“草民……謝司空隆恩！”李三再次跪下，這一次，是真心實(shí)意地磕了一個響頭。
他知道，自己賭對了。他把性命交給了這位梟雄，而這位梟雄，也給了他一個最妥帖、最安穩(wěn)的結(jié)局。
歷史升華
多年以后，當(dāng)曹操已經(jīng)成為北方的絕對霸主，權(quán)傾朝野之時，他偶爾還會去自己的御馬苑里，看望那個已經(jīng)略顯老態(tài)的“御馬監(jiān)大使”。李三依舊像當(dāng)年一樣，沉默寡言，只是專心致志地伺候著那些神駿的寶馬。兩人之間，沒有太多的話語，只是一個眼神的交匯，便能讀懂彼此心中的千言萬語。
“馬夫升官”的傳奇，在民間被演繹成無數(shù)個版本，有人說曹操慧眼識珠，有人說李三走了狗屎運(yùn)。但很少有人能真正看透這背后的權(quán)謀與人性。曹操所“賞”的，從來不是李三的偷竊行為，而是他那份在絕境中不惜一切代價解決問題的“擔(dān)當(dāng)”，以及那份對本職工作近乎偏執(zhí)的“忠誠”。他用一場驚世駭俗的“破格”，撬動了一場關(guān)乎生死存亡的內(nèi)部清洗，這正是《孫子兵法》中“以正合，以奇勝”的極致體現(xiàn)。
在那個英雄輩出、人命如草芥的時代，一個人的命運(yùn)，往往就在上位者的一念之間。而曹操的偉大與可怕之處，便在于他總能從最微不足道的地方，發(fā)現(xiàn)足以顛覆全局的力量。那個在深夜馬廄里，用士兵口糧喂馬的瘦削身影，或許只是歷史長河中一粒微不足道的塵埃，但它卻實(shí)實(shí)在在地，撬動了官渡之戰(zhàn)的勝負(fù)天平，也改變了整個三國的走向。這，或許就是歷史的偶然，與梟雄的必然。
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