典籍里的中國科技 | 過了大寒又是一年！中國人的時間從何而來？

【典籍里的中國科技】

習近平總書記強調：“要把優秀傳統文化的精神標識提煉出來、展示出來，把優秀傳統文化中具有當代價值、世界意義的文化精髓提煉出來、展示出來。”

今開設【典籍里的中國科技】欄目，旨在從簡牘中探尋中華民族的科學精神與創新基因，為加快建設科技強國、實現高水平科技自立自強厚植歷史底蘊與文化自信。

本期，請與中國科協之聲一道從《尚書·堯典》出發，探尋古代歷法的故事。

往古來今謂之宙，四方上下謂之宇

古人觀測天象

通過空間變化逐步得到時間的觀念

日升日落，便有了一天的觀念

月圓月缺，便有了一月的觀念

寒來暑往，便有了一年的觀念

歷法是推算日、月、年，并使其與相關天象對應的方法。今天是24節氣的最后一個節氣——大寒。農諺有云：“過了大寒，又是一年”。大寒節氣接近春節，開始充滿辭舊迎新的喜悅與歡樂。這種時節氛圍，從側面也反映了我國歷法與民生民俗的深厚聯結。

《尚書·堯典》中提到堯帝命羲和兄弟制作歷法的故事。

欽若昊天，歷象日月星辰，敬授民時。

意思就是堯帝命令羲和，按照太陽、月亮和五星運行的自然規律，測定節候，并將歷法賦予百姓，使知時令變化，不誤農時。這種通過觀測宇宙間日月運行規律，并在自然規律下從事生產生活，是人類適應自然、融入自然，讓人類活動與自然相適應的發展思路，體現了“天人合一”的哲學思想。

古代先民制定歷法不僅有《尚書·堯典》的文字記載，還有歷史遺存予以佐證。

在山西陶寺村的史前遺址中，考古工作者于王級大墓里，發現了一根漆桿，用紅、綠、黑漆漆成刻度線。這根漆桿就是我國最早發現的圭表測影工具。漆桿上面的刻度都與時節對應。這說明除了觀測日出等自然現象之外，在夏代之前的新石器時代晚期，中國先民已經掌握了圭表測影等主要的天文學觀測方法。

陶寺史前天文臺及圭表 來源：《文明的積淀——中國古代科技》

那當時一年有多少天呢？

《尚書·堯典》中提到：

期三百有六旬有六日，以閏月定四時成歲。

大意是說，一年三百六十六天，用閏月來調節四時節氣，形成一年的歲時。“閏”的本義是余數。南北朝時期編寫的《千字文》中“閏余成歲”正是來源于此，即積累數年的閏余并成一個月，放在閏年里。

為什么古人早早便發明了閏月的概念？

根據現代科學，我們知道這是因為地球公轉的時間既非365天，也非366天，而是365天5小時48分46秒。我們自古以農立身，若長期使用固定日數比如《尚書·堯典》記載的366天的年歷，久而久之便與實際季節之間產生較大誤差，非常影響生產生活。于是設立閏月協調天文觀測與生產生活需求。這種兼顧月相與太陽周期的陰陽合歷，體現了古人順應自然規律、調和陰陽節律的系統思維，彰顯了追求自然與社會和諧的思想。觀象授時的實踐，標志著中國古代天文學已邁入早期發展階段。

到了漢代，因舊歷誤差日益明顯，漢武帝劉徹決定改歷。《漢書·律歷志》記錄了改歷的具體工作：

乃定東西，立晷儀，下漏刻，以追二十八宿相距于四方，舉終以定朔晦分至，躔離弦望。

歷法的基礎便是測。中國最古老的天文儀器是“表”“圭”“日晷”等。這些儀器觀測方法在漢初已普遍應用，但當改歷進行一段時間后，發現歷法還是制定不出來。于是皇帝就征召民間天文學家：

乃選治歷鄧平及長樂司馬可，酒泉候宜君，侍郎尊及與民間治歷者，凡二十余人。方士唐都、巴郡落下閎與焉，都分天部，而閎運算轉歷。

由此可見，從巴郡征召上來的落下閎受到重用并運算轉歷。從民間征召天文學人才的舉措，可以看出古代舉全國之力制定歷法的決心，也是官方靈活用人的非常之舉，是古代科技進步的重要動力。最后制定的歷法正是由鄧平和落下閎等人制定的“八十一分法”歷法，即《太初歷》。

太初改歷過程中取得的成就是多方面的，其中之一就是把二十四節氣納入歷法計算，建立了中國的“陰陽合歷”的歷法體系。即以朔望月紀月，把回歸年分成二十四節氣，然后用置閏月的辦法來協調太陽年和太陰年，使得季節與月份大體上保持同步。而在閏月的安排上，太初歷首次提出了“無中氣置閏”的規則，這樣就把季節和月份的關系協調得十分合理，這個方法在農歷中一直沿用至今。

《太初歷》一改之前十月為歲首的習俗，確立“以孟春正月為歲首”的歷法制度。即正月初一為一年的開始。“春節”之名誕生不過一百余年，但春節這個節日，從太初改歷后在我國卻流傳了數千年。為了紀念，后世將主持太初改歷的落下閎稱為“春節老人”。

落下閎故里四川閬中的銅像和渾儀

1280年，郭守敬、王恂等人在前人研究的基礎上，集各歷之精華，經“四海測驗”和大規模恒星觀測而獲得精確數據，運用宋代以來的數學最新成就，加上自己的創新，編制出我國古代最優秀的歷法——授時歷，把古代歷法體系推向高峰。其繼承了南宋楊忠輔統天歷的成果，定一年的長度為365.2425日，與理論值僅差23秒，和現今世界通用歷法《格里高利歷》所使用的回歸年長度值相同。

渾儀（左）和簡儀（右）現存放于紫金山天文臺

明末大儒顧炎武說：“三代以上，人人皆知天文。”意思是夏商周之前，人們就普遍具有必要的天文知識了。今天，仍有一群人在為我們堅守“時間的秩序”：在中國科學院國家授時中心——其名正源自《尚書·堯典》中的“敬授民時”——所授的時，便是我們耳熟能詳的“北京時間”。

編者手記

撰寫此文時，耳邊不時回響起童蒙讀物《千字文》開頭的幾句話：“天地玄黃，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列張。寒來暑往，秋收冬藏。閏余成歲，律呂調陽。”先民時期就用歷法指導生產生活，一千多年前將之作為孩童開蒙的基礎常識，這種“順應自然、天人合一”的理念是中華文明刻入基因的生活智慧與生存哲學，并通過代代相傳，塑造了中華民族獨特的時空觀，也成為我們認知世界、探索自然的底層邏輯。

中國科協之聲編輯 張慧凱

參考資料：

1.《文明的積淀——中國古代科技》孫小淳著 中國科學技術出版社2024年1月第1版

2.科普時報《陰陽歷法：自然和諧，敬授民時——中國古代重要科技發明創造（三十一）》王渝生

3.光明網《光明文化周末：閏余》

4.光明日報《拜謁“春節老人”落下閎》

5.北京大學歷史學系公眾號《北大史學|郭津嵩：<太初改歷始末考>》