日本開發海底稀土，勝算幾何？

中文導報訊 作為日本內閣府大型研究項目“戰略性創新創造計劃（SIP）”的一環，1月12日，國立研究開發法人海洋研究開發機構（JAMSTEC）的探查船“地球號”從靜岡縣清水港啟航。

此次出航是為了對被認為存在于南鳥島周邊專屬經濟區海底下、含有“稀土”的泥進行試驗性開采，將在南鳥島近海對海底下含稀土泥進行試驗鉆探。作業方式是在船上將管道延伸至約6000米水深，從而采集泥樣。最快有可能在2030年前后開始商業化開采。

稀土。照片來源：作者 Peggy Greb, US department of agricultur

日本渴望低成本稀土

在南鳥島發現的這種稀土泥，被稱為世界最高品位的“超高濃度稀土泥”。有研究認為，僅約100平方公里的潛在有望區域，就擁有相當于日本數十年乃至數百年年需求量的巨大資源潛力。

參與該開采項目的東京大學研究生院教授中村謙太郎表示，南鳥島的稀土泥幾乎不含“放射性物質”，而且還有可能含有目前只有中國才有的“重稀土”。他指出，如果能夠實現開采，日本產稀土或許將成為打破“低成本壟斷”的契機。

此外，JX金屬以及大型綜合商社等，也在確保來自中國以外海外地區的采購渠道；而普利特利亞爾（原日立金屬）等企業，則致力于不使用稀土的技術（無稀土技術）的開發與性能提升。可以說，日本正以名副其實的“舉全國之力”來應對缺乏稀土這一局面。

美國看中日本的潛力

美國總統特朗普與日本首相高市早苗于當地時間10月28日在東京舉行首腦會談后，簽署了關于確保重要礦物及稀土（稀有土類）供應的協議文件。

兩國領導人同意“支持對日美兩國國內產業極為重要的原材料及加工后的重要礦物和稀土的供應”。這一協議旨在通過日美合作來保障供應，動員政府與公共部門及民間產業，加強對相關資源的開采、加工與投資。

2025年10月28日，日美兩國領導人簽署了有關重要礦物和稀土的文件（《通過采掘及加工確保重要礦物及稀土供應的日美框架》），就進一步加強經濟安全保障方面的合作達成了一致。來源：首相官邸網頁

稀土與關鍵礦產供應鏈合作

建立日美之間的稀土信息共享機制（儲量、需求、庫存、價格），主要出于如下考慮：

在“非中國來源”的稀土開發、加工項目中開展聯合投資。

稀土分離、冶煉與高端材料技術合作

美國在“礦—初級加工”端較弱，日本在高純度分離、磁材、功能材料領域世界領先。

雙方通過協議將技術、資本和市場打包。

“友岸供應鏈（friend-shoring）”框架

明確稀土被列入國家安全與產業安全范疇。

日美在緊急情況下相互優先供應關鍵材料。

對第三國項目的聯合布局

在澳大利亞、東南亞、非洲等地的稀土礦項目中開展日美聯合開發，避免單一國家控制。

而日本可以得到的好處是：

獲得美國政策、資金與安全背書

強化日本在全球稀土產業鏈中的“不可替代性”

對沖中國政策變化帶來的不確定性

目前，中國幾乎壟斷了全球的稀土資源，產量占全世界的69%，精煉能力占91%，并在與美國的貿易戰中將其作為戰略武器，使美國限制高技術等對華出口，遏制中國發展的對華戰略無法展開。目前美國正嘗試通過與其他國家合作，以擺脫來自中國的稀土等供應受限的局面。

美國與一些國家簽訂了稀土協定，特朗普十月此次亞洲之行就與日本、馬來西亞、泰國簽訂旨在加強以稀土為主的關鍵礦產供應鏈合作的協議，而一些與美國簽約的國家，現在確實可以生產稀土。

稀土的作用與分布

雖然總體上都叫“稀土”,但細分起來,可以分為輕稀土和重稀土, 兩者加起來總共17種。前者在世界上可以廣泛開采到,后者存量很少,是名副其實的“稀土”。重稀土類的代表元素是“鏑”。搭載在混合動力車和電動汽車上的高性能磁鐵,要想耐高溫,就離不開鏑。重稀土中有釓、鋱、鏑、鈥、鉺、銩、鐿、镥和釔，其中“鏑”最為重要，凡是激光、核反應堆、計算機硬碟、汽電共生引擎等，都必須要使用鏑，目前，重稀土類基本全部由中國生產，與此同時，中國的優勢在于連同分離和冶煉工序均可在本國國內完成。

鏡頭中也使用了稀土。近年來智能手機的攝像性能不斷提升，鏡頭體積卻越來越小。鏡頭越小，意味著折射率越高，但折射率提高后，容易出現色彩模糊，難以拍攝出清晰的照片。解決這一問題的關鍵材料就是稀土中的鑭，它也被用于光學鏡頭等領域。由此可見，稀土在我們身邊是不可或缺的存在，也因此被稱為“產業的維生素”。此外，作為電動汽車（EV）心臟的電機轉子中，通常會嵌入使用釹等稀土制成的強力永磁體。在醫療領域不可或缺的MRI，以及未來計算機的量子計算機的冷卻系統中，也依賴使用稀土的極低溫技術領域。

2020年全球各稀土元素產量數據，產量壓倒性居前的是鈰（89,540噸）、鑭（54,067噸）和釹（38,116噸），這三種均屬于輕稀土。相比之下，前面提到的重稀土元素鏑的產量僅為973噸。當前，重稀土幾乎只在中國生產。

日本要商業化需要時日

根據主導開發計劃的內閣府戰略性創新創造計劃（SIP）介紹，在試掘作業中，將把“揚泥管”放至海底，通過連接在管道前端的裝置采集稀土泥，再利用管內水流將其輸送回船上。2022年在茨城縣近海、水深約2500米的沉積物中進行測試時，已取得成功。

不過，從深海開采稀土泥的這一世界首次嘗試，預計將伴隨諸多技術難題。即便未來能夠建立起大規模開采系統，成本效益問題仍將成為一大障礙。在日本國內實現資源化，還面臨著“開采量”“穩定供應”以及“放射性物質處理”等多重高難度挑戰，需要逐一克服。

稀土并非極端稀缺，真正難的是：

高純度分離

穩定的大規模精煉

磁體、合金、電子材料的工業化應用

中國稀土生產也形成了大規模的從開采到精煉的一條龍體制，可以大量生產重稀土，日本與中國競爭并非易事，其成本必然高出中國產重稀土的數倍或更高。