民間故事：改壽書

宋高宗紹興十八年，官拜朝散郎的余嗣，字昭祖，已年近半百，這幾日雖休假回鄉，本該享個清凈，可他內心還是翻騰的厲害，不停地扒拉著心里的那道算盤。

他與福州統帥薛直老本是同年進士，當年一同在考場熬了三日三夜，又一同金榜題名，交情遠比尋常同僚深厚。

此番托了薛帥的門路，謀得押送戶部銀綱前往行在臨安的差事，一來盼著能憑此功勞，再加上歷年苦勞，連升兩級，擺脫這不上不下的朝散郎職位；

二來等著明年郊祀大典的恩蔭，也好給嫡子余仲謀謀個國子監監生的名分，將來科考能少走些彎路。

這如意算盤在他心里盤了許久，夜里躺在床上，指尖劃過床沿的雕花，都能想起升遷后穿緋色官袍、腰束金魚袋的光景，嘴角忍不住往上揚。

九月初五那天，余嗣抵達福州郡城，沒去驛館湊數，徑直投了親戚林家。

林家長輩林伯遠是他母親的堂弟，為人憨厚熱忱，見余嗣前來，忙不迭地把西跨院收拾出來，鋪了新曬過的棉褥，擺上暖手的銅爐，連洗漱的瓷盆都擦得锃亮。

“昭祖兄是當官的人，住得糙了可不行。”林伯遠搓著手笑道，又讓兒媳燉了當歸羊肉湯，說是補補身子。

余嗣心中受用，只覺此番出行萬事順遂，夜里喝著溫熱的羊肉湯，連帶著對薛直老的感激又深了幾分，若不是這位同年照應，這般好差事哪輪得到自己。

一晃到了十九日，表弟韓知剛派人來請，說在大中寺旁的宅院里備了薄酒，邀他一聚。

韓知剛比余嗣小五歲，是余嗣母家的嫡親表弟，兩人自幼在羅源鄉下摸魚捉蝦長大，如今余嗣在外為官，韓知剛守著祖宅務農，難得見面，自然有說不完的話。

席間擺了剛上市的肥蟹，蟹膏飽滿，還有閩江里撈的鮮魚，清蒸之后蘸著醬油醋，鮮得能掉眉毛，再配上本地特產的米酒，醇香綿長，后勁卻足。

“表哥，你這趟差事辦下來，怕是就能升知州了吧？”韓知剛端著酒碗，眼里滿是羨慕，“到時候我可得去你任上沾沾光。”

余嗣喝得臉頰通紅，擺了擺手，語氣卻帶著幾分得意：“不好說，不好說。不過按規矩，押送銀綱無差池，再加上年勞，升兩級是穩的。”

他夾了一筷子蟹肉，細細嚼著，“等明年恩蔭下來，仲謀也能進國子監了，將來好歹能混個出身。”

韓知剛連連點頭：“那是自然，表哥家的公子，定然是有出息的。”

兩人你一言我一語，越聊越投機，不知不覺便喝到了二更天。

月色如銀，灑在青石板路上，映得人影晃晃悠悠。

“表哥慢走，明日再來敘話！”韓知剛扶著門框喊道，聲音里帶著幾分酒意。

余嗣擺了擺手，腳步踉蹌：“曉得曉得，你早些歇息，明日我帶些羅源的筍干來，讓你嘗嘗家鄉味！”

這一路上晚風拂面，酒意更濃，余嗣只覺得眼皮沉重得像是掛了鉛，回到林家西跨院，連外衣都沒脫干凈，便一頭倒在床榻上，昏昏沉沉睡了過去。

這夜月色格外清亮，透過窗欞，把屋內照得如同白晝，連床榻邊的銅盆都泛著冷光。

余嗣睡得正沉，忽聽得“吱呀”一聲輕響，那扇閂好的房門竟自個兒開了。

他迷迷糊糊間想睜眼，卻覺得渾身乏力，像是被什么東西縛住了一般，四肢百骸都不聽使喚。

朦朧中，一個人影排闥而入，身著道家素色道袍，衣料上繡著細密的云紋，頭戴小巧的方冠，冠上嵌著一顆淡青色的玉石，手中執著兩面繡著仙鶴的旌旗，身后還跟著兩個青衣小吏，腳步輕得像貓，悄無聲息地立在床前。

