14歲,別的孩子還在玩變形金剛的年紀,美國這一個少年竟然在自家車庫里玩起了核反應堆,鬧出了不小的動靜。
整個社區(qū)的蓋格計數(shù)器發(fā)出嗡嗡警報聲,鄰居們驚恐地沖出房屋。
這個金發(fā)的少年名叫泰勒·威爾遜,1994年出生在阿肯色州特克薩卡納。
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這可不是他頭一回玩這種“高危游戲”了,早在他11歲那年,就曾在自家后院爆出了一枚小小的蘑菇云,嚇得社區(qū)的鄰居連連喊叫。
更讓人意外的是,后來就連美國政府都得求著這個孩子幫忙,只因為他造出的核武器檢測儀成本只花費了幾百美元,但比海關幾十萬美元的先進設備還靈敏。
天才誕生
或許很多人會以為,能夠培養(yǎng)出威爾遜這樣天才少年的家庭,父母一定是高知識分子,然而他的出身可能比屏幕前的很多人都要低得多,他的父親只是可口可樂公司里的一名工人,而母親則是瑜伽教練,這和高知識分子完全不沾邊。
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但這孩子似乎天賦異稟,在他5歲生日那年,他央求父親給他一輛工程車,這可不是玩具車,而是6噸重的吊車。
這父親也是“寵兒狂魔”,他真的就和朋友借來了一臺,結果沒幾下功夫,威爾遜就把這工程車用得輕車熟路。
到了10歲那年,他只花了一周時間,就熟背了整個元素周期表,而且就連每個元素的質量和熔點都記得清清楚楚。
但是,威爾遜掌握了理論知識后,他已經(jīng)不滿足于書本,到了11歲那年,他直接把全家召集到后院,然后點燃了一個小瓶子,瞬間一團蘑菇云在他家后院升起了。
嚇得周圍鄰居以為是發(fā)生了什么恐怖襲擊,紛紛跑出來。但在那之后,大伙也習以為常了,反正他家時不時就會冒出各種爆炸聲。
在此期間,威爾遜也因為制造噪音和不安全因素,曾被警察帶走,但是在那之后,他的家人非但沒有制止,反而是幫他找了一處更不容易影響到別人的“試驗場地”,那就是自家車庫。
也許這就是他父親的過人之處,看到兒子沒事就拆家,他不僅不制止,反而是縱容,到了后來還成為了“幫兇”。
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父親直接幫他借來蓋格計數(shù)器,供兒子繼續(xù)搞“科研”,周末的時候還經(jīng)常帶著兒子去各種二手店“尋寶”,威爾遜漸漸地收集到了含鐳的鬧鐘、有釷的燈罩、含鈾的節(jié)日玻璃。
而這些低放射性物品成了威爾遜核物理之路的起點。
12歲時,學校的老師發(fā)現(xiàn),自己已經(jīng)教不了他任何東西,威爾遜在普通教室里顯得無所事事,但他腦子里卻裝滿了遠超同齡人的核物理知識。
沒辦法,為了防止兒子在學校里影響別的同學,父母親只好咬咬牙,省吃儉用把兒子送去了內華達州的戴維遜學院。
而這所學校可不是普通人能去的,也不是花錢就能進去的,這可是一所專為天才少年開辦的學校。
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威爾遜進入戴維遜學院后,從此人生就像開了掛似的,學校里的老師全都是科學精英,在老師的悉心教導下他的物理知識飛快地積累著,并且還自學掌握了化學、工程學、等離子物理學等20多個領域的知識。
他的外婆因癌癥接受放射性治療時,威爾遜注意到醫(yī)用同位素價格昂貴,很多病人因為付不起高昂的醫(yī)藥費不得不放棄治療。
于是,他腦海里突然閃現(xiàn)過一個瘋狂的念頭:“太陽發(fā)光發(fā)熱靠的是核聚變,如果我能制造核聚變,不就能得到高能中子來獲取同位素了嗎?”
