農歷十二月，為什么被稱為“臘月”？

一提到農歷十二月，大家都會下意識叫它“臘月”，跟著就會想起臘八粥、祭灶糖、腌臘味這些充滿年味兒的場景。但很少有人深究，“臘”到底是什么意思？

這個稱呼為什么能穿越幾千年，成為刻在中國人基因里的時間符號？

其實答案藏在古人的生存智慧和文化傳承里，背后是一套完整的歷史脈絡和民俗體系。

“臘月”的核心在“臘”字，根源是上古時期的年終祭祀。

早在神農氏時代，先民們豐收后就會在十二月舉行祭祀，感謝天地神靈賜予的收成，這就是最早的“蠟祭”。

這里要區分個知識點，早期“蠟”和“臘”是兩回事：《禮記》《周禮》明確記載，蠟祭是勞動人民祭祀百神，臘祭是統治階級祭祀祖先，一個敬天，一個孝祖。

到了秦朝，秦始皇統一歷法，把“蠟”和“臘”合二為一，統一稱為“臘祭”，因為祭祀固定在農歷十二月，這個月就被正式定名“臘月”，這一稱謂一直沿用至今。

東漢許慎在《說文解字》里說得很明白：“臘，合也，合祭諸神者”，直接點出了“臘”的核心是“合祭”的儀式。

臘月的稱謂不是一成不變的，它的演變和中國農業文明的發展緊密綁定。

根據《風俗通義》記載，夏朝把臘月叫“清祀”，商朝稱“嘉平”，周朝叫“大蠟”，直到漢代才固定用“臘”定名。

早期臘祭的祭品也很有講究，因為當時生產力低下，祭品主要是田間獵獲的禽獸，所以“臘”字也通“獵”，《史記·秦本紀正義》就明確說“十二月臘日，獵禽獸以歲終祭先祖”。

這種“以獵為祭”的習俗，也讓臘月天然和“肉食儲備”掛鉤，為后來的腌臘味民俗埋下了伏筆。

臘月能成為華夏文化中最重要的月份，關鍵在于它承載了豐富的民俗活動，

這些習俗大多是從臘祭演變而來的。

最具代表性的就是臘八節，最初“臘八”是臘祭的重要環節，《禮記·郊特牲》記載“天子大蠟八”，意思是天子要祭祀八位和農事相關的神靈，這就是“臘八”的由來。

后來佛教傳入，將臘八與釋迦牟尼成道日結合，獻粥供佛的習俗和傳統臘祭融合，就形成了喝臘八粥的民俗。

而且不同地區有不同花樣，華北泡臘八蒜、西北吃臘八面、安徽曬臘八豆腐，都是地域文化的體現。

除了臘八，臘月里的民俗串聯起了“過年”的完整流程。

民間童謠里唱的“二十三，糖瓜粘；二十四，掃房子；二十五，做豆腐”，每一項都有講究。

臘月二十三的祭灶習俗，最早能追溯到《后漢書》的記載，灶神被認為是“上天言好事，下界降吉祥”的家神，供糖瓜就是為了讓它“嘴甜”，多為家庭祈福。

而腌臘肉、灌香腸這些習俗，最初是因為臘月天氣寒冷，適合儲存肉食，是古人應對物資匱乏的生存智慧，如今卻成了刻在味覺里的年味兒記憶。

臘月的歷史里，還藏著不少有趣的典故。

《左傳·僖公五年》記載，晉侯借道伐虢時，虞國大夫宮之奇勸諫無效，痛心疾首地說“虞不臘矣”，意思是虞國注定連年終的臘祭都等不到了，這里的“臘祭”已經成了政權存續的象征。

還有漢代“甄宇讓羊”的故事，臘月朝廷賞賜博士黃羊，

因羊有肥瘦爭議，甄宇主動牽走最瘦的一頭，成了謙讓美德的典范。

就連孔子都曾參與臘祭，看到百姓狂歡時感嘆“一張一弛，文武之道也”，道出了臘祭作為“年終休整”的人文內涵。

說到底，“臘月”不只是一個時間稱謂，更是一套完整的文化密碼。

它讓我們在忙碌的現代生活中，能通過飲食、習俗找到與祖先的連接，感受到“一元復始，萬象更新”的文化力量。

這也是為什么不管時代怎么變，臘月一到，中國人就會下意識地放慢腳步，開始為過年做準備——因為我們骨子里都記得，這是屬于我們的“歲終總結”，也是新一年的希望開端。