兩大天才的對決：很臟，但很現(xiàn)實

商場如戰(zhàn)場，誰也不知道背后藏有多少血淚。19世紀(jì)末，在美國的一場商戰(zhàn)中，就出現(xiàn)了令人發(fā)指的一幕。

1890 年8月6日早晨，關(guān)在紐約奧本監(jiān)獄的犯人威廉·凱姆勒被押解到刑室，他將成為第一個被電椅處決的罪犯。獄警將凱姆勒頭頂?shù)拿l(fā)剃去，并脫掉外衣，安置在電椅上。

凱姆勒顯得格外冷靜，他曾宣稱，早已準(zhǔn)備好上絞刑架，卻不曾想，如今等待自己的，是眼前這個新發(fā)明的刑具。這是一把特制的木質(zhì)椅，上面覆蓋著鐵片和電線，還有一個能牢牢固定犯人頭部的頭盔，通過接通交流電來處刑。

電椅的發(fā)明者們聲稱，電刑比絞刑和槍決更人道，受刑者不會感到痛苦。

▲整個20世紀(jì)，電椅作為死刑用具，讓美國人心驚膽戰(zhàn)。

處刑開始，開關(guān)拉下，1000伏的交流電瞬間在凱姆勒身上游走，他不停痙攣，表情異常痛苦，按照實驗數(shù)據(jù)，十幾秒后，他應(yīng)該死了。于是，行刑者關(guān)閉電閘，凱姆勒一動不動，醫(yī)生簡單檢查后宣布，犯人已死亡。

就在這時，凱姆勒突然開始掙扎，求生本能讓他發(fā)出悲鳴，大口吸氣。剛才的電流并沒有讓他的心臟停止跳動！在場人員驚恐不已，行刑者果斷拉下開關(guān)，這一次，使用的是高達(dá)2000伏的交流電。

空氣中彌漫著惡心的氣味，凱姆勒血流滿面，抽搐不止，甚至身體著火，這一次，他真的離開了人世。但是原本計劃只需十幾秒的處刑，花了足足8分鐘。他的尸體直到三小時后才完全冷卻，怎么看都是被活活折磨死的。

眼前的畫面讓人不寒而栗，一名在場記者寫道：“這個情景太恐怖了，遠(yuǎn)比絞刑糟糕。”電椅的初次亮相給人們造成巨大的心理沖擊，也勾起了對交流電的恐懼。

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參與資助電椅發(fā)明的人中，有一個大名鼎鼎的人物——托馬斯·愛迪生。而他不過是為了證明，使用交流電會有生命危險，以此打壓他的對手——西屋電氣公司和科學(xué)家尼古拉·特斯拉。對于愛迪生借用電椅死刑發(fā)起的這次挑釁，西屋公司創(chuàng)始人威斯汀豪斯反駁道：“本來，他們用斧子能做得更好。”

當(dāng)時，愛迪生和他的投資方JP摩根公司主張使用直流電，特斯拉和他的資助人威斯汀豪斯，則主張推廣交流電，雙方針鋒相對。這場在人類科技史上留下濃墨重彩一筆的論戰(zhàn)，被稱為“電流大戰(zhàn)”，其中，愛迪生與特斯拉的恩怨一直讓人津津樂道。

托馬斯·愛迪生是享譽(yù)全球的勵志典范，時至今日，在我們的中小學(xué)課本里，這位人物只會遲到，從不缺席。

愛迪生小時候是典型的“問題兒童”，愛玩愛鬧，但與其他孩子不一樣的是，他特別愛刨根問底，一問還都是奇葩題目，比如“雞怎么孵蛋”、“風(fēng)如何產(chǎn)生”、“一加一為啥等于二”等等，身邊人神煩。進(jìn)學(xué)校讀書，老師覺得這熊孩子太難管教，說話不著邊際，以“智力低下”為由讓他退學(xué)回家。

海闊憑魚躍，天高任鳥飛。離開學(xué)校的愛迪生反而迅速發(fā)揮出自己的天賦，在母親的教導(dǎo)下掌握基礎(chǔ)知識，隨后博覽群書，并自學(xué)化學(xué)、物理等學(xué)科，嘗試做各種科學(xué)實驗。從12歲時就開始靠賣報紙自力更生，只為購買更多實驗設(shè)備。

以前有人說，愛迪生輟學(xué)后也取得了偉大成就，由此可見讀書無用云云。這就是典型的歪理邪說，人家愛迪生離開校園后，在學(xué)習(xí)上付出的心血可一點兒不比名校學(xué)霸少。讀書無用論者捫心自問一下，自己做得到嗎。

99%的汗水和1%的靈感是愛迪生最寶貴的人生財富。工夫不負(fù)有心人，1868年，21歲的愛迪生憑借自己發(fā)明的“投票計數(shù)器”申請到第一項專利權(quán)，很快賺到第一桶金。

隨后，他與朋友合辦公司，將重心轉(zhuǎn)向電氣機(jī)械，極盡創(chuàng)造才華，改進(jìn)或發(fā)明了印刷機(jī)、發(fā)報機(jī)和留聲機(jī)等機(jī)器。

▲愛迪生和他的團(tuán)隊擁有專利一千多項，最為人熟知的，是電燈.

