中國空間站有一批急需補充的實驗樣本!航天員想要吃一口新鮮水果!
沒辦法,只能苦等下一艘天舟飛船。
這就是現階段中國空間站的痛點,上下行物資傳輸,只能提前計劃,提前安排,機動性不足。
但這一切馬上就要有大轉變了!一位新的貨運飛船,個子小,發貨靈活,自帶保鮮冰箱,即將加入為空間站送貨的行列。
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天舟之后,為何還要造更小的貨運飛船?
2017年天舟一號首飛中國空間站,之后的8年時間里,天舟貨運飛船已經穩穩執行了9次太空任務。但隨著空間站的常態化運行,航天員以及科學家對太空樣本和太空物資的需求也多樣化。像是緊急的實驗器材,新鮮的蔬菜水果,如果每次運輸這些零散貨物,都要動用載貨量超6噸的天舟飛船,的確是太過于“大材小用”了。
那貨不能不運,有沒有更輕便、靈活,成本更低的貨運飛船方案呢?現在還真有了。那就是中國科學院微小衛星創新研究院研制的輕舟貨運飛船。現在,輕舟飛船的初樣,也就是第一代實驗版本已經完成了多項關鍵技術驗證,可以進入整體測試階段了。
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輕舟小身材有大智慧,還能冷藏保鮮!
輕舟的整體緊湊,和天舟是截然不同的布局方式。輕舟飛船直徑3.3米,總重量5噸,上行載貨能力約1.8噸,和天舟相比,小巧地多。
輕舟飛船分兩段,前面一段是密封艙,主要存放精密儀器、航天員生活物資等,要保壓保護的物品。后面一段是非密封的尾椎,這里可以安裝需要暴露在太空環境中進行實驗的設備。這種前后分艙式的設計,讓輕舟的有限空間,能得到最大的運載效率。
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飛船內部布滿了貨架,累計共4層,分為40個貨格,貨物艙的總容積達到了27立方米。最讓人意外的事,輕舟飛創艙內,還有5個60升大小的冷鏈柜,這就是輕舟最值得稱道的“太空冰箱”設計了。在這里,能實現溫度的0到8度之間的精準調節。不論是保存蔬菜水果,還是生物實驗樣本,都能找到最適合的溫度。以后航天員可以隨著輕舟飛船的每次運輸,都能吃上更新鮮的食材了。
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語音找貨、下行運垃圾,它是多面手
除了適配各類運輸材料,輕舟飛船研發人員,還設計了用過語音交互功能,快速定位所需物品的語音找貨功能,這能大大減輕空間站航天員的工作負擔,也能避免因為人工操作而出現的錯誤風險。
輕舟飛船還能把中國空間站中產生的廢棄物帶回大氣層,最終受控墜入南太平洋無人海域上空燒毀。每次輕舟飛船能裝載約2噸垃圾。這樣既能避免太空污染,也能為空間站騰出寶貴的儲物空間。
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為何需要天舟+輕舟的“大小搭配”?
你肯定從開始到現在都心存一個疑惑,那就是已經有了天舟這樣的大運力飛船了,為啥還要去設計一艘不足天舟運力三分之一的,載貨量僅僅1.8噸的輕舟飛船呢?
這就得說輕舟飛船的自身優勢了。大有大的好處,小有小的有點。天舟飛船每次發射都需要統籌大量物資,需要較長時間。而輕舟飛船可以對急需的實驗設備和生活物資實現快速送達,提高了空間站的運營效率。同時輕舟能大大降低單位重量的貨物運輸成本,據統計,每公斤的太空包裹貨運成本會壓縮在10萬元以內,日后若能搭配昊龍貨運飛機,運輸成本還能繼續降低。
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隨著中國空間站未來擴展為六艙位“干”字形構型,國際合作項目將越來越多。輕舟可為國外航天機構提供專屬的“小批量、高頻次”物資運輸服務,助力空間站商業化運營。
明年進入正樣研制
根據計劃,輕舟貨運飛船初樣已于今年6月完成設計評審,目前各項測試進展順利。預計2026年初將啟動正樣產品研制,年底前完成出廠,并擇機執行首飛任務。
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三款貨運飛船將在2026年亮相
未來,中國空間站的貨物運輸將形成天舟貨運飛船、輕舟貨運飛船、昊龍可重復使用航天飛機并行的格局。天舟負責大規模常規補給,昊龍瞄準可重復使用運輸,輕舟則專注靈活、低成本的小件物流。它們各司其職,共同構建起高效、立體的太空運輸體系。
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