那道人目光如炬，落在余嗣身上，朗聲道：“余嗣，司命真君有召，隨我走一遭！”

余嗣心頭一凜，酒意頓時醒了大半，掙扎著想坐起來，嘴里含糊問道：“你是誰？司命真君何在？官府傳喚尚且要有文書，你這般貿貿然來召，莫不是騙子？”

他畢竟當了多年官，遇事先想著規矩，哪怕此刻身子動彈不得，嘴上也不肯服軟。

那道人眉頭微蹙，沉聲道：“奉真君嚴旨而來，陰間行事，哪需陽間文書！你只管起身跟我走，遲了誤了時辰，魂飛魄散，休怪我無情！”

最后幾個字說得擲地有聲，帶著一股無形的威壓，讓余嗣渾身一寒。

余嗣心里犯嘀咕，只覺得這事蹊蹺得邪乎，可身體卻不聽使喚，竟自個兒坐了起來，伸手摸過床邊的紫色窄袖官衫，胡亂套上，系腰帶時手指都在發抖。

他下意識地回頭一看，頓時驚出一身冷汗，床榻上，分明還躺著一個“自己”，雙目緊閉，呼吸均勻，連眉頭皺著的弧度都和自己平日里睡熟時一般無二！

“這……這是怎么回事？”余嗣渾身冰涼，顫聲問道，后背的衣衫瞬間被冷汗浸透，“我這是魂魄離體了？難不成我這就死了？”

他想起自己還沒到手的知州職位，想起還沒進國子監的兒子，想起家中年邁的母親，心中又急又怕，如同熱鍋上的螞蟻，“我客居在此，若是就這么去了，妻兒老小無依無靠，可怎么辦？”

那道人卻不答話，轉身便往外走：“休要多言，跟著便是！再啰嗦，誤了真君的時辰，你我都擔待不起！”

余嗣無奈，只得跟上。

引路的道人始終走在前面，離他約 莫三四步遠，余嗣想再問些什么，可喉嚨像是被堵住一般，怎么也喊不出聲，腳下卻像是被磁石吸住，不由自主地跟著往前走。

剛出林家大門，余嗣便覺不對勁。

平日里熟悉的街巷不見了，眼前竟是一條陌生的小路，兩旁是參天古木，樹干粗得要兩三個人才能合抱，枝葉茂密得遮天蔽日，可林間卻不昏暗，反而有一層淡淡的金光，從枝葉縫隙中漏下來，照得路面上的苔蘚都清晰可見，天色竟像是辰巳時分那般明亮。

他心里越發惶恐，這福州城他前前后后住了不下十年，大街小巷摸得門兒清，從未見過這樣一條路，難不成……難不成是到了陰曹地府？

一路上靜得出奇，連蟲鳴鳥叫都沒有，更不見半個人影。

余嗣越走越怕，雙腿發軟，好幾次想停下，卻被一股無形的力量推著前行，腳下的路像是在不斷延伸，怎么走也走不到頭。

走了五六里路，前方忽然出現一座巍峨的城池，城墻高聳入云，竟是用青黑色的石頭砌成，石頭上刻著密密麻麻的符文，在金光下隱隱流動。

城門上方刻著三個模糊的大字，像是“幽冥城”，又像是“司命府”，看得不甚真切。

城門口立著兩個官吏，都戴著軟質的頭巾，腰間束著朱紅色的帶子，身著寬袖長袍，袍角繡著黑色的祥云紋，模樣竟像是唐人裝束，臉上沒什么表情，眼神空洞得嚇人。

引路的道人上前一步，對著那兩個官吏拱手道：“真君門下引進使者在此，奉命帶余嗣面見真君。”

那兩個官吏抬眼打量了余嗣一番，目光銳利得像是刀子，像是能看穿他心底的所有念頭。

其中一人點了點頭，側身讓開道路，拱手道：“使者請進，真君已等候多時。”他的聲音沙啞得像是砂紙摩擦，聽得余嗣頭皮發麻。

余嗣跟著道人進了城門，只見里面竟有一座精致的亭子，亭頂覆著琉璃瓦，在光影下熠熠生輝，亭柱是用白色的玉石雕成，上面刻著纏枝蓮紋，亭內擺著雕花的紅木桌椅，桌上放著青瓷茶盞，旁邊還燃著一爐檀香，香氣清雅，讓人精神一振。