1878年，愛迪生投入到電燈的研究，于是有了我們最熟悉的故事，他和他的助手為了尋找合適的燈絲材料，廢寢忘食，夜以繼日地做實驗，歷時多年，最終取得成功。愛迪生對員工苛刻，亦嚴(yán)于律己，青壯年時便已滿頭白發(fā)，去世后更留下數(shù)千本手寫的筆記，讓人嘆為觀止。

愛迪生用實際行動詮釋，一個成功的科技人員和CEO，不止需要才能，更需要付出遠(yuǎn)超常人的努力。

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當(dāng)愛迪生風(fēng)生水起時，尼古拉·特斯拉正在大洋彼岸對他滿懷崇拜。多年以后，特斯拉在自傳中寫下年輕時對愛迪生的看法：“我對這個優(yōu)秀的人物充滿了好奇與敬意，他并沒有多少先天優(yōu)勢，后天也沒接受過良好的科學(xué)教育，卻取得了舉世矚目的成就。”

如果說愛迪生是努力型的天才，特斯拉便是天縱之才。

特斯拉擁有和愛迪生截然不同的人生，他比愛迪生小9歲，是出生于克羅地亞的塞爾維亞人，家境殷實，父親是小有名氣的牧師，母親的家族中有不少從事發(fā)明的科學(xué)家，特斯拉從小耳濡目染。

少年時代，他先后在奧地利的格拉茨理工大學(xué)和捷克的布拉格大學(xué)攻讀物理學(xué)、數(shù)學(xué)和機(jī)械。和現(xiàn)在很多迷茫的大學(xué)生一樣，特斯拉也染上了惡習(xí)，有段時間沉迷賭博，無法自拔。

大三那年，特斯拉不小心賭光了他的學(xué)費和零用錢，不得已輟學(xué)，又不敢回家，只好斷絕與家人的聯(lián)系，偷偷跑到斯洛文尼亞的馬里博爾當(dāng)繪圖員掙錢，閑暇時候就在大街上和人打牌。

如果覺得特斯拉就是個游手好閑的敗家子，那就錯了。特斯拉對科研格外用功，他自己聲稱，曾從凌晨3點一直工作到晚上11點，而且年紀(jì)輕輕的他在電力方面的研究已經(jīng)有很深造詣。

▲來自東歐的科學(xué)怪才尼古拉·特斯拉。

電力是第二次工業(yè)革命崛起的新能源，推動人類走進(jìn)電氣時代，同時，它也將愛迪生和特斯拉這兩位偉大的科學(xué)家聯(lián)系到一起。

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1884年，特斯拉背井離鄉(xiāng)來到紐約，去愛迪生的實驗室工作，此時他一無所有，除了前老板同時也是愛迪生助手的查爾斯·巴切羅，寫給愛迪生的推薦信。信中寫道：“我知道世上有兩個偉大的人，一個是你，另一個就是這個年輕人。”

那時候愛迪生旗下有紐約第一座發(fā)電廠和民用照明系統(tǒng)，金融界巨頭JP摩根公司斥巨資與之合作，無數(shù)青年學(xué)子趨之若鶩，想要投靠愛迪生門下。

在曼哈頓下東區(qū)的機(jī)械廠，每天擠滿了幾百名工程師、管理者和工人，身在其中的特斯拉每周工資只有微薄的18美元，可他不在乎，能在自己佩服的人物手下工作，值得自豪。

有學(xué)者推斷，特斯拉在愛迪生公司上班時，跟老板只有幾面之緣。

其中一次是因“Ｓ·Ｓ·俄勒岡號”客輪的照明系統(tǒng)故障。客輪由特斯拉負(fù)責(zé)維修，他接到任務(wù)后，很快就查明機(jī)器故障所在，連夜將其修好，轉(zhuǎn)眼已是天明。帶著一身疲憊，特斯拉在下班路上剛好遇到同樣通宵工作完的愛迪生。

兩位科學(xué)家擦肩而過，特斯拉向老板匯報，自己剛從船上下來，已經(jīng)把機(jī)器修理好了。愛迪生看了他一眼，默然走開。等到各自走遠(yuǎn)，聽覺靈敏的特斯拉才聽見愛迪生對身邊的助手說：“這小伙子真是好樣的啊！”

