嘿,想象一下:你家鄰居天天在院子里架著大鐵鍋熬尿,整個(gè)街區(qū)臭氣沖天,氣得鄰居們紛紛想報(bào)警。可這家伙不僅不躲,還在那邊熬得熱火朝天,一心要從這臭氣熏天的“黃湯”里,煉出亮閃閃的黃金來(lái)。這不是段子,這是真實(shí)發(fā)生在17世紀(jì)德國(guó)的瘋狂實(shí)驗(yàn)。
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主角叫布蘭德,一個(gè)做皮革生意破產(chǎn)的普通男人。但他和當(dāng)時(shí)很多歐洲人一樣,中了“煉金”的毒。為啥?因?yàn)辄S金太值錢了啊!一克黃金能買200公斤小麥,煉出一點(diǎn)來(lái),一輩子都不愁了。
布蘭德的理論特別簡(jiǎn)單粗暴:尿是黃的,金子也是黃的,那尿里肯定藏著金子的秘密!說(shuō)干就干,他扛著大桶,天天往軍營(yíng)、學(xué)校跑,專門收集年輕士兵的尿液,因?yàn)橛X(jué)得年輕人“陽(yáng)氣足、精華旺”。整整半年,他硬是收齊了5000升尿,相當(dāng)于1300個(gè)人一年的量!鄰居們簡(jiǎn)直要瘋,整個(gè)街區(qū)彌漫著一股難以言喻的酸爽味道。
接下來(lái),就是瘋狂地熬。整整35天,1500公斤柴火燒下去,5000升尿熬成了20公斤的黑糊糊。他把這些黑糊糊跟沙子、木炭混合,塞進(jìn)陶罐里密封,再燒兩天兩夜。結(jié)果呢?金子連影兒都沒(méi)有,只剩下一堆帶著大蒜味的白色粉末。布蘭德心都碎了,據(jù)說(shuō)當(dāng)晚就崩潰大哭。
可就在那個(gè)絕望的夜晚,奇跡出現(xiàn)了。天黑了,這些粉末,竟然在暗處幽幽地發(fā)出了光!像一群安靜的螢火蟲,光雖不刺眼,卻持續(xù)不斷。布蘭德激動(dòng)壞了,他把這神奇的物質(zhì)命名為“磷”,意思是“光的攜帶者”。
這玩意兒可不得了!布蘭德腦子一轉(zhuǎn),不賣黃金了,改賣“魔術(shù)表演”。他給貴族們展示“尿液變光”的絕活,門票收得賊高,一時(shí)間風(fēng)頭無(wú)兩,賺得盆滿缽滿。當(dāng)然,他死死捂著秘方,誰(shuí)都不告訴。不過(guò)幾年后,配方還是被科學(xué)家破解了。
故事到這里還沒(méi)完。布蘭德絕對(duì)想不到,他這個(gè)“想發(fā)財(cái)想瘋了”的騷操作,竟然成了化學(xué)史上的一座里程碑。磷,是人類歷史上第一次通過(guò)人工方法發(fā)現(xiàn)的新元素!它徹底打破了“煉金術(shù)”的迷信,讓科學(xué)家們意識(shí)到:物質(zhì)是可以分解、可以重新認(rèn)識(shí)的。從此,氫、氧、氮等元素陸續(xù)被發(fā)現(xiàn),現(xiàn)代化學(xué)的大門被一腳踹開。
更諷刺的還在后面:布蘭德夢(mèng)寐以求的黃金沒(méi)煉出來(lái),但他煉出來(lái)的磷,卻在幾百年后,成了養(yǎng)活全人類的寶貝。磷肥讓歐洲糧食產(chǎn)量翻倍,解決了饑荒;后來(lái),火柴、牙膏、電池、洗衣粉……哪一樣都離不開它。今天,磷肥更是農(nóng)業(yè)的命根子。
回頭算算,布蘭德用了6.8噸尿,折騰大半年,才搞出來(lái)120克磷。這投入產(chǎn)出比,簡(jiǎn)直低到塵埃里。但正是這“傻到?jīng)]邊”的堅(jiān)持和一次意外的發(fā)現(xiàn),改變了科學(xué)的方向,也改變了我們每個(gè)人的生活。
所以你看,科學(xué)有時(shí)候就是這么“不講道理”:一個(gè)荒唐的念頭,一次固執(zhí)的嘗試,加上一點(diǎn)運(yùn)氣,可能就撞開了新世界的大門。
那么問(wèn)題來(lái)了:如果你是布蘭德,在臭氣熏天、鄰居投訴、金子遲遲不來(lái)的情況下,你能堅(jiān)持到黑暗里發(fā)光的那一晚嗎?在今天的快節(jié)奏社會(huì),我們還敢不敢為了一個(gè)看似“不靠譜”的想法,埋頭苦干,當(dāng)一回別人眼里的“傻子”?
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