曾國藩咽氣那晚,最嚇人的不是辦喪事,而是那聲通報:“左宗棠大人的挽聯到了。”曾國荃當時手都在抖。這倆湖南倔驢整整八年沒說過話,朝堂上互相拍桌子罵娘,為了攻打太平天國那點事兒,甚至鬧到皇帝面前互相彈劾。這會兒人剛走,左宗棠送挽聯?怕不是來砸場子的吧?結果卷軸一開,全場哭聲都停了,只剩下傻眼。
南京的天陰得厲害,風一陣陣吹進靈堂,1872年春,曾府的門檻幾乎被踩平,前來吊唁的人絡繹不絕。
屋里擠滿了穿著官服的同僚、親信,還有一些當年跟著曾國藩打過仗的老兵,堂上的白布、靈幡,和院子里堆得比人還高的挽花,空氣里全是紙灰味。
曾國荃站在靈前,整個人像被定住了,雙手死死拽著衣袖,指甲都快掐進肉里。
說實話,國喪這種場面,誰家都怕出岔子,可最讓人沒想到的,不是喪事大操大辦,也不是哪方權貴來爭禮數,而是靈堂外頭那一聲:“左宗棠大人的挽聯來了!”
這話說出來,堂里一片安靜,其實,大家心里都有點虛,因為這倆湖南人,早就鬧掰了,八年前,太平天國剛被平定,曾國藩和左宗棠因為天京失守后幼天王的事,鬧得不可開交。
一個說已經死了,一個說還沒死,皇帝左右為難,朝堂上兩個人互相打小報告,誰都不給對方留面子,外人看著都尷尬,往后這些年,兩人幾乎再沒見過面,連信都沒往來,外頭誰都說這倆人不共戴天,再碰頭不得鬧翻天?
可偏偏這時候,左宗棠送來挽聯,不是一般的白事對聯,是親自寫的,封皮上落款只有“左宗棠”三個字。
曾國荃愣住了,拿著卷軸的手又冷又麻,根本不敢打開,邊上有親戚小聲勸:“別怕,拿過來看看能咋樣?”他咬咬牙,把卷軸慢慢展開,全場人都屏住了呼吸,沒人敢再哭,所有人都盯著那幾個字。
說句實話,大家這會兒想的不是禮數,也不是臉面,而是怕左宗棠借著挽聯再給曾家添點堵,誰都知道左宗棠脾氣急,說話不留情面,平時朝堂上拍桌子罵人,不給誰面子,這會兒要是寫得不好聽,曾家喪事就得變成笑話。
但卷軸一開,全場人都傻眼了,那字一筆一劃,寫得沉穩有力,看得出是左宗棠親手寫的,內容直接點明了兩人關系:一邊說自己佩服曾國藩識人用人的本事,另一邊又說這些年雖爭吵不斷,可心里一直沒把他當外人。
落款還自稱“晚生”,這在左宗棠身上,真是難得一見,他一向剛硬,這時候卻低了頭,誰看了不動容?
氣氛一下子變了,那些本來哭得最厲害的親戚也停下來,眼圈紅了又紅,有人悄悄咽了口唾沫,心里想,這才是真正的對手——吵了一輩子,到頭來,還是服氣,曾國荃終于松了口氣,轉頭悄悄擦了下眼睛。
其實,外人只看到他們吵鬧、互相彈劾,沒看到這些年,兩人心里始終惦記著對方,早年兩人一塊在湖南開辦團練,曾國藩沉穩,左宗棠喜歡鉆研實際問題。
打太平天國的時候,曾國藩兵敗差點尋死,還是左宗棠寫信拉了他一把,后來左宗棠在浙江有麻煩,曾國藩也沒袖手旁觀,托人幫了不少忙。
但真正讓這段關系變味的,是天京失守那年,朝堂上,兩人因為“幼天王死沒死”的事,各自給朝廷上奏,皇帝兩頭為難,最后竟然讓曾國藩背了鍋。
左宗棠嘴上不認錯,心里未必真沒數,往后幾年,兩人見面都繞道走,誰也不肯先低頭,可說到底,這些爭吵都是為了國事,左宗棠后來去西北打仗,曾國藩手下的制造局還得給他送槍送炮。
兩人表面上誰都不讓步,背地里卻一直關注對方,左宗棠寫給朝廷的奏折,有時候還要抄一份給曾國藩看看,曾國藩日記里,也總能看到對左宗棠的夸獎,說他敢做敢當,是難得的將才,這種關系,外人很難理解。
而那一晚的靈堂,所有人都看明白了,口頭上吵一輩子,關鍵時刻,還是惦記著對方,左宗棠送來挽聯,不是為了作秀,也不是來找麻煩,更不是給曾家添亂。
他是真心服氣,也是真心懷念,那副挽聯掛在靈前,成了屋里最重的一抹黑白。
其實,兩人的關系一直很微妙,一方面,各自都有自己的想法,誰都不服誰,曾國藩講究規矩,喜歡按章辦事;左宗棠講究實際,遇事沖在前頭。
兩人在軍隊里各有一套,曾國藩建湘軍,左宗棠打硬仗,早年合作無間,后來因為權力分配、政策主張,再加上個人性格脾氣,矛盾越積越深,可大事面前,誰也沒真把對方當仇人。
曾國藩被困,左宗棠帶兵救援;左宗棠缺錢缺槍,曾國藩也不藏著掖著。
他們表面的分歧,其實也是在給清廷分擔風險,一個人權力太大,容易被忌憚,兩人分頭做事,既能互相制衡,也能保住湘軍的根基。
左宗棠去西北,曾國藩在長江流域守著制造局,一個打疆土,一個保內地,湘軍的勢力,不會被一網打盡,朝廷也樂見這種局面。
時間一長,這種表面的爭吵,反而成了他們之間的默契,誰都明白,吵歸吵,心里清楚誰能干事,誰值得信任,左宗棠每次出征,曾國藩都要派人送信問候。
曾國藩晚年身體不好,左宗棠也會托人捎話,說北方冷,要注意保暖,兩個人的交情,全在這些細節里。
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