亭中坐著一個人，頭戴華冠，梳著螺髻，身披紅色的薄紗袈裟，袈裟上繡著金色的梵文，面色溫潤，眼神平和得像是一潭深水。

“先生請坐。”那人開口說道，聲音溫和，像是春風拂過湖面。

余嗣連忙拱手作揖，小心翼翼地坐下，屁股只沾了半個椅子面，生怕失了禮數。

引路的道人和那兩個官吏也在一旁落座，卻都一言不發，只是低頭看著地面，氣氛有些沉悶。

亭中侍女端上一碗熱氣騰騰的湯，湯色清亮，漂浮著幾片不知名的綠葉，香氣撲鼻。

余嗣正覺得口干舌燥，便端起來喝了一口，只覺得一股暖意從喉嚨滑下，瞬間傳遍全身，剛才的惶恐不安竟消散了不少，連手腳都靈活了些。

喝完湯，那身披袈裟的人擺了擺手，道：“使者，帶他去見真君吧。”

道人應了一聲，引著余嗣繼續往里走。這一次，走的是一條玉石鋪就的大道，兩旁是金碧輝煌的宮殿樓閣，飛檐翹角，雕梁畫棟，屋檐下掛著的銅鈴偶爾發出“叮鈴”的聲響，清脆悅耳。

連地面都鋪著光滑的琉璃，踩上去發出輕微的“咯吱”聲，倒映 著兩旁的宮殿，像是行走在幻境之中。

余嗣看得眼花繚亂，心中暗自思忖：“這般氣派，倒像是天庭一般，想來不是什么險惡之地。”心里的憂慮又減輕了幾分，甚至隱隱生出幾分好奇。

又走了三四里路，轉過一個拐角，一座更為雄偉壯麗的宮殿出現在眼前，殿頂覆蓋著金瓦，陽光下金光萬丈，刺得人睜不開眼，殿門前立著數十名青衣小吏，個個神情肅穆，手持儀仗，腰間佩著寶劍，一看便知是守衛森嚴之地。

引路的道人停下腳步，對余嗣道：“這便是司命真官的治事 之所，一會兒見了真君，你切記不可失儀。

你未穿朝服，只需恭敬作揖，聽到傳喚再上殿便可，不可擅自抬頭打量，更不可亂說話。”

余嗣連忙點頭，手心卻冒出了汗：“多謝使者提醒，我記下了。”他心里既緊張又好奇，這司命真君究竟是何模樣，為何要召自己前來？難不成是自己平日里有什么做得不對的地方，要受責罰？

走進大殿，只見殿門上方掛著一塊金漆牌匾，上書“司命真官之殿”五個大字，筆力遒勁，熠熠生輝，牌匾下方是兩扇朱紅色的大門，門上釘著金色的鉚釘，氣派非凡。

殿內兩側立著數十名侍從，個個手持儀仗，神情莊重，大氣都不敢喘。

余嗣跟著道人走上殿階，只見殿上正中坐著一位官員，頭戴進賢冠，身著緋色朝服，腰束玉帶，玉帶鉤是純金打造的，上面鑲嵌著一顆碩大的紅寶石，容貌威嚴，目光如電。

余嗣定睛一看，頓時愣住了，這司命真君的模樣，竟與建炎年間和自己一同在越州為官的同僚張讀一模一樣！

當年兩人一同在越州通判府任職，張讀為人正直，辦事勤勉，只是運氣不佳，沒過幾年便病逝了，余嗣還為此傷心了許久。如今竟在這陰間見到了他，心中又驚又疑，想上前辨認，卻又不敢造次，只得按捺住心緒，垂手侍立，連頭都不敢抬。

這時，殿上的司命真君開口了，聲音洪亮，帶著幾分熟悉的語調：“余昭祖，別來無恙？”

余嗣聞言，心中一驚，連忙拱手作揖，恭敬道：“下官余嗣，見過真君。不知真君召下官前來，有何吩咐？”他刻意避開了張讀的名字，生怕說錯了話，惹來禍患。

司命真君微微一笑，道：“你不必拘謹，起身說話。此番召你前來，是因為今年陰間考校，選取德行端正之人，一共得了二十人，你的名字也在其中。我與你有舊交，特召你前來，讓你知曉自己的前程。”