那一年,他才14歲,如果是同齡孩子,那也才是上初中的年紀。
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在威爾遜14歲生日那天,他神情專注地往反應器里注入氘,接著通上幾萬伏高壓電。
他歡呼雀躍著,他終于試驗成功了!他成為世界上第32個完成核聚變反應的個人,而且還是最年輕的一個。
這一消息震驚了美國社會,不少媒體紛紛上門對他進行報道,但是美國民間也傳聞,當時他的核反應堆引發(fā)了當?shù)厣鐓^(qū)核數(shù)據(jù)超標,導致4萬人撤離。
但實際上,這可能只是以訛傳訛的夸大傳言,目前也沒有權威報道證實過此事,但是,威爾遜的確是在14歲那年造出了核反應堆。
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比核反應堆更酷的東西
不過很遺憾,威爾遜造出了這個反應堆,和他最初的預想不太一樣,由于技術不成熟,無法不間斷地在里面添加反應原料,也無法搜集到他所想要的同位素,所以只能算是他探索科學上的一個里程碑。
- 他在報紙上看到了一篇新聞:每天有無數(shù)個集裝箱運輸?shù)矫绹绹暮宋淦鳈z測器造價非常高昂,這就造成海關的檢測設備數(shù)量有限,排查起來難度非常大。
由此,他聯(lián)想到了此前制造的核反應堆,既然不能應用于醫(yī)療,那不妨用于探測核武器。
于是,他就開始思索著是不是可以利用核聚變產(chǎn)生的中子來探測核武器。
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假如集裝箱中藏匿有核武器,核聚變產(chǎn)生的中子會使武器的原子發(fā)生裂變,屆時核武器就會向外發(fā)出伽馬射線或釋放氮氣,那么探測器就可以迅速收集到信號從而發(fā)現(xiàn)核武器。
沒多久,他真的就把這事做成了,關鍵是,他只用了“幾百美元”。這個廉價的裝置比海關“幾十萬美元”的設備還要靈敏。
2008年,威爾遜帶著這個核檢測儀參加英特爾國際科學與工程大獎賽。當時,英特爾首席執(zhí)行官保羅剛聽說那個14歲就造出了核反應堆的少年到場時,他心情非常激動,主動上前和威爾遜交談了20多分鐘,事后他連連感慨道:“我太激動了,這是我們美國的小孩,而不是別的國家的。”
在接下來的兩年里,威爾遜一共斬獲了9個獎項,2012年,他還應邀來到白宮,向奧巴馬介紹了他的檢測儀。
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這個在車庫“搗鼓”放射物的孩子,就這樣走進了美國最高權力中心。
要改變世界的理想
2013年,威爾遜才19歲,就登上TED大會,這可是世界級的科學盛宴,他在會上,當著世界頂級科學家和企業(yè)家展示了自己設計的小型核裂變反應堆。
這個反應堆的成本很低,可以用廢舊核武器的放射性物質作為原料,持續(xù)輸出能量足足30年之久,能夠產(chǎn)生50兆瓦至100兆瓦電力,滿足10萬戶家庭的電能需求。
它的設計理念與傳統(tǒng)核反應堆不同,燃料采用熔鹽。這樣一來就不需要增壓了,就算是發(fā)生事故時,中子吸收劑也能夠把里面的原子核吸到反應堆下的容器里面,這樣一來反應便停止,而核裂變產(chǎn)物也不會脫離反應堆。
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最讓人眼前一亮的是,它里面所使用的放射物濃度非常低,對人體的健康影響非常小。
威爾遜還有一個更加宏大的計劃,他想建立一家通過核裂變反應堆獲得清潔能源的公司,計劃5年內將產(chǎn)品推向市場。
他希望自己的發(fā)明不僅能給人類帶來更清潔的能源,以后要是有機會還能用于太空項目。
雖然威爾遜這一計劃還沒有完全實現(xiàn),但是他堅信只要愿意嘗試,總能改變核的應用,讓人類得到核能的過程更安全、更清潔。
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其實,我們透過威爾遜的故事就會發(fā)現(xiàn)一個真相,到底是什么樣的環(huán)境成就了這個天才少年呢?當大多數(shù)孩子產(chǎn)生瘋狂想法的時候,家長往往是制止,但他的父母卻選擇了“縱容”,他們或許完全不懂這些核物理,但他們懂得保護孩子的好奇心。
威爾遜自己也開誠布公地說:“我的成功或許是因為我足夠聰明,但更熱情才是支持我一直搞科研的關鍵,我希望成為真正能夠改變世界的人,比如喬布斯。”
參考資料:
人民資訊:玩轉核反應堆的神童——泰勒·威爾遜
百科:泰勒·威爾遜
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