四川
1870年，江寧將軍府的氣氛壓抑得嚇人。
兩江總督馬新貽的尸骨還沒寒呢，一份幾頁紙的供詞就被快馬加鞭送到了紫禁城。
慈禧太后看著這份查了整整五個月才憋出來的“結案報告”，臉都氣青了。
堂堂一品大員，在自家重兵把守的地盤被當街捅了，結果說兇手只是個海盜，為了“私人恩怨”？
這份供詞里的每一個字，都在侮辱大清律法的尊嚴，更是在公然挑釁朝廷的權威。
但最讓慈禧后背發涼的，不是兇手手里那把匕首，而是這把匕首背后那雙看不見的手。
就在馬新貽倒下的那一刻，大清手里最快的那把刀——湘軍，實際上已經徹底脫離了朝廷的掌控。
這是一場完美的謀殺，更是一場無聲的政變。
咱們把時間往回撥兩年。
1868年，慈禧走了一步極其大膽的險棋：把曾國藩調離兩江總督的寶座，換上了跟湘軍毫無瓜葛的馬新貽。
這步棋，慈禧走得那是步步驚心。
那會兒的湘軍早就不是普通軍隊了。
他們剛滅了太平天國，功高震主，勢力遍布江南。
對于風雨飄搖的大清朝廷來說，這支漢人武裝既是救命稻草，也是懸在頭頂的達摩克利斯之劍。
慈禧睡不踏實啊，她急需一個人去江寧，去湘軍的老巢，替她看住這群“虎狼”，順道把曾國藩聲稱“沒有”的太平天國巨額私庫給挖出來。
馬新貽，就是這個被選中的“孤勇者”。
這位新任總督也確實爭氣。
上任才兩年，他在江寧興利除弊，手段雷厲風行，很快就立起了威望。
可他越是能干，在有些人眼里就越是刺眼。
他不僅接了曾國藩的地盤，還想動湘軍的核心利益——那筆傳說中的寶藏。
馬新貽或許早就猜到了結局。
出發前，他就跟家里人暗示過這趟差事要命。
但他沒想到，終結他的不是官場的暗箭，而是一把明晃晃的短刀。
1870年這天，殺機在一片歡呼聲中降臨了。
這天馬新貽剛閱完兵，正準備在一眾護衛簇擁下回府。
突然，人群里竄出來個男的，撲通一聲跪在馬前。
這人高舉狀紙大喊：“冤枉啊！
大人救命！”
按規矩，這種攔轎喊冤的戲碼，身為總督的馬新貽完全可以不搭理。
但這個男的特雞賊，一邊喊冤，一邊用家鄉話高喊自己是馬新貽的老鄉。
這一聲鄉音，讓馬新貽勒住了馬韁。
也就這一瞬間的惻隱之心，要了他的命。
馬新貽剛翻身下馬，伸手想接狀紙，指尖剛碰到紙，變故陡生。
跪在地上的男子突然暴起，寒光一閃，一把鋒利的短刀直直扎進馬新貽的右肋。
太快了。
護衛們甚至沒來得及拔刀，馬新貽臉上體恤民情的表情還沒褪去，人就已經倒在了血泊里。
這一刀，穩、準、狠，直奔要害。
雖然大夫隨后蜂擁而至，但傷勢太重，這位慈禧寄予厚望的心腹重臣，就這么沒了。
消息傳回北京，慈禧炸了。
朝廷命官在光天化日之下、在自己的軍隊面前被刺殺？
這哪是殺人，這分明是打朝廷的臉！
慈禧當場拍桌子：查！
徹查！
不管牽扯到誰，必須查到底！
可接下來的事兒，讓慈禧見識了啥叫“官場太極”。
慈禧派親信張之萬去江寧，會同江寧將軍魁玉一起審案。
兇手倒是現成的，當場被抓的刺客叫張汶祥，河南人。
這人被抓后也不反抗，殺人的事兒供認不諱。
但只要問到“為什么殺人”和“幕后主使是誰”，張汶祥就變成了啞巴。
魁玉急得跳腳，老虎凳、辣椒水全上了。
張汶祥被打得皮開肉綻，可就是咬緊牙關，甚至還能在受刑的時候冷笑幾聲。
這一審，就審了整整五個月。
五個月啊！
一個當場抓獲兇手的案子，審了五個月沒有任何進展？
張之萬在江寧坐立難安。
他心里跟明鏡似的，這案子水太深了。
能讓一個刺客死不開口，絕不是普通的江湖義氣；而在總督府重兵把守下能輕易近身，這安保得爛成啥樣？
或者說，是誰故意放開了這道口子？
張之萬不敢查，更不敢說。
他和魁玉兩人就像在演默劇，每天升堂、拷打、退堂，純粹為了拖時間。
最后，在慈禧一道接一道的催命符下，他們終于交出了一份“答卷”。
在這份供詞里，張汶祥殺人的理由荒唐透頂：因為他曾經參加過太平天國，后來當了海盜。
馬新貽剿匪斷了他的財路，兩人結了梁子，所以他才動了殺心。
這就叫“真相”？
一個海盜，為了報私仇，單槍匹馬在萬軍之中殺了總督？
這簡直是把慈禧的智商按在地上摩擦。
慈禧氣得把折子摔在地上，她不信，朝廷不信，天下人誰信？
既然張之萬不行，那就換人。