余嗣聞言，心中又驚又喜，連忙站直身子，道：“下官資質愚鈍，官微言輕，并無什么過人之處，竟能蒙真君垂青，列入考校之列，實在惶恐不已。”

他嘴上謙虛，心里卻忍不住犯嘀咕：自己這輩子雖說沒做過什么驚天動地的大事，但也算是勤政愛民，沒貪過贓，沒枉過法，看來這陰間的評判，倒也公道。

司命真君臉上的笑容漸漸斂去，神情變得嚴肅起來：“余嗣，你可知在此處，評判人的標準與陽間不同？陽間看重出身貴賤、官職高低，可在我這里，只看人心一念之間的正邪！你為官多年，雖無大功德，卻也未曾做過傷天害理之事，心存善念，遇著百姓有難，也肯伸手相助，故而能入考校之列。”

余嗣連忙躬身道：“真君教誨，下官謹記在心。”

“你且聽好，”司命真君沉聲道，語氣帶著不容置疑的威嚴，“你的官運已盡，此生再無升遷之望；而你的陽壽，也只剩七十四歲。”

余嗣聞言，如同遭了雷擊，頓時面如死灰，雙腿一軟，差點跪倒在地。他心心念念的升遷，竟成了泡影，連陽壽也只有短短十幾年，心中的失落與惶恐交織在一起，像是被人澆了一盆冰水，從頭涼到腳。

“真君，”他顫聲道，聲音帶著哭腔，“難道就沒有什么法子能改變嗎？下官……下官家中還有年邁的母親，年幼的孩兒，若是就這么去了，他們可怎么活啊！下官還想多陪陪妻兒，還想為百姓多做些實事！”

司命真君看著他，目光中帶著幾分憐憫：“也不是沒有法子。如果你能即刻辭官歸隱，辭榮納祿，不再貪戀功名富貴，潛心修身養性，便可延壽一紀。此后若能積德行善，多做善事，廣積陰德，陽壽還能再增，最終壽數，遠不止于此。你愿意嗎？”

余嗣心中百感交集。他寒窗苦讀多年，從七歲啟蒙，到二十歲中舉，再到二十五歲金榜題名，一路摸爬滾打，才有了今日的地位。

如今正是仕途平穩之時，要他辭官歸隱，實在舍不得。可一想到自己只有七十四歲的陽壽，想到家中白發蒼蒼的母親，想到尚且年幼的兒子，又覺得功名富貴不過是過眼云煙，生不帶來，死不帶去。

沉吟片刻，他咬牙道：“真君，下官愿意！只要能延長陽壽，能多陪伴家人，能多做善事，下官甘愿辭官歸隱！”

司命真君點了點頭，神色緩和了些：“好，今日若不是我上奏天曹主宰，特意為你求了情，以‘陽壽未盡，尚有向善之心’為由，也不能召你前來告知這些。你在陰間不可停留過久，三時之內必須返回陽間，速速回去吧。”說完，他轉頭對身旁的小吏道：“送余嗣出去。”

余嗣連忙拱手謝道：“多謝真君成全，下官永世不忘大恩！”

跟著小吏按原路返回，路過一座宮殿時，只聽得里面人聲嘈雜，夾雜著痛苦的呻吟和凄厲的哭泣聲，還有鞭子抽打皮肉的“噼啪”聲，讓人不寒而栗。余嗣忍不住縮了縮脖子，小聲問道：“使者，這是何處？為何如此凄慘？”

小吏淡淡道：“這里是司過真君的殿宇，正在審問那些在陽間作惡的鬼魂。你聽那哭嚎的，有貪官污吏，有不孝子孫，還有殺人越貨的強盜，都在受刑呢。”

“那……那陽間什么罪過最重？”余嗣又問，心中也想知曉自己平日里是否有做得不妥之處，會不會也在陰司記了過。

“不孝為大罪，”小吏沉聲道，“父母養育之恩，天高地厚，若是忤逆不孝，輕則打入拔舌地獄，重則永世不得超生。其次是欺詐，尤其是欺詐孤寡老人、貧苦百姓，罪加一等；再者是殺生，無故殘害生靈，也會折損陽壽。這幾樁罪過，在陰間最是不容輕饒。”

