中國熔鹽堆技術：從剽竊到領先美國十年

甚至有美國政客跳出來指責，說這是中國“剽竊”了美國的技術。

上世紀50年代，美蘇爭霸搞得熱火朝天。

美國橡樹嶺國家實驗室那幫天才科學家們，腦洞大開地想造一架“核動力轟炸機”。

既然要上天，反應堆就得小、得輕、還得安全。

于是，1954年，全球第一個熔鹽反應堆ARE誕生了。

雖然這玩意兒當時主要是為了軍事目的，但它驗證了一個驚人的設想：核燃料不一定非要是固體棒，完全可以是液態的鹽。

到了1965年，橡樹嶺又搞出了更成熟的MSRE實驗堆。

這東西厲害到什么程度？它連續運行了5年，累計滿功率運行超過1.3萬小時，甚至成功驗證了鈾-233的燃料轉換。

可惜，溫伯格猜中了開頭，卻沒猜中結局。

70年代初，美國政府的算盤珠子撥得震天響。

當時的美國急需大量的钚來制造核武器，而熔鹽堆這玩意兒有個“缺點”——它太干凈了，很難產出武器級的钚。

相比之下，用鈉冷卻的快中子增殖堆產钚效率高得多。

再加上西屋電氣、通用電氣這些巨頭早就把輕水堆商業化了，那是躺著賺錢的買賣，誰愿意再去砸錢搞一個未知的熔鹽堆？

于是，1973年，溫伯格被解職，熔鹽堆項目因為“缺錢”被叫停。

1976年，技術資料被徹底封存。

等到1979年三哩島核事故一出，美國核電建設全面剎車，熔鹽堆這顆明珠，就被扔進了歷史的垃圾堆里吃灰。

“氫彈之父”愛德華·泰勒后來評價這事兒時說了一句意味深長的話：“這是一個可以原諒的錯誤。”

時間一晃到了2011年。

這時候的美國剛剛經歷過金融危機的洗禮，科研經費砍得那叫一個慘。

橡樹嶺國家實驗室雖然守著當年的技術資料，但那是幾十年前的老黃歷了，想重啟研究？沒錢。

就在這時候，中國來了。

中國科學院當時剛剛啟動了“未來先進核裂變能”戰略性先導科技專項，看中了熔鹽堆的潛力。

雙方一拍即合，簽了個合作備忘錄。

這明明就是一場你情我愿的生意，甚至可以說，當時是美國人覺得自己占了便宜。

在美國能源部眼里，這筆錢是給那些快要退休的老專家們的“知識搶救費”。

他們的算盤是這樣的：讓中國出錢，幫美國驗證技術，反正核心產權還在美國手里。

在他們看來，中國當時的技術底子薄，頂多學點皮毛，根本不可能把這套復雜的系統造出來。

這種傲慢，根植于他們對自身科技霸權的絕對自信。

中國確實通過這次合作拿到了橡樹嶺幾十年前的數據和設計思路，這讓我們少走了很多彎路，節省了大量的試錯成本。

但這就像是你買了一本絕世武功的秘籍殘卷，書是買來了，但能不能練成神功，還得看你自己肯不肯下苦功夫。

2018年，特朗普政府大筆一揮，以國家安全為由切斷了和中國在核能領域的幾乎所有合作。

美國人以為，斷了“老師”的指點，“學生”肯定就得停課。

就在去年底，中科院正式宣布，TMSR-LF1成功實現了釷鈾核燃料的轉化。

這意味著，這臺機器不再只是一個實驗玩具，它真正打通了從釷到能源的閉環。

這是全球唯一運行、唯一實現釷燃料入堆、唯一完成燃料轉換的熔鹽堆。

而且，這臺機器的國產化率超過90%，關鍵核心設備實現了100%國產化。

這時候再回頭看美國。

2024年，美國的一家初創公司Kairos Power才在田納西州破土動工搞他們的示范堆Hermes。

哪怕到了現在，他們的項目還處在土建和早期安裝階段，距離真正的臨界運行還有很長的路要走。

至于比爾·蓋茨投資的TerraPower，雖然名氣大，但他們的氯化物快堆還在原型設計階段，PPT做得挺漂亮，真東西還沒影兒呢。

《紐約客》說落后10年，其實還是給美國面子了。

在工程數據積累和產業鏈配套上，這個差距可能比時間顯示的還要大。

除了科研人員的拼命，更重要的是國家戰略的眼光。

中國缺鈾，進口依賴度超過70%，這始終是懸在能源安全頭上的一把劍。

發展釷基熔鹽堆，不是為了什么面子工程，而是為了把能源飯碗端在自己手里。

這種為了長遠戰略目標，不計短期商業回報的投入，是完全由美國核能企業無法想象的。

釷基熔鹽堆的成功，意義遠不止發點電那么簡單。

它還有個絕活叫“冷凍閥”——一旦出事或者斷電，冷凍閥融化，熔鹽自動流進地下的儲存罐里，反應瞬間停止。這簡直是自帶剎車的永動機。

它不需要大量的水來冷卻，所以可以建在干旱的西北戈壁，和那里的風電、光伏打配合，解決新能源不穩定的問題。

它產生的高溫高達700度以上，是制取“綠氫”的絕佳熱源，能幫工業領域脫碳。

更有意思的是它的軍事和太空潛力。

因為設備小巧、無需高壓容器，它非常適合上艦，給核潛艇提供超長續航和靜音動力。

往遠了說，這玩意兒能適應月球幾百度的溫差，廢熱還能把月壤熔化成建筑材料。

咱們的航天局已經在規劃未來的月球基地能源系統，熔鹽堆就是核心候選者之一。

現在，美國科學家如果想看最新的熔鹽堆運行數據，可能得買張機票來中國甘肅。

這種角色的互換，確實讓習慣了當“教師爺”的美國人心里不是滋味。

但把這種技術差距歸結為“剽竊”，不僅是無知的表現，更是弱者的哀鳴。