如果有一款中國中型運輸機,傳了十多年,參數改過好幾版,外界一度懷疑項目已經停了。結果,它突然出現在西安機場上空。你覺得,最值得看的是什么?
這兩天流出來的一張軍用運輸機試飛照片,信息量不小。照片里的飛機是四發渦槳,T形尾翼,網絡上,一些人已經下結論,說這是“運-30首飛了”。當然,說這款運輸機是“運-30”,還為時過早。現在能確認的,是中國確實又有一款此前未公開的中型運輸機原型機,進入飛行測試階段。
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其實早在2014年珠海航展,中國就公開展示過一款“新中運”概念模型。當時官方給出的定位,就是介于運-8、運-9和運-20之間。但之后很多年,這個項目幾乎沒有再公開消息。傳說發動機方案改過,尺寸也有好幾版,一度被外界認為已經被放棄。畢竟,運-20已經成熟,大型空運問題基本解決了。問題在于,中型空運的空白,一直存在。
運-20是戰略運輸機,載重大,航程遠,但它并不適合頻繁起降在條件一般的前線機場。運-8、運-9數量多,但平臺已經偏老,能力也接近上限。所以中間就一直缺一檔真正“新一代”的平臺。
這次出現的這架飛機,體量明顯大于運-9,但又明顯小于運-20。它選擇渦槳,而不是渦扇,本身就說明定位非常清晰。渦槳的優勢,不是速度,而是效率和起降性能。更省油,對跑道要求更低,更適合頻繁起降和短距運輸。這也是為什么,美國的C-130,用了這么多年,依然沒有被完全替代。歐洲的A400M,也是類似思路。如果這款飛機未來真的進入咱們部隊序列,它大概率會承擔三類任務。第一類,是戰區內的快速投送。第二類,是復雜條件下的補給運輸。第三類,是高頻次的人員和裝備輪換。這三件事,恰恰是運-20不太適合長期干的。
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現在再說回到時間點的問題。為什么是現在試飛?
今年12月,中國軍用航空領域,有幾個明顯信號。一個是大型平臺逐步成熟,進入穩定服役期。另一個是體系化作戰,對“節點型平臺”的需求在上升。現代作戰,拼的不只是主戰裝備,也看運輸、補給、調動的效率。從這個角度看,這架中型運輸機飛機現在出現,就并不突然了。它更像是一個已經準備很久的項目,在合適的階段,被推到臺前。
至于它會不會成為“運30”,我們很難說,但可以肯定的是,它不是運-8、運-9的簡單放大版,也不是運-20的縮小版。它更像是一個為未來二十年戰術空運需求所單獨設計的平臺。
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這里還有一個細節,值得一提,這次照片的流出,官方并沒有任何宣傳。沒有通稿,沒有型號公布,甚至沒有正面命名。這說明什么?說明它現在最重要的任務,不是“亮相”,而是“驗證”。在這個階段,真正關注它的,是設計工程師。等到哪一天,官方開始公開參數,開始講用途,那才說明它已經跨過了最關鍵的一步。
所以,這架飛機現在最值得看的,不是外形對標誰,也不是首飛標題怎么寫,而是它背后反映出的一個趨勢。中國的空中運輸體系,正在轉向“調結構、補短板”。大型運輸機已經站穩腳跟,中型運輸機開始補位,小型和無人化平臺也在同步推進。這是一整套體系的升級。
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