慈禧這次點了兩個人的名：刑部尚書鄭敦謹，以及——曾國藩。
這道任命，意味深長。
馬新貽死了，兩江總督的位置空出來了。
除了曾國藩，似乎誰去都鎮不住場子。
慈禧沒辦法，只能讓曾國藩回任。
可奇怪的是，接到任命的曾國藩沒立馬動身，反而以前所未有的姿態開始“耍賴”。
曾國藩稱病了。
而且這一病，就是五十多天。
這哪是生病，分明是在跟慈禧博弈。
他在等，等朝廷的態度，等慈禧的底線。
曾國藩心里比誰都清楚馬新貽是怎么死的。
如果馬上上任查案，那就是把自己架在火上烤；如果不回去，湘軍可能就要面臨滅頂之災。
在慈禧近乎咆哮的催促下，曾國藩終于“病愈”上路了。
但他到了江寧后的表現，再次讓人大跌眼鏡。
作為兩江總督，查清前任之死是頭等大事。
可曾國藩上任后的整整兩個月里，竟然一次都沒提審過張汶祥！
他天天喝茶、看書、處理雜務，仿佛根本不知道大牢里還關著個震驚天下的刺客。
慈禧在京城等得望眼欲穿，終于忍不住再次施壓。
這時，刑部尚書鄭敦謹到了江寧。
鄭敦謹是個硬骨頭，來這就為了揭蓋子的。
可當他真正坐在公堂上，才發現自己面對的是一堵無形的墻。
審訊的時候，作為陪審的曾國藩始終一言不發。
他就像尊泥菩薩，坐在那兒閉目養神。
而那個之前死硬的刺客張汶祥，這時候突然冒出了個新版本的故事。
市面上開始瘋傳：說馬新貽在安徽時，跟張汶祥還有一個叫曹二虎的結拜過兄弟。
但馬新貽貪財好色，看上了曹二虎的老婆，為了霸占弟媳，設計殺了曹二虎。
張汶祥是為了給兄弟報仇，才手刃了這個負心漢。
這個故事編得太“完美”了，完美到足以轉移所有人的注意力。
老百姓們津津樂道高官的私生活丑聞，誰還去關心背后的政治陰謀？
鄭敦謹立刻派人去核查，結果發現全是胡扯。
馬新貽根本沒去過安徽，也沒什么結拜兄弟。
這純粹是一潑臟水，目的就是把一場政治謀殺，降格成庸俗的情殺仇殺。
但讓鄭敦謹絕望的是，在這個謊言面前，所有調查都推不動了。
曾國藩依舊沉默，而這種沉默本身就是一種巨大的威懾。
鄭敦謹終于懂了。
為什么張之萬查了五個月只敢說海盜報仇？
為什么魁玉撬不開刺客的嘴？
因為他們都意識到一個事實：張汶祥不是一個人在戰斗，他身后站著整個湘軍集團。
刺殺馬新貽，是湘軍給朝廷的一個下馬威。
當年打太平天國，八旗軍和綠營兵一觸即潰，大清江山全靠湘軍才保住。
但也正因如此，湘軍勢力膨脹到了讓朝廷恐懼的地步。
慈禧派馬新貽來，就是要削藩，要奪權。
馬新貽動了湘軍的奶酪，所以他必須死。
而曾國藩的沉默，就是默許和庇護。
他知道，如果查出真相，揭露湘軍將領策劃刺殺朝廷命官，那朝廷勢必會清洗湘軍。
到時候，湘軍要是嘩變，大清就得陷入內戰。
這是一場沒有贏家的賭局。
鄭敦謹看看堂下一臉無所謂的張汶祥，又看看旁邊閉目養神的曾國藩，心涼了半截。
他知道，這案子沒法查了。
再查下去，大清的天都要塌了。
于是，轟動天下的“刺馬案”，就在一片心照不宣的“和稀泥”中收場了。
最終結案，依然維持了那個漏洞百出的“海盜復仇”說。
至于那個“漁色殺友”的故事，雖然沒寫進奏折，卻成了民間流傳最廣的版本，成功搞臭了馬新貽的名聲，讓他死后都不得安生。
張汶祥被凌遲處死，為了掩蓋真相，行刑前很可能已經被毒啞了。
而那個所謂的幕后主使，永遠消失在了歷史的迷霧里。
鄭敦謹結案后心灰意冷，拒絕了朝廷封賞，直接辭官回鄉，發誓這輩子不再踏入官場。
他看透了這個王朝的虛弱和腐朽。
慈禧太后最終也只能捏著鼻子認了這個結果。
她雖然不甘心，但面對鐵板一塊的湘軍，她選擇了妥協。
畢竟，此時的大清王朝已經千瘡百孔，經不起折騰了。
1871年，隨著張汶祥一聲慘叫，刺馬案畫上了句號。
馬新貽的死，換來了朝廷和地方軍閥之間暫時的和平。
但代價是朝廷威信徹底掃地。
當一個帝國的封疆大吏被刺殺，朝廷卻只能配合兇手演戲時，這個王朝的脊梁骨，其實已經被打斷了。
刺馬案，刺破的不僅僅是馬新貽的胸膛，更是大清王朝最后那點虛假的尊嚴。
從此之后，地方勢力坐大，中央集權旁落，晚清的覆滅，早已在這一刀中注定了結局。
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