戰(zhàn)力倍增器！沒(méi)有它，美軍一半轟炸機(jī)飛不到越南

1964年越南戰(zhàn)爭(zhēng)中，空中加油機(jī)首次大規(guī)模投入實(shí)戰(zhàn)。美國(guó)空軍的KC-135加油機(jī)累計(jì)為19.5萬(wàn)次空中打擊提供了85萬(wàn)次加油服務(wù)，戰(zhàn)爭(zhēng)高峰期有150架加油機(jī)同步服役。

從早期的KC-135到如今的KC-46A，近一個(gè)世紀(jì)里，世界主要大國(guó)圍繞空中加油力量展開(kāi)了激烈角逐。

空中加油機(jī)大幅提升了空中打擊力量的作戰(zhàn)能力、續(xù)航時(shí)間和作戰(zhàn)半徑，早已成為衡量一國(guó)空中軍事力量強(qiáng)弱的關(guān)鍵標(biāo)志。誰(shuí)能在這場(chǎng)競(jìng)賽中領(lǐng)先，誰(shuí)就能在遠(yuǎn)程空中戰(zhàn)場(chǎng)掌握主動(dòng)。下面，我們就來(lái)深入了解這款戰(zhàn)力倍增器。

空中加油技術(shù)的起點(diǎn)充滿簡(jiǎn)陋與冒險(xiǎn)。1923年，兩架DH4B雙翼機(jī)在美國(guó)加利福尼亞州圣地亞哥灣上空完成首次真正意義的空中加油實(shí)驗(yàn)——加油機(jī)放出加油軟管，受油機(jī)上的人員爬出座艙，徒手抓住晃動(dòng)的軟管連接油箱。

近百年來(lái)，僅美、俄、英、法、中五個(gè)大國(guó)掌握了加油機(jī)研制技術(shù)，且多數(shù)加油機(jī)由民航機(jī)或運(yùn)輸機(jī)改裝而成，性能優(yōu)劣主要取決于加油裝置和加油平臺(tái)兩大核心指標(biāo)。

二戰(zhàn)期間，蘇、英等國(guó)嘗試過(guò)多種空中加油方案，核心難題集中在油管傳遞和兩機(jī)協(xié)同。

到二戰(zhàn)結(jié)束時(shí)，英國(guó)的技術(shù)最為領(lǐng)先，1949年其空中加油公司研發(fā)的插頭錐套式（軟管式）加油裝置，成功攻克空中對(duì)接難題。

這種方式操作相對(duì)簡(jiǎn)便，受油機(jī)僅需加裝固定或可伸縮受油管，加油機(jī)通過(guò)絞盤(pán)釋放22至30米長(zhǎng)的軟管，借助錐形漏斗的機(jī)械自鎖機(jī)構(gòu)完成銜接，目前被美國(guó)海軍及多數(shù)國(guó)家采用。

1950年，波音公司研發(fā)出更先進(jìn)的伸縮套管式（硬管）加油裝置，適配于改裝后的KB-29P飛機(jī)。硬管加油受空氣紊流影響小，對(duì)接更便捷，且油管直徑大，加油速度快、流量高，但一次只能為一架飛機(jī)加油。

相比之下，軟管式可同時(shí)為多架飛機(jī)加油，還能適配直升機(jī)，不過(guò)加油速度慢、受紊流影響大，對(duì)受油機(jī)飛行員技術(shù)要求極高。

冷戰(zhàn)格局催生了美國(guó)對(duì)加油機(jī)的迫切需求。為應(yīng)對(duì)蘇聯(lián)威脅，在美國(guó)總統(tǒng)艾森豪威爾和杜魯門(mén)推動(dòng)下，1946年美國(guó)戰(zhàn)略空軍成立，延伸轟炸機(jī)航程成為核心目標(biāo)，發(fā)展加油機(jī)被列為首要任務(wù)。

1948年，美國(guó)空軍從英國(guó)引進(jìn)曲形軟管加油裝置，配備在KB-29M加油機(jī)上；后續(xù)硬管技術(shù)的應(yīng)用，進(jìn)一步強(qiáng)化了其空中加油能力。

蘇聯(lián)的加油機(jī)發(fā)展則貼合自身戰(zhàn)略需求。二戰(zhàn)時(shí)蘇聯(lián)空軍側(cè)重要地防空和空中支援，對(duì)飛機(jī)航程要求不高，加油機(jī)研發(fā)滯后。