余嗣聞言，心中暗自慶幸，自己平日里還算孝順母親，每月都派人送錢送物回鄉，逢年過節必親自探望；為官時也從未欺詐百姓，斷案力求公正；除了偶爾吃些肉食，也極少殺生，想來不會有什么大過錯。

走到城門外時，之前在亭中見到的那位身披紅綃袈裟、頭戴華冠的人迎了上來。

他雙手合十，對著余嗣行了一禮，臉上帶著幾分詫異：“這位官員倒是稀奇！貧僧在此守門半年，見過無數人進來，有王公貴族，有販夫走卒，從未有能活著出去的，你竟能得真君特許返回陽間，實在不可思議！想來是積了大功德之人。”

余嗣連忙拱手回禮：“多謝大師謬贊，全憑真君恩典，小子不敢當。”

那人微微一笑，邀他再坐片刻，又命侍女端上一碗湯。

湯碗是白玉雕成的，精致異常，湯色清甜，漂浮著幾顆晶瑩剔透的珠子，像是珍珠一般。

余嗣喝了一口，只覺得清甜甘冽，比之前那碗湯更勝一籌，渾身的疲憊都消散了，連之前因惶恐而緊繃的神經都放松了不少。

小吏在一旁道：“大師，時辰不早了，該送余官人回去了，再晚怕是要誤了時辰。”

那人點了點頭，對余嗣道：“官人一路保重，切記真君教誨，多行善事，必有好報。日后若有難處，可默念‘司命真君’，或許能逢兇化吉。”

余嗣謝過之后，跟著小吏繼續往外走。他忍不住問道：“使者，剛才那位大師是什么來頭？還有那兩碗湯，為何如此奇特？”

小吏答道：“那位大師本是三十三天上的文曲星，因在天庭議事時直言進諫，觸怒了天帝，被貶到此處守門，滿一年便可重返天庭。你進來時喝的是醍醐，能安神定魂，讓你在陰間不至于魂飛魄散；出去時喝的是甘露，能滋養魂魄，助你順利重返肉身，還能消去你身上的一些濁氣。”

余嗣心中驚嘆不已，沒想到自己竟能得神仙相助，看來這次辭官歸隱，果然是明智之舉。他又懇切地問道：“使者，此番蒙你相助，我才能平安返回陽間，無以為報。不知使者有何吩咐，下官定當照辦。”

小吏沉吟片刻，道：“也無甚所求。我教你一個厭禳之術，可保你平安無虞，也能助你延壽。你回到陽間之后，取下大門上的桃符，切記要親自用利刃砍碎，不可讓旁人代勞，用干凈的竹籃裝起來，不能沾半點油污。待到夜里二更時分，讓一個心腹之人帶著桃符，到離家一里地之外的東南方向，挖一個三尺深的坑，把桃符埋進去，埋好之后要踩實，不能留下痕跡。那人出門之后，你便靜坐房中，焚香凝神，默念咒語：‘天皇地皇，三綱五常，急急如律令。’一直等到那人回來，方可停止，期間不可睜眼，不可說話，不可心生雜念。”

他頓了頓，又叮囑道：“另外，你回家之后，七七四十九天之內，吃飯要單獨設席，不可與他人同案；睡覺要單獨蓋被，不可與妻兒同床；每日飯前要祭祀祖先，擺上三碟素菜，一杯清酒，誠心禱告；睡前要凝神靜氣，盤膝而坐，默念《金剛經》半卷，不可胡思亂想。這些都是修身養性的要訣，對你延壽大有裨益，切不可疏忽。”

余嗣掏出隨身攜帶的小本子，一一記下，生怕遺漏了半點，又問道：“使者，下官想報答你，不知你需要些什么？金銀財寶，綾羅綢緞，只要下官能辦到，定當奉上。”

小吏和身旁的另一位同伴相視一笑，擺了擺手，語氣帶著幾分超脫：“我們在此間，金銀財寶、綾羅綢緞都如糞土，毫無用處。你平日里不是常誦《金剛經》嗎？回去之后，把誦經的功德回向一兩卷給我們，便足夠了。我們在此守門，也需些功德助力，方能早日脫離此處。”

