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1904年保和殿的那場殿試,把直隸學子劉春霖推上了狀元之位。
沒人能想到,這不僅是他人生榮光的頂點,更是延續千年科舉制度的最后一聲凱歌。
次年清廷就廢除了科舉,劉春霖成了獨一份的“末代狀元”,這個頭銜跟著他走過了清末民初的風雨幾十年。
劉春霖能中狀元,多少帶點運氣成分。
本來殿試擬定的榜首是廣東人朱汝珍,可慈禧一看這個名字就犯了忌諱。
“珍”字讓她想起珍妃,再加上康有為、梁啟超都是粵人,守舊派本就忌憚,直接就把朱汝珍的卷子壓了下去。
翻到劉春霖的卷子時,慈禧倒是眼前一亮。
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那年全國大旱,“春霖”二字寓意甘霖普降,再加上他籍貫直隸肅寧,暗合“肅靜安寧”的期許,當場就點了他為一甲頭名。
科舉考到最后,拼的早已不只是才學,帝王的喜好反倒成了關鍵,這也透著清末政權的腐朽。
劉春霖披紅騎驢游街時,想必也是志得意滿。
可這份榮光沒持續多久,1905年科舉就被廢除,他這個狀元成了“絕響”。
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清廷派他去日本東京法政大學研習憲政,本想讓他學點新東西回來輔佐朝政。
面對日籍同學的提問,他說“制度無優劣,施行在人”,這話聽著通透,卻也藏著改良派的無奈。
1907年歸國后,他參與預備立憲事務,可看到《欽定憲法大綱》仍強調皇權至上,才明白清廷的憲政不過是擺樣子。
本來想靠著所學救亡圖存,最后發現只是鏡花水月,這份幻滅感,怕是每個有抱負的清末士人都曾體會過。
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1911年武昌起義一聲槍響,劉春霖在資政院值班時就說了句“大廈將傾”。
這話不是預言,是他看透清廷腐朽后的清醒認知。
隆裕太后頒布退位詔書后,他脫下朝服回鄉守孝,舊時代就此與他作別。
袁世凱就任大總統后,想靠他這個狀元頭銜籠絡舊式士大夫,電召他出任總統府內史。
他自嘲是“空名執戟郎官”,這話里滿是不甘與無奈。
洪憲帝制事發,他被列名勸進名單,這事成了他一生的污點。
在那個亂世,想完全獨善其身太難,很多清末遺老要么趨炎附勢,要么消極避世。
劉春霖的妥協,既是礙于老師的勸說,也是“學而優則仕”觀念的慣性,只是這份妥協讓他悔恨終身。
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袁世凱死后,軍閥們輪番上臺,劉春霖始終抱著虛職混日子。
他也曾想過實業救國,1917年在北京西郊創辦農業試驗場,引種美棉和甜菜,還附設了農校。
可軍閥們只顧著打仗擴軍,經費年年被截留,最后這事只能不了了之。
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1928年北伐結束后,劉春霖徹底辭官歸隱北平。
他躲進胡同小院,收藏古籍、專攻小楷,靠賣字維持生計。
他的小楷在當時名氣極大,時人有“楷法冠當世”的評價,求字的人踏破門檻,可他立下了“三不寫”原則。
偽政權不寫,奸商巨賈不寫,媚俗賀詞不寫。
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有個日本商人帶著四根金條上門,想請他給車行題匾,每字一根金條,結果被他當場拒絕,還說了句“一座金山也不寫”。
毫無疑問,在他眼里,人格清白遠比金錢重要。
抗戰爆發后,考驗接踵而至。
1935年偽滿洲國派人來請他出任教育部長,帶著溥儀的詔書和厚禮,被他以年老多病回絕。
鄭孝胥親自登門勸說,他直接懟回去“君非昔日之君,臣亦非昔日之臣”。
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如此看來,他守的不是某個王朝,是自己的氣節。
1937年北平淪陷,同科進士王揖唐當了漢奸,帶著禮品來勸他出任偽北平市長。
他當場怒斥王揖唐是“筋骨軟的東西”,第二天就被日偽憲兵抄家,書畫珍籍被洗劫一空,全家被驅出家門。
即便如此,他也沒松口,一句“寧作華丐,不當漢奸”,字字千鈞。
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晚年的劉春霖靠學生接濟度日,卻在小院里開了免費私塾,教孩子們讀《資治通鑒》、練書法。
他常對孩子們說“字不可賤,人不可辱”,這話既是教寫字,也是教做人。
1942年他病逝前,留給兒孫的遺訓是“國不可忘,字不可賤”,這八個字成了他一生的寫照。
劉春霖一生沒握過重權,也沒建過赫赫功業。
他的狀元頭銜,既是光環也是枷鎖。
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真正的狀元,從不是金榜上的頭名,而是在時代塵埃里能挺直的脊梁。
劉春霖用一生證明,氣節這東西,比任何頭銜都更能流傳千古。
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