北京
自月球形成以來，小行星撞擊是其最主要的外動力地質過程，塑造了遍布月表的撞擊坑與盆地，并顯著改變了月表的形貌與化學組成。然而，月球早期的大型撞擊事件是否及如何影響月球深部，一直是困擾科學界的謎題。
日前，中國科學院地質與地球物理研究所通過對嫦娥六號采集的月球背面樣品的高精度鉀同位素分析，首次揭示南極—艾特肯盆地撞擊事件導致月幔中等揮發性元素丟失，為理解大型撞擊對月球演化的影響，以及揭示月球二分性的成因提供了重要依據。
嫦娥六號任務采集了月球最大的撞擊盆地——南極—艾特肯盆地的樣品，為研究南極—艾特肯大型撞擊事件及其效應提供了關鍵樣品。團隊利用高精度同位素分析技術，通過測量嫦娥六號采集的月球背面樣品同位素比值的微小變化，精準捕捉南極—艾特肯大型撞擊事件留下的信息。
▲巨型撞擊造成月幔揮發分丟失
中等揮發性元素（如鉀、鋅、鎵等）的同位素體系具有特殊的研究價值——這些元素在撞擊產生的高溫條件下易發生揮發與分餾，其同位素組成能夠靈敏記錄撞擊過程中的溫度、能量及物質來源信息，是揭示撞擊規模、熱歷史及其對月殼和月幔物質改造的關鍵“同位素指紋”。
團隊對毫克級嫦娥六號玄武巖單顆粒進行了高精度鉀同位素分析。結果顯示，與來自月球正面的阿波羅樣品相比，嫦娥六號玄武巖具有更高的鉀-41/鉀-39比值。
為追溯這一異常信號的根源，團隊逐一檢查了宇宙射線照射、巖漿過程等多種可能因素，最終證實撞擊事件改變了月幔的鉀同位素組成，造成鉀的虧損與同位素升高。
團隊發現，在撞擊產生的瞬時高溫高壓過程中，較輕的同位素（如鉀-39）往往優先逃逸，導致殘余物質中同位素比值升高。研究結果表明，揮發分的丟失很可能抑制了月球背面后期的火山活動，這為理解月球正背面不對稱的地質演化歷史提供了關鍵線索。
來源：中國科學院地質與地球物理研究所
責任編輯：宋同舟
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