余嗣連忙應道：“下官一定照辦！每日誦經之后，必為二位使者回向，絕不食言！多謝使者教誨！”

一路上，只有這位小吏與他說話，另一位始終沉默不語，面無表情，像是一尊雕塑。

又走了一兩里路，小吏停下腳步，指了指前方：“余官人，前面便是陽間的路了，你順著這條路往前走，便能回到林家西跨院。我們就送你到這里了，切記勿忘真君和我的叮囑，若有半點違背，之前的約定便作廢了。”

余嗣拱手謝道：“多謝二位使者一路相送，大恩不言謝！下官定當恪守承諾！”

說完，他順著小吏指的方向往前走，只見前方白光一閃，刺得他睜不開眼，再睜眼時，竟已到了福州郡城的東門。

他心中一喜，加快腳步往前走，誰知腳下被一塊石頭絆了一下，身子猛地向前撲去，“哎喲”一聲，頓時驚醒過來。

窗外月色依舊明亮，屋內靜悄悄的，只有自己的呼吸聲。

余嗣猛地坐起身，摸了摸自己的身體，溫熱依舊，再看床榻，并無他人。

他低頭一看，自己身上穿著的，正是夢里那件紫色窄袖官衫，腰帶也系得整整齊齊，連剛才絆倒時的疼痛感都還在膝蓋處殘留著，仿佛剛才的一切并非夢境，而是親身經歷。

“真是奇事！真是奇事！”余嗣喃喃自語，心中又驚又怕，卻又帶著幾分慶幸。

他連忙叫醒仆人，點上燈燭，心中再也無半分睡意，當即取來紙筆，寫下了辭去押送銀綱差事的文書。筆鋒顫抖，卻字字堅定，寫完之后，他又通讀了一遍，確認無誤，才把文書收好。

第二天一早，天剛蒙蒙亮，余嗣便帶著文書去拜見薛直老。

薛直老的府邸在郡城中心，朱門大院，守衛森嚴。通報之后，薛直老親自迎了出來，見他神色憔悴，眼下帶著黑圈，一臉凝重，不由好奇問道：“昭祖，何事如此匆忙？你那押送銀綱的差事，不是一直盼著嗎？怎么突然要辭掉？莫不是出了什么變故？”

余嗣嘆了口氣，把昨晚的夢境一五一十地告訴了薛直老，連細節都沒落下，語氣懇切：“薛兄，我如今才明白，功名富貴不過是過眼云煙，生不帶來，死不帶去。陽壽和德行才是最重要的。我已決定辭官歸隱，不再貪戀仕途了，還望薛兄成全。”

薛直老聞言，又驚又疑，端著茶杯的手都頓住了：“昭祖，你莫不是昨晚喝多了，做了個噩夢？這等虛無縹緲之事，怎能當真？那押送銀綱的差事，多少人搶著要，你怎么能說辭就辭？再說，你辭官了，仲謀的恩蔭怎么辦？”

“薛兄，這絕非噩夢！”余嗣急道，撩起衣袖，指著膝蓋處，“你看，我昨晚在陰間被石頭絆倒，這里現在還有淤青！還有我身上的衣衫，都是夢里穿的那件！那使者教我的厭禳之術，句句清晰，絕非虛妄！我若不信，恐怕會有性命之憂啊！”

薛直老低頭一看，果然見余嗣的膝蓋處有一塊淡淡的淤青，再看他身上的衣衫，確實是昨晚赴宴時穿的那件，心中也不由得犯嘀咕。

他沉吟道：“既然如此，那你便好生考慮。辭官之事，非同小可，關系到你后半輩子的前程，還有家人的生計，你再仔細想想，莫要一時沖動。”

“不必想了，”余嗣堅定地說，“我已下定決心，這官，我是萬萬不能再當了。薛兄若是不肯成全，我便直接上書朝廷，自請罷官。”

薛直老見他說得情真意切，不似作偽，心中也嘆了口氣：“罷了罷了，既然你心意已決，我便不攔你了。只是可惜了這么好的機會。”他接著說道，“你辭官之后，打算去哪里？回羅源故里？”

“正是，”余嗣點了點頭，“回鄉耕田種菜，侍奉母親，教育子女，也算是安享晚年了。”