但是，愛迪生和特斯拉的科學(xué)理念存在差異，其中最明顯的，就是直流電與交流電之爭。

直流電是在電路中沿著一個不變的方向傳導(dǎo)的電流，交流電是方向和強(qiáng)度作周期性變化的電流。當(dāng)時人們普遍認(rèn)為，交流電無法應(yīng)用于日常生活中，而且很危險。

當(dāng)時還普遍認(rèn)為，直流電技術(shù)不適合遠(yuǎn)距離轉(zhuǎn)輸，如果超過一定距離，需要多個發(fā)電站和直流電機(jī)連接。那時候，人們用電，發(fā)電機(jī)可能就在其身邊幾米遠(yuǎn)的地方。

愛迪生是一個科學(xué)家，更是一個商人，他認(rèn)為，推廣直流電技術(shù)，意味著他能售出更多發(fā)電機(jī)，承包更多發(fā)電站，得到更高的利潤。為此，愛迪生直接忽視效率更高的交流電，大規(guī)模投入到直流電設(shè)備的研究中。

▲19世紀(jì)末，美國的工人們在鋪設(shè)電線。

而特斯拉更像一個純粹的科學(xué)家，他認(rèn)為交流電比直流電更有優(yōu)勢，方便快捷，可以大規(guī)模輸送，曾幾次想向愛迪生建議研究交流電技術(shù)，都被愛迪生無視。

不久，一次糾紛徹底破壞了愛迪生和特斯拉的情誼。當(dāng)時，愛迪生向特斯拉許諾，由他改進(jìn)公司的直流電發(fā)電機(jī)，事成后獎勵他5萬美元。特斯拉二話不說，埋頭苦干，很快出色地完成任務(wù)，愛迪生也將他改進(jìn)的部分機(jī)器應(yīng)用到生產(chǎn)中。

特斯拉看老板很滿意，覺得是時候跟他索要自己的報酬了，沒想到愛迪生出爾反爾，拒絕照數(shù)支付獎金，還跟特斯拉打起了哈哈：“小特，你不懂‘美國式的幽默’呀！”

這件事粉碎了特斯拉對愛迪生的美好印象，管你美式幽默還是英式幽默，老子不干了。

來到昔日偶像的公司僅僅工作一年，特斯拉就憤而辭職。

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1886年，特斯拉拿到投資，成立了公司，致力于自己設(shè)計的弧光照明系統(tǒng)，并繼續(xù)研究交流電技術(shù)。

同年，愛迪生的競爭對手威斯汀豪斯創(chuàng)辦西屋電氣公司，他是交流電的忠實擁躉，很快注意到特斯拉，將其招至麾下，并購買了特斯拉的交流電動機(jī)專利，意圖在美國推廣交流電機(jī)發(fā)電與輸電。

電流大戰(zhàn)一觸即發(fā)。

▲威斯汀豪斯是愛迪生的對手，特斯拉的伯樂。

固執(zhí)的愛迪生堅決維護(hù)自己的商業(yè)模式，堅稱直流電才是王道，背后更有大財團(tuán)JP摩根鼎力相助。

為了向公眾證明交流電很危險。他讓下屬在公共場所做實驗，用交流電殘忍地電死貓貓狗狗，又推動運用交流電技術(shù)的電椅成為新的死刑工具，制造輿論攻擊。

愛迪生自以為是地打擊對手：“我個人的意見是廢止所有的交流電的應(yīng)用，因為他們不但不必要，而且非常危險。”同時，毫無根據(jù)地詆毀對方：“西屋公司的產(chǎn)品可在 6個月里殺死他們的顧客，無論你的塊頭有多大。”

對此，威斯汀豪斯和特斯拉最好的回應(yīng)就是進(jìn)一步改良交流電技術(shù)，讓它走進(jìn)千家萬戶。

1893年，芝加哥世界博覽會上，這場“戰(zhàn)爭”的勝負(fù)初見端倪。特斯拉用他的交流電同時點亮全場的數(shù)萬只白熾燈，場面壯觀。為證明交流電的安全性，特斯拉親身上陣，在實驗中與電流“親密接觸”，毫發(fā)無損，這些做法狠狠地打了愛迪生一臉。

▲特斯拉的實驗室。

那時候，有一個大型的電力項目，即利用美、加交界處的尼亞加拉大瀑布水力發(fā)電，輸送至數(shù)十公里外的水牛城，這是世界上較早的遠(yuǎn)距離輸電工程。

