蘇格蘭悄然崛起為歐洲先進(jìn)航天生態(tài)新高地

在蘇格蘭格拉斯哥分布的多家工坊內(nèi)，工程師們正組裝一種名為 CubeSat 的立方體小衛(wèi)星，這種體積緊湊、模塊化的航天器，讓蘇格蘭最大城市躍升為歐洲最重要的小型衛(wèi)星制造中心之一，進(jìn)而推動(dòng)當(dāng)?shù)匮杆傩纬赏暾暮教飚a(chǎn)業(yè)鏈。

以瑞典資本支持的 AAC Clyde Space 為代表的企業(yè)，是這場(chǎng)變革的核心力量之一。 自 2014 年發(fā)射首顆衛(wèi)星以來(lái)，該公司業(yè)務(wù)已從硬件制造擴(kuò)展到經(jīng)營(yíng)自有在軌衛(wèi)星星座、直接向客戶出售基于衛(wèi)星數(shù)據(jù)加工后的信息服務(wù)，其首席執(zhí)行官戈麥斯指出，許多客戶并不希望自己運(yùn)營(yíng)復(fù)雜的衛(wèi)星系統(tǒng)，而是更傾向于直接購(gòu)買“可行動(dòng)的信息”。

蘇格蘭目前已形成覆蓋衛(wèi)星制造、發(fā)射服務(wù)以及數(shù)據(jù)分析的縱向一體化航天生態(tài)。 愛(ài)丁堡的多家數(shù)據(jù)分析公司正在處理來(lái)自地球軌道上逾一萬(wàn)顆在軌衛(wèi)星的數(shù)據(jù)；與此同時(shí)，火箭企業(yè) Orbex 和 Skyrora 以及位于設(shè)得蘭群島昂斯特島上的 SaxaVord 太空港，正共同搭建起從蘇格蘭本土“把衛(wèi)星送上天”的關(guān)鍵發(fā)射基礎(chǔ)設(shè)施。

SaxaVord 太空港建在一處前皇家空軍基地上，目標(biāo)是成為英國(guó)首個(gè)可進(jìn)行垂直發(fā)射的商業(yè)航天發(fā)射場(chǎng)，并在全面運(yùn)營(yíng)后實(shí)現(xiàn)每年最多 30 次發(fā)射的能力。 今年，創(chuàng)始人來(lái)自烏克蘭的企業(yè)家 Volodymyr Levykin 旗下公司 Skyrora，獲得了首張從該發(fā)射場(chǎng)進(jìn)行發(fā)射的英國(guó)牌照。

Skyrora 刻意與 SpaceX 等大型發(fā)射服務(wù)商區(qū)隔定位，其政府事務(wù)負(fù)責(zé)人阿蘭·湯普森形容，SpaceX 像是一輛大巴，而 Skyrora 則希望扮演“太空出租車”。 其火箭不僅提供發(fā)射，還計(jì)劃承擔(dān)“太空拖船”角色，為衛(wèi)星進(jìn)行在軌機(jī)動(dòng)、補(bǔ)給燃料，并在任務(wù)結(jié)束后協(xié)助其離軌，以滿足更加小眾和精準(zhǔn)的任務(wù)需求。

然而，在產(chǎn)業(yè)鏈逐步成型的同時(shí)，業(yè)內(nèi)對(duì)于英國(guó)整體在航天投入上“掉隊(duì)”的擔(dān)憂也在加劇。 受歐洲重新加大軍備和加強(qiáng)軌道防御布局的影響，德國(guó)已承諾投入 350 億歐元擴(kuò)展其太空安全能力，德國(guó)、西班牙和加拿大最近在歐洲航天局部長(zhǎng)級(jí)會(huì)議上也大幅提升了各自的出資額，而英國(guó)則選擇將對(duì)歐洲航天局的出資削減約一成。

