這張由NASA哈勃空間望遠鏡拍攝的新圖像,捕捉到了一股從正在形成的恒星中噴射而出的氣體射流,橫貫在幽暗的宇宙空間中。
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來自一顆正在形成的新生恒星的電離氣體噴流,劃破宇宙景觀,疾馳而過。圖源:NASA、ESA 以及 B. Reipurth(行星科學研究所)
圖像中斜向貫穿的亮粉色和綠色區域是 HH 80/81,一對赫比格–哈羅天體(Herbig-Haro objects,簡稱 HH 天體),哈勃望遠鏡曾在1995年對它們進行過觀測。左上方的亮斑屬于HH 81,下方的條狀結構則是HH 80的一部分。
赫比格–哈羅天體是明亮、發光的區域,當新生恒星噴射出的電離氣體射流,與該恒星此前噴出的、速度較慢的氣體外流發生碰撞時,就會形成這種現象。HH 80/81的外流結構長度超過32光年,是目前已知規模最大的原恒星外流。
原恒星通過從周圍環境中墜落而來的氣體不斷“進食”,其中一部分氣體以殘留的“吸積盤”形式環繞在形成中的恒星周圍。吸積盤中的電離物質會與原恒星強大的磁場相互作用,磁場將部分粒子引導向恒星的兩極,并以噴流的形式向外射出。
當這些噴流以極高速度拋射物質時,與先前噴出的氣體相撞會產生強烈的激波。激波加熱氣體云并激發其中的原子,使其發光,于是我們便看到了赫比格–哈羅天體。
HH 80/81 是目前已知最明亮的赫比格–哈羅天體。這些耀眼結構的能量來源是一顆名為IRAS 18162-2048 的原恒星,它的質量約為太陽的20倍,是整個 L291分子云中質量最大的原恒星。根據哈勃數據,天文學家測得HH 80/81 中部分結構的運動速度超過每秒1000 公里,這是在射電波段和可見光波段中,從年輕恒星天體觀測到的最快外流速度。不同尋常的是,這是目前唯一一個由年輕且極為巨大的恒星驅動的HH 噴流,而非通常由年輕、低質量恒星產生。
哈勃望遠鏡廣角相機 3(Wide Field Camera 3)的高靈敏度和高分辨率對天文學家至關重要,使他們能夠研究這些天體的精細結構、運動以及形態變化。HH 80/81 位于人馬座方向,距離地球約5500 光年。
參考
https://science.nasa.gov/missions/hubble/hubble-spies-stellar-blast-setting-clouds-ablaze/
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