辭別薛直老，余嗣回到林家，當即收拾行李，準備返回羅源故里。

林伯遠得知他要辭官，也是大為不解，勸了許久，見他心意已決，只得作罷，又幫他準備了路上的干糧和盤纏。

回到家中，余嗣第一件事便是取下大門上的桃符。

那桃符是去年除夕貼的，上面畫著門神，已經有些陳舊。

他親自找來一把鋒利的菜刀，在院子里把桃符砍得粉碎，生怕砍得不夠碎，又反復剁了幾遍，才用干凈的竹籃裝了起來。

待到夜里二更時分，他叫上心腹仆人李忠，吩咐道：“你帶著這籃桃符，到離家一里地外的東南方向，挖一個三尺深的坑，把它埋好，切記不可讓旁人看見，也不可走漏風聲。埋好之后，趕緊回來，路上莫要停留。”

李忠雖心中疑惑，卻不敢多問，連忙接過竹籃，揣了把鋤頭，悄悄出了門。

仆人出門之后，余嗣便在堂屋焚香靜坐，盤膝而坐，閉上眼睛，默念咒語：“天皇地皇，三綱五常，急急如律令。”

他屏氣凝神，不敢有絲毫雜念，只覺得心中一片澄澈，耳邊只有自己的呼吸聲和窗外的風聲。

直到李忠回來稟報桃符已埋好，他才停下念誦，長長舒了一口氣。

之后的日子里，余嗣一一照做，吃飯單獨設席，擺在書房里，每日三頓，都是素菜清粥，不沾葷腥；睡覺單獨蓋被，搬到了西廂房住，與妻兒分房而居；

每日飯前，必在祖先牌位前擺上三碟素菜、一杯清酒，誠心禱告，訴說自己的過錯與心愿；睡前則盤膝而坐，默念《金剛經》半卷，直到睡意襲來，才躺下歇息。

他又提筆寫下辭官奏章，詳細說明了自己辭官的緣由，言辭懇切，派人送往臨安。

奏章送走之后，他便開始打理家事，把城里的宅子賣了，田產托付給可靠的佃戶打理，又拿出一部分積蓄，在鄉里修了一座小橋，方便村民出行。

紹興十九年春，朝廷的批復下來了，準許余嗣辭官歸隱。

消息傳開，鄉里人都議論紛紛，不解他為何放著好好的官不做，非要歸隱田園。

有人說他傻，放著榮華富貴不要；也有人說他是得了失心瘋，被夢迷了心竅；還有人說他是在官場上犯了錯，怕被追究，才借口辭官。

余嗣卻不以為意，每日粗茶淡飯，耕田種菜，閑暇時便誦經念佛，或是到鄉里的學堂教孩子們讀書寫字，遇到窮苦百姓，也常常接濟。

有一次，鄉里鬧旱災，莊稼都快枯死了，村民們急得團團轉。

余嗣拿出自己的積蓄，組織村民挖井抗旱，又從外地買來糧種，分給大家補種。在他的帶領下，村民們齊心協力，終于渡過了難關。

村民們都很感激他，都說他是活菩薩轉世，紛紛到他家道謝。余嗣只是笑著擺手：“都是鄉里鄉親，理應互相幫忙，不必客氣。”

日子一天天過去，余嗣的名聲在鄉里越來越響，大家都敬重他的德行，有事都愿意找他商量。

他的母親見他過得安穩，也十分欣慰；兒子余仲謀雖然沒能得到恩蔭，但在他的教導下，勤奮讀書，十五歲便中了秀才，也算有了出息。

余嗣自己也覺得日子過得十分愜意，心中暗自慶幸當初聽從了司命真君的教誨，辭官歸隱，不僅生活安穩，還能為百姓做些實事，想來陽壽定然能延長。

人們都說，余嗣得了司命真君的指點，必定能長壽，福氣無窮。

有相面先生路過鄉里，見了余嗣，也說他“面色紅潤，眉宇間有善氣，定是長壽之人”，斷言他能活到九十歲以上。余嗣自己也滿心期待，想著能延壽一紀，活到八十六歲，多陪伴家人幾年，多為鄉里做些善事。

