在希臘神話中,阿賈克斯(Ajax )是僅次于戰神阿喀琉斯的英雄。尤其是在東征特洛伊的戰爭中,他經常揮舞著一面巨大的青銅盾牌沖鋒陷陣。
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或許是受到了這個神話故事的影響,英國人在為陸軍選定未來步戰車的時候,也將它命名為“阿賈克斯”。如果我們將火力和防御能力強的“挑戰者”系列主戰坦克,視為英國陸軍裝甲車輛中的“阿喀琉斯”,那么“阿賈克斯”絕對是僅次于它的存在。畢竟這款重型步戰車的戰斗全重已經達到了42噸,已經與T-72主戰坦克在伯仲之間了。據說“阿賈克斯”的防御能力達到了北約六級防護標準,可以直接抵御30毫米火炮穿甲彈的正面射擊。
所以,英國人為了適應所謂的快速部署和投送,還曾一度幻想在未來退役全部“挑戰者”系列坦克,而它留下 空白則有“阿賈克斯”來填補。雖然此后英國人還是及時做出了撥亂反正,沒敢將“挑戰者”淘汰,但還是在2014年以55億英鎊(約67億美元)的總價,采購了6種型號共589輛“阿賈克斯”(Ajax)重型步戰車,包括“阿特拉斯”裝甲搶救車、“阿波羅”裝甲修理車、“阿瑞斯”裝甲運兵車、“阿賈克斯”偵察車、“雅典娜”指揮車和“阿格斯”工程車。
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只不過,讓英國人沒想到的是,這些單價高達760萬美元一輛的重型步戰車,要知道同期美國的M1A1 SEP坦克的造價在850萬美元左右,自從2020年交付以來就是問題不斷。其中最為主要的一個問題,就是這款戰車有著嚴重的“振動”問題,直接導致車組成員和搭載的步兵會出現關節腫脹和持續耳鳴的情況,甚至有人會因此喪失聽力。為此,這些戰車在行駛1小時30分鐘左右時,就必須更換駕駛員。到了2021年9月,英國就就已經暫停了“阿賈克斯”的動態測試和訓練。
于是英國人不得不投入巨大的人力和財力來解決這一問題,并要求要求“阿賈克斯”的制造商通用英國公司對其技術和工藝進行調查,以解決困擾“阿賈克斯”的噪音和振動問題。到了2023年1月,在沒有詳細報告的情況下,自認為解決了各種問題的英國人,重啟了“阿賈克斯”重步戰的測試工作。在對“阿賈克斯”進行的“可靠性增長試驗”中,駕駛6種型號的車輛,在不同地形上行駛了2260多公里后,不據說再“沒有發現任何基本的設計問題”。于是,英國人迫不及待地宣布,這些“阿賈克斯”將在2025年7月至12月間形成初始作戰能力(IOC),在2028年10月至2029年9月間形成最終作戰能力(FOC)。
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但任誰也沒想到,就在英國人重新接收“阿賈克斯”之后,并在索爾茲伯里平原舉行的“鐵拳演習”后,再次發現有30名出現了噪音和震動癥狀。據說,這些士兵在“阿賈克斯”戰車內停留了10-15個小時。根據英國國防部的說法,受影響的士兵“絕大多數”現已通過醫療檢查并繼續執勤,但其他人“仍在接受專家醫療護理”。也就是說,“阿賈克斯”的固有問題并沒有解決,還是在重要的政治里程碑即將到來的時候發生的。
在對受影響士兵進行及時醫治的同時,英國國防部還對“阿賈克斯”實施了為期兩周的停用。用英國人的話來說,盡管國家工業基礎設施也已動員起來,但時至今日一種武器系統的服役不僅要考慮能否按時完交付,還要考慮它們是否會影響人員健康也將成為對其考察重要項目。只是目前還不知道,這是英國軍方的權宜之計,還是未來的例行操作模式。但可以肯定的是,無論是英國還是其他國家,在進行武器采購時,更多的是將技術能力和設計指標等一系列問題放在首位,同時還要考慮裝備如何在大規模運轉和國防供應鏈之間取得平衡。
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所以,現在的問題是,英國訂購的589輛“阿賈克斯”,目前僅有165輛交付,那么未來英國是否還會繼續采購這些重型步戰車嗎?
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