戰(zhàn)后為實(shí)現(xiàn)對(duì)美國(guó)本土的打擊，航程僅5100公里的圖4轟炸機(jī)遠(yuǎn)不能滿足需求，加油機(jī)研制提上日程。蘇聯(lián)曾測(cè)試翼尖對(duì)翼尖加油系統(tǒng)，通過(guò)導(dǎo)索對(duì)接完成加油，但操作復(fù)雜且只能一對(duì)一作業(yè)，50年代末便棄用，轉(zhuǎn)而采用軟管式加油。

兩國(guó)加油機(jī)改裝路徑截然不同：美國(guó)等西方國(guó)家多選用民航機(jī)改裝，經(jīng)濟(jì)性好、維護(hù)成本低，但依賴大型機(jī)場(chǎng)，戰(zhàn)時(shí)生存能力弱；蘇聯(lián)則用軍用運(yùn)輸機(jī)改裝，如伊爾78加油機(jī)源自伊爾76運(yùn)輸機(jī)，可在簡(jiǎn)易跑道起降，加裝自衛(wèi)系統(tǒng)更便捷，戰(zhàn)時(shí)適應(yīng)性更強(qiáng)。

伊爾78能同時(shí)為1架重型轟炸機(jī)和2架戰(zhàn)斗機(jī)加油，飛行1000公里時(shí)可輸油65噸，還能快速拆除額外油箱恢復(fù)運(yùn)輸機(jī)功能。

實(shí)戰(zhàn)是加油機(jī)價(jià)值的最佳試金石。1982年馬島戰(zhàn)爭(zhēng)中，英軍火神式轟炸機(jī)憑借K2加油機(jī)接力加油，從3700公里作戰(zhàn)半徑延伸至5000公里外打擊斯坦利機(jī)場(chǎng)；阿根廷超級(jí)軍旗攻擊機(jī)經(jīng)KC-130H加油后，擊沉英軍謝菲爾德號(hào)驅(qū)逐艦。整場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)英軍加油機(jī)完成600余次加油，影響了戰(zhàn)局走向。

1991年海灣戰(zhàn)爭(zhēng)中，美國(guó)KC-135、KC-10等加油機(jī)為多國(guó)部隊(duì)完成5.1萬(wàn)次加油，輸送7.1億升燃油，美軍坦言無(wú)加油機(jī)則“沙漠風(fēng)暴”戰(zhàn)役將完全不同，加油機(jī)直接推動(dòng)空戰(zhàn)進(jìn)入全球作戰(zhàn)時(shí)代。但硬管加油效率問(wèn)題凸顯，英軍VC10軟管加油機(jī)承擔(dān)了20%加油任務(wù)，促使各國(guó)研發(fā)軟硬適配器，讓硬管加油機(jī)具備多點(diǎn)加油能力。

如今加油機(jī)發(fā)展呈現(xiàn)三大趨勢(shì)：大型平臺(tái)成為主流、一機(jī)多能提升效率、伙伴加油逐步普及。美國(guó)F/A-18E/F、法國(guó)軍旗等機(jī)型均具備伙伴加油能力，多功能加油機(jī)還廣泛應(yīng)用于運(yùn)輸、救援等任務(wù)。

我國(guó)空中加油機(jī)事業(yè)起步于上世紀(jì)80年代，轟油-6作為第一代加油機(jī)，解決了“有無(wú)”問(wèn)題。其最大起飛重量75噸，最大載油量37噸，800公里任務(wù)半徑內(nèi)可提供18.5噸燃油，能為殲8、殲10等戰(zhàn)機(jī)加油，積累了寶貴經(jīng)驗(yàn)，但載油量偏低的缺陷較為明顯。

為彌補(bǔ)能力不足，我國(guó)從烏克蘭引進(jìn)3架伊爾78加油機(jī)，不過(guò)整體規(guī)模和質(zhì)量與世界強(qiáng)國(guó)仍有差距。隨著運(yùn)20運(yùn)輸機(jī)服役，以其為基礎(chǔ)改裝新一代加油機(jī)，成為解決我國(guó)大型加油機(jī)短缺困境的關(guān)鍵方向。

近百年來(lái)，空中加油機(jī)從雙翼機(jī)時(shí)代的幾噸載油量，發(fā)展到如今KC-46A的96.297噸載油量，從單一加油功能升級(jí)為多任務(wù)能力，始終伴隨戰(zhàn)爭(zhēng)演變和大國(guó)競(jìng)爭(zhēng)。未來(lái)，圍繞空中加油機(jī)的空中競(jìng)賽，還將持續(xù)書(shū)寫(xiě)新的篇章。