可誰也沒想到，紹興二十五年秋，余嗣竟一病不起。起初只是偶感風寒，誰知吃了幾服藥之后，病情不但沒有好轉，反而越來越重，咳嗽不止，渾身乏力，連下床都困難。請來的郎中都說他是積勞成疾，開了不少藥方，卻都不見效。

彌留之際，余嗣躺在床上，望著窗外的落葉，心中滿是疑惑。他明明按照司命真君的吩咐，辭官歸隱，積德行善，從未有過半點違背，為何陽壽不但沒有延長，反而比真君說的七十四歲還少了十三年？難道是哪里做得不對？還是說，那場夢本就是一場騙局？

他讓兒子余仲謀拿來自己當年寫的記事文，顫抖著雙手翻開，上面的字跡依舊清晰，記錄著那場離奇的夢境和之后的所作所為。

“仲謀，”他氣息微弱地說，“為父……為父明明照做了，為何……為何會這樣？”

余仲謀跪在床邊，淚流滿面：“父親，您別想太多，安心養病，定會好起來的。”

余嗣搖了搖頭，苦笑一聲，心中滿是不甘與困惑。

他想起了司命真君的話語，想起了那位守門的神仙，想起了兩位使者的叮囑，想來想去，也不明白自己哪里出了錯。他想再默念一遍咒語，再誦一遍《金剛經》，卻連開口的力氣都沒有了。

幾日后，余嗣便撒手人寰，享年只有六十一歲，與司命真君所說的七十四歲，相差了整整十三年，更別提那延壽一紀的說法了。

消息傳出，鄉里人都大為詫異，紛紛議論道：“這怎么回事？余公明明是大善人，照做了真君的吩咐，怎么還會這么早就去世了？”

有人說，或許是余嗣在辭官之后，心中仍有對功名的執念，雖然嘴上不說，心里卻并未真正放下，故而陽壽未增反減；

也有人說，陰間的定數并非一成不變，或許是余嗣后來修橋時，無意中動了地里的鬼神居所，折損了陽壽；

還有人說，那不過是一場荒誕的夢境，司命真君本就是虛構的，當不得真。

薛直老得知余嗣去世的消息，也是唏噓不已，想起當年余嗣對自己說的夢境，心中不由得生出幾分敬畏與疑惑。

他派人送去了祭品，親自寫了祭文，感嘆道：“昭祖一生清廉，晚年行善，卻未能得償所愿，天道輪回，果然玄妙難測啊。”

唯有余嗣的家人，知道他這些年一直恪守承諾，行善積德，從未有過半點逾矩之事。

他心中確實放下了功名，每日誦經念佛，心境平和；修橋時也特意請了風水先生看過，并未動過任何鬼神居所。

他們捧著余嗣生前所寫的記事文，心中滿是疑惑與悲痛，卻始終找不到答案。

此事便成了福州羅源一帶流傳甚廣的一樁奇事。

多年以后，還有老人在茶余飯后，向孩子們講述余嗣的遭遇，講述那場離奇的陰司之夢。

有人惋惜他的遭遇，感嘆天道無常；有人敬畏天命，不敢有絲毫懈怠；也有人依舊對那場夢境半信半疑。

而司命真君的話語，陰間的奇幻景象，也成了人們口中神秘而遙遠的傳說，警示著世人，善惡有報，天道輪回，其中的玄妙，或許并非凡人所能窺探。

又過了許多年，余嗣的孫子余承祖在整理祖父遺物時，發現了當年那本記事文的末尾，有一行小字，是祖父臨終前用盡全力寫下的：“一念之善，可抵千過；一念之執，可毀千功。或許，我輸在了‘執念’二字。”

這行字跡潦草模糊，卻道出了余嗣臨終前的頓悟。

原來，他雖然辭官歸隱，卻始終放不下“延壽”的執念，每日恪守規矩，并非完全出于本心，而是為了求得長壽，這份執念，終究還是違背了司命真君“修身養性”的本意。

只是這份頓悟，來得太晚了。

而這個故事，卻依舊在鄉里流傳著，讓后人唏噓不已，也讓人明白，真正的行善積德，當發自本心，無所求，無所執，方能得償所愿。

參考《夷堅志》聲明：本故事內容皆為虛構，文學創作旨在豐富讀者業余生活，切勿信以為真。