愛迪生信心滿滿，帶領(lǐng)團(tuán)隊競標(biāo)，可最后勝出的，卻是西屋公司的交流電系統(tǒng)。

1895年，尼亞加拉大瀑布架起第一臺水輪發(fā)電機(jī)，建成第一座水力發(fā)電站，并輸送交流電。此后，交流電逐漸成為美國供電的主要能源。

JP摩根公司對愛迪生失去了耐心，1892 年，在這家金融巨鱷主導(dǎo)下，愛迪生通用電氣公司與其他公司合并，成為“通用電氣公司”，轉(zhuǎn)而模仿交流電系統(tǒng)的運作模式。愛迪生被架空，并按照協(xié)議，不繼續(xù)在媒體上攻擊西屋電氣公司。

屋漏偏逢連夜雨，1897 年，愛迪生手下的得力干將，塞繆爾·英薩爾單飛，開辦自己的電氣公司——聯(lián)邦電力公司，并選擇采用西屋電氣公司的交流電技術(shù)，還創(chuàng)造性地提出在用電高峰期間使用兩級電費制度。

沿用至今的電力商業(yè)體系初具規(guī)模，也意味著，執(zhí)迷于舊時代直流電技術(shù)的愛迪生在電流大戰(zhàn)中完敗。

有意思的是，西屋電氣公司也沒有笑到最后。1907 年金融危機(jī)爆發(fā)，威斯汀豪斯無力應(yīng)付，他的公司最終被JP摩根收購，坐山觀虎斗的JP摩根出人意料地贏得最后的勝利。

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愛迪生輸了電流大戰(zhàn)，但他投資發(fā)明的電椅卻被保留下來。在此后一個多世紀(jì)里，成為美國執(zhí)行死刑時的“常客”。直到2008年，內(nèi)布拉斯加州最高法院，才判定電椅死刑是國家憲法中禁止的“殘忍而非人道的處罰”，并將它取消，這是美國最后一個保留電椅死刑的地區(qū)。

1929 年 10 月 21 日對愛迪生來說是一個特別的日子，那是他發(fā)明電燈 50 周年的紀(jì)念日。那天的紀(jì)念派對上，82歲的“發(fā)明大王”似乎黯然神傷，他遺憾地說：“我曾經(jīng)犯了這么多錯誤，無顏面對這么多尊貴的賓客。”

愛迪生心中的這些錯誤，不知是否包括與特斯拉以及交流電技術(shù)失之交臂，或是被用作刑具的電椅。

而愛迪生與特斯拉的矛盾還不止于此。關(guān)于諾貝爾獎曾有這么幾則軼聞：

一說，在愛迪生的干預(yù)下，本由特斯拉發(fā)明的無線電技術(shù)被算在了馬可尼頭上，后者因這個烏龍獲得了1909年諾貝爾物理學(xué)獎。

一說，1912年諾貝爾物理學(xué)獎本要同時授予為電力作出杰出貢獻(xiàn)的愛迪生和特斯拉，但兩人互相看不起，拒絕領(lǐng)獎。最后，獎項輾轉(zhuǎn)頒給了瑞典的達(dá)倫，而他的功績不過是發(fā)明了用于燈塔和浮標(biāo)照明的工具。

這些傳聞暫時沒有可靠的史料支撐，恐怕只是當(dāng)時媒體以訛傳訛罷了。

但特斯拉確實沒有愛迪生那么貪得無厭，他淡泊名利，作為享有交流電發(fā)電系統(tǒng)專利權(quán)的人之一，本可以此謀利，他卻果斷放棄這項權(quán)利，醉心于科學(xué)研究。

特斯拉性格孤僻，終生未娶，大半生窮困潦倒，深居簡出。他沒什么朋友，唯獨另一位特立獨行的人物，大文豪馬克·吐溫和他走得很近。兩人“互粉”后，馬克吐溫閑著沒事就愛到特斯拉實驗室玩耍，一展老頑童本色，給特斯拉的沉悶生活帶來不少樂趣。

▲馬克·吐溫在特斯拉的實驗室“玩電”，攝于1894年。

1943年1月7日晚，孤寂的特斯拉病逝于紐約市的一個旅館里，留下他在電磁學(xué)領(lǐng)域取得的非凡成就及充滿個性的人生傳奇。

2003年，來自加州的兩個年輕人艾伯哈德和馬克·塔彭寧創(chuàng)立了一家純電動汽車生產(chǎn)公司，并以他們的偶像“特斯拉”命名。2004年，馬斯克向該公司投資630萬美元，并出任董事長。

人性和利益的斗爭，還在繼續(xù)。

參考文獻(xiàn)：

吉爾·瓊斯：《光電帝國：電力發(fā)展史上的巨人和他們的戰(zhàn)爭》，中信出版社2006年版

米·雅·拉皮羅夫-斯科勃洛：《愛迪生傳》，商務(wù)印書館2013年版

尼古拉·特斯拉：《特斯拉自傳》，北京時代華文書局2014年版

Fabio Toscano、金京：《電流大戰(zhàn)：特斯拉對愛迪生》，《發(fā)現(xiàn)》2003年第8期