在一個(gè)高度依賴國(guó)家預(yù)算、且多數(shù)公司利潤(rùn)空間有限的行業(yè)中，這一資金差距讓蘇格蘭企業(yè)倍感壓力。 戈麥斯坦言，在歐洲大陸同行獲得巨額公共資本支持的情況下，英國(guó)企業(yè)面臨的競(jìng)爭(zhēng)愈發(fā)艱難，AAC Clyde Space 不時(shí)收到海外邀請(qǐng)，希望其赴當(dāng)?shù)卦O(shè)廠，以便分享當(dāng)?shù)氐恼Y金和政策紅利。

蘇格蘭企業(yè)界與政界在這一問(wèn)題上態(tài)度趨同。 蘇格蘭商務(wù)部長(zhǎng)理查德·洛赫黑德指出，世界上許多國(guó)家出于商業(yè)、國(guó)防及安全等多重考量，正向航天經(jīng)濟(jì)投入大量資金，他呼吁英國(guó)政府不要在這一新興戰(zhàn)略領(lǐng)域落后于人。

英國(guó)政府方面則堅(jiān)持認(rèn)為自身在航天領(lǐng)域的投入依然強(qiáng)勁，強(qiáng)調(diào)在最近一次國(guó)家支出審查中已向英國(guó)航天局承諾創(chuàng)紀(jì)錄的 28 億英鎊預(yù)算，并表示資金被“聚焦在能為納稅人帶來(lái)最大價(jià)值的領(lǐng)域”，對(duì)歐洲航天局的出資只是整體計(jì)劃的一部分。

格拉斯哥在航天產(chǎn)業(yè)中的地位可以追溯到 21 世紀(jì)初，當(dāng)時(shí)一批曾在海外從事航天工作的蘇格蘭工程師回流本土，與當(dāng)?shù)馗咝：献鳎苿?dòng) CubeSat 等低成本、模塊化衛(wèi)星在蘇格蘭落地和規(guī)模化生產(chǎn)。 這種相對(duì)廉價(jià)且易于復(fù)制的設(shè)計(jì)，使當(dāng)?shù)仄髽I(yè)能夠以較低門檻進(jìn)入全球衛(wèi)星制造市場(chǎng)。

斯特拉思克萊德大學(xué)教授馬爾科姆·麥克唐納認(rèn)為，政府支持方式也應(yīng)隨市場(chǎng)成熟度調(diào)整，從單純的補(bǔ)貼和項(xiàng)目撥款轉(zhuǎn)向“通過(guò)長(zhǎng)期合同采購(gòu)服務(wù)”。 在他看來(lái)，只有建立起穩(wěn)定的政府采購(gòu)需求，才能真正為行業(yè)提供長(zhǎng)期可預(yù)期的發(fā)展基礎(chǔ)。

正尋求額外 5000 萬(wàn)英鎊基礎(chǔ)設(shè)施投資的 SaxaVord 太空港首席執(zhí)行官斯科特·哈蒙德也表達(dá)了類似看法。 他表示，在高風(fēng)險(xiǎn)的早期發(fā)射階段，一定程度的政府支持可以幫助企業(yè)度過(guò)“起步最難”的關(guān)口，而這類投入并不需要極其龐大，卻有望撬動(dòng)一個(gè)可創(chuàng)造大量就業(yè)機(jī)會(huì)的新產(chǎn)業(yè)。

在工程師在潔凈廠房?jī)?nèi)組裝 CubeSat、小型火箭在蘇格蘭北端緊張進(jìn)行測(cè)試的背后，一個(gè)以格拉斯哥為核心、覆蓋設(shè)計(jì)制造、發(fā)射運(yùn)營(yíng)到數(shù)據(jù)服務(wù)的蘇格蘭航天生態(tài)，正在悄然成形。 對(duì)于這片曾因傳統(tǒng)工業(yè)而聞名的土地而言，太空經(jīng)濟(jì)正在成為其新的增長(zhǎng)故事，而未來(lái)英國(guó)能否在政策與資金上跟上步伐，將直接決定這一生態(tài)能在歐洲競(jìng)爭(zhēng)中走多遠(yuǎn)。